Ирис для вампира

Сели в машину молча, оборотень залез на переднее сидение, Лина нырнула на заднее и уставилась в окно, не забыв пристегнуться. Их водитель оказался усатым молодым парнем в солнцезащитных очках, хотя солнца на улице не было, что наталкивало на определенные размышления. Судить лишь по общей бледности не следовало, но вполне вероятно, что он принадлежал к вампирскому роду. Некоторое время Лина с интересом изучала его коротко бритый затылок, а потом переключилась на дорогу, петлявшую серой лентой. За все время они не проронили ни слова.

Город начался незаметно, перерос из тянувшихся невысоких зданий в такие же, но более плотно насаженные, повеяло тихой старой Европой. Лина слышала восторженные отклики счастливых путешественников, смотрела фото на фоне достопримечательностей, но не предполагала, что побывает здесь. Она никогда не выезжала за пределы штатов, но сердце защемило от странного ощущения, будто бы после долгих странствий она, наконец, вернулась домой. В удивлении Лина коснулась ткани кофты на груди, попробовав осознать недоверчивые чувства. Это тоже эффект вампирской метки?.. Непохоже. Если подумать, в пределах небольшого родного города дышалось тяжело, особенно явственно это проступило, когда Лина поселилась у охотников, где дети посещали особенную школу, исключавшую возможность общения с обычными сверстниками. Большинство ровесников там зацикливались на охоте, для них это являлось голубой мечтой, к которой они неотвратимо стремились. Лина тоже следовала общим желаниям, но для нее все казалось более прозаичным: у нее просто не было другого выбора. Отца она совсем не помнила, он умер, когда она была маленькой, мать всю жизнь болела. В итоге воспитанием занимался Патрик, помешанный на работе и продолжении традиций охоты. С закрытыми глазами Лина могла воспроизвести основные правила, которым он учил. «Не показывать, что знаешь об их сущности. Не пытаться противостоять в чистой силе. Это битва ума, а не тела». Он говорил, что победить можно лишь так, Лина же думала, что в любом случае не смогла бы предотвратить произошедшее. Если бы не дурацкое спущенное колесо… Хотя она смогла убить стригоя, обманула по лучшим заветам Патрика… Но после все равно получила метку. Судьба явно не питала к ней благосклонности.

Долгие улицы не кончались, как и красивые дома. Много объезжали, пока не очутились на набережной, Лина невольно засмотрелась величественным зданием на противоположном берегу.

— Что это? — спросила она.

— Королевский дворец, — на чистом английском отозвался шофер, широко улыбнувшись. — Будайская крепость.

— Красиво.

Шофер глянул в зеркало заднего вида.

— А вы не в курсе? Мы туда едем.

Лина в изумлении посмотрела на здание совсем иным взглядом: ступени дворца уходили вверх от воды, а его башенки терялись за каменными постройками и широкими лестницами. Джеймса новая информация совсем не удивила.

— Это ведь музей?

— Не совсем.

Загорелся зеленый свет, и Лина прекратила расспросы. Автомобиль преодолел длинный мост, украшенный узорными фонарями и статуями львов с открытой пастью. Две каменные арки поражали монолитностью и старинным шиком, каким дышал весь город. Большой, современный, населенный; полный людей, спешивших по своим делам и отдыхающих; но при этом он оставался неуловимо волшебным, переплетенным с самой Тенью. Или так просто выглядело? Лина ловила себя на странном ощущении, словно видела происходящее краешком глаза, стоило взглянуть прямо — все пропадало, таяло и исчезало, будто не было, терялось в дымке впечатлений и людских улыбок. Это поражало больше всего, люди здесь были другие, беззаботные и счастливые. Как они могли быть настолько безответственными, живя бок о бок со самыми страшными существами во всем мире?..

Машина съехала на неприметную улочку в арочный свод, огражденный шлагбаумом. Суровый проверяющий в строгом темно-сером костюме взглянул на удостоверение водителя, после вернулся в небольшую пристройку за стеклом и дал проехать. Асфальт плавно перетек в настил подземной парковки, заставленной машинами под завязку, марки поражали шиком и дороговизной. Мерседес встал на свободное место, шофер заглушил мотор и осклабился в улыбке: «Приехали».

