Ирис для вампира

Через двадцать минут объявили посадку, Лина пробралась к иллюминатору и сразу пристегнула ремень. Парадоксально, но раньше она никогда не выезжала за пределы Ричмонда, да что там, даже дальше Сент-Валлей редко выбиралась, а сейчас они направлялись в другой штат, и робкое волнение заскреблось под ребрами. Правильно ли она поступает и есть ли иной выход? Шасси оторвались от взлетной полосы, крыло накренилось, самолет задрал нос вверх. Лина уставилась на быстро отдалявшуюся землю, здания стремительно уменьшались, исчезая за облаками, пока весь город не оказался размером с ладонь. Джейм рядом засопел, его облило холодным потом.

— Боишься летать?

Оборотень хмуро глянул исподлобья и отвернулся к проходу. За стеклом иллюминатора бесконечно простерлись длинные поля, леса, маленькие города рассыпались зернами вдоль неразличимых дорог. Лина достала пару журналов, запрятанных в кармашке сидения впереди, и углубилась в чтение.

Бостон встретил дождем. Пока садились, самолет пару раз тряхнуло, Джеймс вцепился в ручку кресла так сильно, что на ней осталась неглубокая вмятина, а он этого даже не заметил. Лина хмыкнула, сообщать ему о таком она не собиралась. Объявили, что можно выходить, все принялись доставать сумки и чемоданы с полок, оборотень счастливо выдохнул, за время перелета он не проронил ни слова, но, сойдя с трапа, преобразился.

— Куда дальше?

— У нас шесть часов, — глухо проговорил он. — Поедим.

Наверное, на всю Америку Джеймс являлся единственным существом с кнопочным телефоном, каких Лина сто лет не видела; хотя вряд ли бы тачскрин выдержал огромные пальцы, с трудом попадавшие даже по кнопкам. Когда оборотню удалось осилить чудо техники, они заказали такси и вышли наружу.

— Калифорния?

Лина предприняла попытку разузнать, куда лежит их путь, Джеймс тяжело прислонился плечом к витражу остановки.

— Будапешт.

— Это где вообще?

На нее посмотрели как на умственно отсталую.

— Венгрия.

Смутившись, она все-таки уточнила:

— Европа?

Джеймс кивнул, Лина задумчиво уставилась на серые безжизненные облака. Она не предполагала, что отправится так далеко, все привычное ломалось, истончалось вместе с новым написанным сценарием, и теперь нужно было кардинально сменить жизнь. Пальцы отрешенно коснулись метки на плече, надежно спрятанной под тонкой кофтой. Лина перестала ощущать себя полноценным человеком, мир стал пусть ярче, но гораздо сложнее и запутанней, из всех щелей проглядывала его серая изнанка. Кто-то мог бы назвать это волшебством, она же искренне полагала, что это настоящая грязь, оставшаяся еще со времен мироздания, от которой обычные люди так беспечно спрятались. Они приняли за аксиому, что ее не существует, укрылись от забот за стеной неведения, даже охотники не знали всего, пусть и были посвящены в тайну, но они не могли видеть Тень, клубившуюся за углом, поселившуюся в отверстиях водосточных труб, выныривавшую из завешанных окон. Дождь мерно покрывал асфальт, и он тоже нес в себе ее, размывая воздух причудливыми узорами. Тень была везде, и она существовала всегда.

Подъехало такси, Лина и Джеймс забрались внутрь, оставив вещи в камере хранения и взяв с собой лишь необходимый минимум: карточка с деньгами и документы. Джеймс назвал адрес, и машина тронулась с места.

Обедали молча. Итальянский ресторанчик был оформлен в уютном домашнем стиле, красно-белые клетчатые скатерти покрывали деревянные столы. Не проголодавшаяся Лина лениво жевала пиццу, на ее аргументы, что хватит и чашки кофе, Джеймс хмуро возразил, что в самолете покормят, но далеко не так сытно, как можно подумать, поэтому он заказал две больших пиццы, пасту и отбивную. Лина без особого энтузиазма принялась за еду, зато оборотень набросился на блюда, будто его неделю морили голодом в подвале. Что бы ни происходило, аппетит у него всегда был отменный, просто обзавидуешься.

— Ты там был?

