Неистовство

— Зачем тебе все это?

— Я и Тисан одни из тех, кто хочет сместить Верховного, — тихо ответил тот. — А для того, чтобы это сделать, нужна идея. Нужен огонь в сердце. Такой, как у тебя. У старейшин не хватает смелости пойти против Верховного, они боятся потерять место в совете. А тебе нечего терять, ты сам говорил. Если удастся убедить окружающих в неправоте Верховного, они пойдут уже за тобой. Такова толпа.

— И для чего мне это? Я же просто служить сюда пришел.

— Не хочешь становиться старейшиной? Ты уж определись. То хочешь, то не хочешь.

«Пропуск в архив-то у меня уже есть и без звания, пока что большего и не надо».

— Спасибо, что подсобил, Ник, — тихо ответил парень, рассматривая амулет на своей груди.

— Честно сказать, я только рад помочь, Сан, — немного улыбнулся Никан, отведя взгляд, и тихо добавил. — Отца давно пора осадить.

Санас удивленно уставился на него.

«Отца? Верховный — отец Никана? Почему? Кто из богов издевается надо мной? Архон? Или Нохра проверяет на прочность? Почему я должен убивать человека, сына которого стал считать практически другом?»

От досады у парня по скулам заходили желваки, он отвернулся, сжав кулаки. Никан смерил Санаса недоумевающим взглядом и весело добавил:

— Я ведь обещал тебе кое-что показать. Пойдем.

Сан снова удивленно посмотрел на друга и отправился за ним.

«Я стал считать капитана охотников другом? С каких пор? Да, он мне, конечно, помог. Он слушал все мои доводы о нежити, в чем-то был согласен, в чем-то нет. Он человек слова и дела, не отступает перед опасностью, не дает слабину… Вот же проклятие. С какой стороны ни посмотри и вправду хороший человек. Почему мы должны стать врагами? Я ведь, так или иначе, отправлю его отца к их обожаемому богу».

Глупая и непонятная апатия накатила на Санаса, тоска царапала сердце. Тем временем парни вышли из замка, пересекли площадь и вышли из Круга. Никан отправился по тропинке, ведущей вниз под башни. Наконец они дошли до каких-то черных железных врат, преграждающих вход в пещеру. Никан достал из кармана ключи и открыл амбарный замок, висящий на воротах.

«Куда он меня ведет?»

Парни зашли в пещеру, ход вел вниз. Пропетляв какое-то время по узкому тоннелю, они вышли в огромную, освещенную синими кристаллами пещеру.

— Помнишь, я говорил про эссенцию Архона, которую когда-то добывали прямо под церковным кругом? — напомнил Никан.

Санас кивнул, оглядывая пещеру. Из-за чего светились кристаллы, было непонятно. Если бы не они, в этом месте стояла бы кромешная тьма. Вдоль стены пещеры текла небольшая речушка, уходящая глубоко вниз. Даже звериное зрение не позволило Санасу рассмотреть, что там.

— Лучше туда не суйся, там нет дна, — предостерег его Никан, уловив направление взгляда. — Если соскользнёшь, не достанем.

— Красиво здесь. И так тихо, — сказал Санас.

Даже он не слышал звуки с поверхности. Как будто над ними и не жил бурной жизнью огромный город.

— Угу, — кивнул капитан, садясь на землю. — Я сюда частенько прихожу подумать. Здесь никогда никого не бывает. Люди забыли про это место.

Еще немного помолчав, смотря на необычные кристаллы, Санас спросил:

— И как конкретно здесь раньше собирали эссенцию?

— Она здесь прямо из стен выделялась.

— Ее ведь называют эссенцией Архона? Почему? Сам Архон ее откуда-то выделял что ли?

Никан улыбнулся и ответил на вопрос не сразу:

— Я не знаю, почему ее так назвали, — пожал он плечами, и тихо добавил. — Откуда выделяется, говоришь? Из пещеры, ведомо…

— Но теперь-то здесь ничего нет. Где церковь берет эссенцию?

— Из других пещер…

— Мммм, — протянул Санас, осмысливая сказанное. — Так у Архона не одна пещера с выделениями…

Никан тихо прыснул от смеха:

— Сан, прекрати… Ну, нельзя же так двусмысленно о боге.

— А что я такого сказал? — улыбнулся тот в ответ.