Джеймс подхватил чемоданы, сумку Лины услужливо и без разрешения взял шофер. Лина хотела забрать ее, но он вежливо отказал. Пикнула сигнализация, шофер уверенно направился вперед, показывая дорогу, пока не замаячили два железных лифта, путники нырнули в левый. Кнопок было всего три, шофер нажал на верхнюю, рядом загорелось табло, потребовавшее отпечатка пальца. После сканирования лифт поднялся, на нужном этаже двери разъехались с негромким звоночком, представив небольшую комнату, устланную черным ковром с высоким ворсом. Здесь висело три картины по каждой на стену, а больше ничего не было, лифт занимал место четвертой стены. Лина вздрогнула, обернувшись на захлопнувшиеся двери, и невольно схватилась за пояс, лишь потом вспомнив, что ей не разрешили взять кинжалы, по уверению Джеймса, их бы не пропустили в багаже, пришлось оставить оружие в доме Джоша. Лина оказалась совершенно безоружной перед угрозой от вампиров, и это положение ей совершенно не нравилось. Шофер деловито подошел к одной из картин, провел длинную линию от загривка лошади до макового цветка у ее копыт — стена отъехала в сторону, открыв взгляду небольшую площадку с кожаным диваном и двумя креслами.

— Прошу, — широким жестом проводник пригласил их присесть.

Оборотень сгрузил чемоданы, устойчиво их зафиксировав, сумку поставили рядом. Лина обнаружила ремни безопасности, вмонтированные в спинку дивана, под настойчивым взглядом шофера пришлось пристегнуться. Как только процедуру повторили мужчины, площадка медленно повернулась полукругом, увезя с собой кусок стены, а перед глазами возник длинный коридор, вспыхнувший неяркими светильниками по бокам.

— Мне поручено доставить вас в красную зону, — услужливо сообщил не снявший солнцезащитные очки шофер. — Там вас разместят с удобством.

Джеймс коротко кивнул, Лина вцепилась в подлокотник ногтями. Ей совсем не нравилось чувствовать себя сервированным блюдом, подаваемым на медленно двигавшемся столе, будто в суши-ресторане. Ассоциация только нагнала ужаса, так что Лина попробовала отвлечься, принявшись считать проплывавшие мимо светильники, но сбилась на двадцатом и прекратила бесполезное занятие. В один из моментов коридор разветвился, и они уехали глубоко вправо.

— А мы не могли пешком дойти?

Раздражение достигло критической отметки, Лина не выдержала, решив задать давно интересовавший вопрос. Вся эта показуха нагоняла тоску, такой глупой и неуместной она выглядела.

— Пешком нельзя, — почти удивленно возразил проводник. — Там туристы.

Оборотень опять кивнул, он никогда не был многословным, но в последнее время его увлечение языком жестов дошло до абсурда. Лина перестала пытаться вникнуть в логику событий и принялась ждать, когда они прибудут на место. Благо, после очередного поворота механизм остановился, как если бы припарковался в тупике. Не успела Лина подумать, что они заблудились, стена пришла в движение, а импровизированная ложа развернулась. В итоге они оказались в такой же маленькой комнате, в какой были до этого, только ковер с высоким ворсом окрасился в красный. По кнопке вызова приехал лифт, шофер помог занести багаж внутрь.

— Вам на третий, — он улыбнулся и отошел назад, вновь сев в кожаное кресло.

Джеймс нажал на нужную кнопку, высветилась панель с просьбой предоставить отпечаток — оборотень перехватил руку Лины и заставил ее приложить палец.

— Эй, зачем? — возмутилась она.

— Мне разрешение не выписали, — коротко ответил он.

Система проглотила скан, лифт тронулся с места, скрежеща. Двери открылись в темное помещение, полное платьев и костюмов на одинаковых вешалках. Джеймс прошел вперед, выставил сумку, Лина неохотно последовала за ним, обратив внимание, что чемоданы он перетаскивать не стал.