Клейкий сыр растянулся, повиснув с края булки, Джеймс тщательно прожевал и отрицательно помотал головой. Лина задумчиво подперла щеку кулаком и отложила недоеденный кусок на тарелку, придвинув ближе чашку.

— Это ведь как-то связано с конвенцией, о которой постоянно говорил Джош, да?

Оборотень утвердительно угукнул, расправившись с пастой. Лина, конечно, давно успела привыкнуть к его неразговорчивости, но сейчас как никогда было важно знать ответы, так что она изготовилась тянуть нужную информацию клещами, если придется. Когда Джеймс потянулся к пицце, Лина императивно отодвинула деревянную дощечку ближе к себе, заставив его поднять угрюмый взгляд и вынудив продолжить беседу.

— Там основная резиденция Регентского совета, — нехотя проговорил оборотень, жадно потянувшись к еде. — Все наследники у них проходят тесты.

Наверное, это не такое частое мероприятие, если на нем вынуждены присутствовать важные шишки ночного мира. Лина перестукнула пальцами по столу.

— И много наследников?

— Нет.

Джеймс перехватил дощечку, подвинул к себе и принялся уплетать угощение, Лина хлебнула кофе, задумавшись о том, понимают ли там английский, венгерский она точно не знала. Может, ей и не надо, в правилах ясно указывалось, что общаться ни с кем она не должна, как и демонстрировать эмоции или смотреть окружающим в глаза. Хотелось узнать еще много чего, но вряд ли Джеймс знал много больше ее самой, а если и да, скорее всего, ничего б не сказал, только протяжно глянул и продолжил жевать. Лина откинулась на спинку дивана, обхватив бока чашки и всмотревшись в свое отражение на черной глади. По кофе шла легкая рябь, как если бы незримый призрак дыхнул над краем, но то всего лишь хлопнула входная дверь, прозвенев колокольчиком и впустив холодный воздух.

— Слушай, Джейми, — она специально передразнила Кристофа, что оборотень чуть не подавился куском, застрявшим в горле, и громко закашлялся. Дождавшись, пока его отпустит, продолжила: — Если Джош не пройдет тест, он умрет?

Джеймс косо взглянул на Лину и осушил стакан воды в два глотка. Прочистив горло, он негромко ответил:

— Нет, он же Дагер.

Будто бы это все объясняло! Лина подозрительно сощурилась.

— Что с ним станет?

— Не знаю, никто не знает. Они просто исчезают и все, — оборотень принялся внимательно изучать погрызенные ногти-лопаты.

— А со мной что будет?

— Ты умрешь.

Коротко, предельно четко и ясно, большего и не требуется. Лина поджала губы и допила кофе, оборотень быстро прикончил остатки еды и расплатился по счету. Они вышли на улицу, когда дождь кончился и небо прояснилось, почти стемнело. Перед тем, как поехать в аэропорт, прогулялись по длинной улице с небольшими магазинчиками, заглянули в классическую кофейню и книжный: Лина прихватила томик современного бестселлера, даже не взглянула, какого именно, Джеймс оплатил. После вызвали такси, не перекинувшись и словом, молчать было проще, чем думать о том, что ожидало в Будапеште. В одном Лина была уверена: там не произойдет ничего хорошего.

========== 34. Его дворец ==========

Летели целую ночь, по местному времени в Мюнхен прибыли к обеду, два часа провели в аэропорту, перекусили и сели на последнюю пересадку, уже изрядно вымотанные. В Будапешт добрались быстро, всего за час. Просторный аэропорт встретил стеклянными окнами во всю стену и небом, затянутым облаками.

— Вызовем такси?

Забрав багаж, путники вышли в холл. Джеймс помотал головой, уверенно направившись вперед, словно точно знал, куда идти, Лина посеменила следом, удерживая лямку сумки на плече. Страшно хотелось в душ, волосы пришлось собрать в тугой пучок на затылке, чтобы не вываливались непослушными прядями. У выхода ждал черный мерседес. Кажется, вампиры жить не могли без этого цвета, они делали из него настоящий культ; раньше Лина думала, что они все поголовно обожают красный, но нет, ночной народ любил черный. Джеймс открыл багажник и сложил чемоданы и сумку Лины.