Но смешинки плясали уже в глазах обоих парней. Санас подошел к Никану и сел рядом:

— И почему ты все-таки меня сюда привел?

— Хотел поделиться этим местом с тобой. Заметил, что тебе тоже не по нраву толпы людей вокруг. Вот и решил. К тому же… я никому раньше не показывал. Это был мой угол, где я могу спрятаться от всех, так сказать. Посидеть и подумать в одиночестве, слушая журчание воды. А ты стал мне, — Никан прервался, подбирая слова, — другом, наверное. Не знаю почему, мы ведь и знакомы-то совсем недавно.

— Я тоже стал считать тебя другом, — кивнул Санас. — Но я не гарантирую, что мы всегда будем на одной стороне, Ник.

Никан посмотрел на него очень серьезно и немного улыбнулся:

— Время покажет.

«Что ж, раз хотя бы один старейшина готов сделать ставку на мои взгляды по поводу церковных устоев и проклятых, может стоит это обдумать? Может, и вправду можно урегулировать войну, не лишая людей магии Архона? Если такое возможно… Но, думаю, эта авантюра будет не более легкой, чем предыдущий план. Так или иначе, мне нужно узнать больше. Если люди поверят моим словам, моим стремлениям, проклятые смогут жить в мире с людьми. Пусть не сразу, со временем, но смогут».

Решение старейшины не заставило долго ждать. Не прошло и трех дней, как Санаса известили о том, что он отправляется с Никаном в поход. На его вопрос о сестре ответили, что она остается в Круге, и он может не волноваться. Но как раз волноваться стоило. Однако Фиалка не выказала никакого страха, оставаясь в городе среди охотников, чем удивила Санаса. Она лишь посоветовала ему быть максимально осторожным и постараться не выдать себя. Пока еще оставалось время, Сан притащил из архива в свою комнату кучу свитков и книг о бытии Архона и Нохра, завещав Фиалке перелопатить всю эту литературу в поисках чего-то полезного.

— Ты все еще собираешься убить Архона? — спросила девушка, листая одну из книг.

— Может быть, — пожал плечами парень.

— А если это означает гибель всех людей?

Санас помолчал. В уме всплыл новообретенный друг — сильный и преданный своему делу человек.

— Не знаю, — вздохнул он. — Если получится примирить Церковь с проклятыми, может это и не понадобится…

— Так какую информацию мне искать?

— Ищи о войне Нохра с Архоном для начала. Когда началась, из-за чего или кого. Первоисточники.

— Хорошо, — кивнула Фиалка, обведя взглядом кипу свитков на столе друга.

Санас отдал ей ключи от комнаты:

— Смотри, чтобы тебя не видели, когда приходишь сюда. Створки закрывай и…

— Сан, я справлюсь, — перебила его девушка.

— Ладно, — снова вздохнул парень и направился к выходу.

— Возвращайся до Черной луны, — сказала ему вслед Фиа. — Нам еще нужно подумать, что с ней делать….

— Да, я помню. Вернусь.

Переодевшись в зачарованую одежду и нацепив на шею знак Архона, Санас вышел из окружающего замок здания и направился в город, к серому дому с белым глазом на стене. Там должен был собраться отряд охотников и там же его должен был ждать Никан.

— Поступило новое задание на утопленников в деревне Волчанка, — объявил командир, увидев подошедшего к отряду Санаса. — Они вылезают практически каждую ночь и бродят в окрестностях. Естественно нападают на живых. Нам велено найти причину такой активности мертвых и устранить. А после этого нам нужно выловить то ли оборотня, то ли берсерка, то ли перевертыша в окрестностях села Бирун. Двинули.

Никан пошел первый, отряд направился за ним. В отличие от предыдущего отряда, где все были практически одного с капитаном и Санасом возраста, в этом оказалось больше еще довольно молодых охотников. Сечей по восемнадцать-двадцать. Но также присутствовала и тройка уже начавших седеть мужчин. Их глаза выдавали усталость от такой жизни. Но охотник может уйти со службы только либо посмертно, либо на служение молебником, либо по старости.

— Многовато мне зеленых дали, — тихо сказал командир догнавшему его другу.

— Зеленым тоже надо опыта набираться ведь, — ответил Санас. — Я — так вообще вам обуза.