Страница 20 из 23
Как и на любом земном балу, прием в красивейшей резиденции императора Луисцара ознаменовался не только богатым ужином, рекой вкусного вина, непрекращающейся музыкой, но и дресс-кодом. Гости были одеты в роскошные камзолы и пышные платья, а официанты в ливреи. Оттенки нарядов варьировались от цвета слоновой кости до чайной розы, так что красное одеяние Луисцара и Мариэль действительно вызвало фурор. Взгляды всех гостей были прикованы только к ним. Все хотели познакомиться с хранительницей памяти расы палал и невестой императора. Самые находчивые расспрашивали о ней Тальину, от злости сжимающую бокал в своих руках с такой силой, что тот едва не трескался. Мари старалась не смотреть в сторону будущей свекрови, но периодически поддавалась слабости и обращала на ту мимолетное внимание. Тальина почти не отходила от Нэима и с собачьей верностью следила за любимым сыном. К счастью для Мари, Луисцар игнорировал настроение и поведение матери, все время посвящая своей невесте. Он с гордостью представлял ее родственникам, друзьям, знакомым, прибывшим на бал из разных уголков Опретауна.
Некоторые приглашали Мари в гости, обещая показать поразительные места их мира. Другие желали им с Луисцаром счастья и просили не забыть пригласить их на свадьбу. Некоторые же, потеряв чувство такта, спрашивали у Мари о палал, словно для нее история ее вымершей расы – просто сказка-ужастик на ночь. А особенно циничные, не стесняясь ее присутствия, спрашивали у Луисцара о Лейсандре и воздыхали, как же она, бедняжка, теперь будет жить. Мир вроде развитый, а люди с той же гнильцой внутри. Когда Мари в очередной раз услышала имя Лейсандры, она не удержалась и ответила:
– Не волнуйтесь, ее мы тоже пригласим на нашу свадьбу.
Луисцар, поджав губы, чтобы не улыбнуться, осторожно отвел ее в сторону от опешивших гостей.
– Извини. Просто они меня достали, – прошептала Мари, когда они уединились от толпы.
– Нет, все отлично. Таких надо ставить на место. Ты будущая императрица. – Он с нарастающим восхищением посмотрел ей в глаза. – Я отвел тебя в сторону, чтобы не рассмеяться. Это было бы грубо.
– Может, именно грубости тебе и не хватает, – Мари сказала это с игривым возмущением.
– Нам хватило одного грубияна в семье.
– Ох, Луис, прости, – опомнилась она. – Ты должен выбросить Шеймаса из головы. Ваши пути разошлись. И твой точно лежит не в Трейс. Твой путь – это я.
– Уверен, ты поможешь мне реабилитироваться, – улыбнулся он. – Потанц…
Не успел он пригласить ее на танец, как в зале повисла тишина. Словно в плохом кино в поле зрения Мари появилась Лейсандра. Кто бы сомневался?! В вечернем платье с глубоким декольте, подчеркивающим ее пышную грудь, со струящимися за спиной серебристыми волосами, с плутовской полуулыбкой и ледяным взглядом, замораживающим всех и каждого. Белая бестия с черным сердцем, не иначе!
– Прямо какой-то индийский сериал, – пробурчала Мари, крепче прижимаясь к Луисцару. – На праздник заявилась соперница главной героини, и все гости разинули рты в ожидании слезовыжимательной словесной перепалки.
Взяв курс в их сторону, Лейсандра с грацией кошки продефилировала через весь зал, по пути прихватив бокал с игристым вином. Гости постепенно вернулись к своим беседам, видимо, придя в себя и поняв, как некрасиво подслушивать чужие разговоры. Тем более, сплетни, которые позже разрастутся вокруг императорской семьи, куда интересней и красочней. Ради такого стоит побороть любопытство и потерпеть.
– Здравствуй, Лу, – прошелестела Лейсандра, подойдя к ним и окинув Мари оценивающим взглядом. – Красивый бал, – сказала она ровным тоном, будто ответила, сколько будет дважды два. – Наверняка организацией занималась Тальина. У тебя ведь совсем нет вкуса. Ни в чем.
«Вот змея!» – подумала Мари, догадавшись, на что та намекнула.
– Лейсандра, – представилась новоприбывшая гостья, чуть улыбнувшись уголком губ и взглядом продолжая принижать цену Мари. – Я безмерно рада с тобой познакомиться. Я…
– …родственница Тальины, – перебила ее Мари, не позволив ей озвучить их с Луисцаром закончившиеся отношения. – Я знаю. Нэим мне рассказал.
– Вот как, – скривилась Лейсандра. Не Луисцар, а Нэим! Эх, что же делает с женщинами их задетая гордость! – А мне о тебе никто ничего не рассказывал, – съязвила она и отпила глоток белого вина.
– Это нормально, – парировала Мари. – Люди любят обсудить кого-то за его спиной. А когда о человеке нельзя сказать плохое, о нем молчат.
Лейсандра заметно растерялась. Похоже, Тальина успела предупредить ее о взрывном характере Мари, и та не ожидала, что оппонентка будет вести себя столь спокойно, но при этом не давая себя в обиду. Лейсандра взглядом отыскала находившуюся на другом краю зала Тальину и будто взбодрилась.
– Что ответил Совет по спорному вопросу о вашей свадьбе? – сменила она тему разговора.
– Лейс, – сделал ей замечание Луисцар. – Свадьба состоится.
– Уверен? – с вызовом осклабилась Лейсандра. – Совет забыл инцидент с Шеймасом?
Мари почувствовала себя не в своей тарелке. Опять разговор коснулся старшего брата Луисцара. Его изгнание в Трейс, безусловно, отразилось на всей семье. Но при чем тут запечатление Луисцара с Мари? Их свадьба? Будущее Вселенной?
– Лейс, если ты пришла испортить прием, советую тебе покинуть дворец, – ответил Луисцар.
Она глотнула еще и перевела взгляд на Мари.
– Понадобится совет, обращайся, – шепнула она. – Я знаю все его эрогенные зоны. Да и многому другому могу научить. Вряд ли в недоразвитом мире тебя вообще чему-то научили.