Страница 8 из 16
– По движению дрона, от корабля в правый сектор.
– С какой стороны была пробоина?
– С правого борта. Верхний трюм, повреждение устранено.
Умник раскрыл рот, пытаясь что-то сказать, потом помотал головой и все-таки решился.
– Это что, нам сейчас отвертка в борт прилетела? Она же еще здесь!
– И я ее достал! – хмуро подтвердил Игорь. – Что-то мне все это перестало нравиться. Джо, давай прервем этот опыт, катушку сдадим на Базе, прибыль юнгам, как и договаривались.
– Мы против! – вышел вперед Вожак. – Мы старались, готовились, мы хотим увидеть результат, даже нулевой.
– А я согласен с юнгами, – вдруг неожиданно поддержал их капитан. – Проверим и все успокоимся. Мэри, перед проведением эксперимента поверни дрона на девяносто градусов в горизонтальной плоскости…
– Там сзади флот и База, – напомнил Игорь.
– …и на семьдесят пять в вертикальной, – дополнил свое распоряжение Джо. – Отправляем черепаху.
Дрон скрылся за створками шлюза. Легкий хлопок обозначил отправку.
– Мэри, ты пишешь все параметры? – спросил Игорь.
– Все датчики включены, с Базы пришло подтверждение, они направили в нашу сторону одну из обсерваторий.
Потянулись минуты ожидания. Дрон на экране становился все меньше, пока не превратился в незаметную точку, отмеченную маркером.
– До включения лазера десять секунд, – сообщила Мэри. – Пять, четыре, три, две, одна!
Экран залила яркая вспышка, которая через мгновение погасла.
– Похоже, источник питания взорвался, – проговорил Джо. – Что-то неправильно рассчитали. Мэри, возвращай дрона!
– Невозможно! – невозмутимо сообщил искин. – Робот отсутствует на радаре, связь потеряна.
– Не понял! Где моя черепаха? – начал закипать капитан.
Его прервал ревун, забивший все своими прерывистыми сигналами, освещение сменилось на аварийное, над головами заскрежетал металл. Приманка испуганно вскрикнула.
– Критическая ситуация! – начала доклад Мэри. – Радиационная опасность! Капитану прибыть на мостик! Экипажу укрыться в жилом отсеке! Начинаю выдвижение зонт-щита и запуск плазменного генератора.
– Юнги! Живо по каютам! Бегом! – крикнул Джо. – Старпом за мной!
Подростки бросились вон из трюма. Действиям в аварийной ситуации на Базе учили с детства.
– Я через верхний трюм! – отозвался Игорь, подбегая к трапу. – Буду через секунду!
На верхней палубе в полумраке аварийного освещения навстречу старпом стремительно прокатились несколько мелких роботов, спешащих куда-то по своему заданию. Игорь уткнулся в ворота трюма.
– Разблокировать переборку!
Створка откатилась в сторону.
– Потеря ориентации! – тем временем докладывала Мэри. – Прервана связь с флотом. Отсутствуют сигналы радиомаяков.
Из трюма под ноги Игорю выскочил еще один робот, видимо тот, который занимался ремонтом.
– Стоять! Следуй за мной! – скомандовал ему старпом и побежал вдоль правого борта, разглядывая обшивку.
Ревун замолк, видимо капитан его отключил.
– Мэри, где пробоина? – крикнул Игорь набегу.
– Какая пробоина? – переспросила Мэри.
Игорь остановился. Прямо перед ним на обшивке красовалась неровно приваренная заплата с потеками герметика вокруг.
– Мэри, ты меня пугаешь! Ты хочешь сказать, что ты нас разыграла? – спросил старпом.
– Я не поняла вопроса, у меня не настолько развито чувство юмора как у людей, – ответил корабль.
Игорь поднял руку и отмотал все еще идущую запись назад. «Пробоина в верхней палубе!» – раздалось из комлинка.
– Голос мой, но в моей памяти этого нет, – сообщила Мэри.
– Дрон, наведи камеру на обшивку! – распорядился Игорь. – Теперь видишь? Проверь все файлы этого робота, в том числе удаленные, стертые и архивные. Не может быть, чтобы ничего не сохранилось. И свою память проверь. Мне пора на мостик.
Когда Игорь входил на мостик, освещение сменилось на обычное. На переднем экране было видно, как на выдвинувшейся из корпуса корабля штанге разворачивается зонтик щита. Джо проверял состояние корабля.
– Что происходит? – спросил старпом.
– Мы каким-то образом выскочили из магнитного поля флота и попали в незащищенное пространство. С нашей скоростью набегающий поток начал нас облучать. Мэри аварийно запустила защиту.
– Восстановлена ориентация, – доложила Мэри. – Пойман сигнал радиомаяка Базы. Получен аварийный вызов.
– От кого? – спросил капитан.
– От флота, они ищут нас.
– Включи, – распорядился Джо.
«Исследовательский корабль «Красавица Мэри-4» ответьте штабу флота! Сообщите ваше местонахождение. Спасательная команда готова вылететь к вам по первому сигналу. Исследовательский корабль…»
– Это запись, гоняют по кругу, – отрапортовала Мэри. – Есть одна странность. Временной таймер в записи опережает корабельное время на четыре месяца.
– Что это значит? – спросил Игорь.
– Это значит, что нас не было в этой Вселенной целых четыре месяца, – зло сказал Джо.
Игорь с недоумением посмотрел на экраны рубки. Вроде все те же знакомые звезды, казалось, внезапно превратились в тончайшие острые клинки, готовые воткнуться в корабль и превратить его в радиоактивное кладбище. Игорь помотал головой, отгоняя наваждение.
– Мы отстали от флота, теперь его придется догонять, – раздосадовано произнес капитан. – Мэри, что у нас с энергией?
– Достаточно, чтобы добраться до флота.
– Но для нас прошло всего несколько минут, мы точно все еще в нашей Вселенной? – удивленно произнес Игорь. – Я говорил, что надо прервать опыт!
– Все получаемые данные подтверждают, что мы все еще на прежней позиции, – доложила Мэри. – Не считая необъяснимого временного разрыва. Мы остались на месте, а флот ушел вперед. Наша текущая скорость относительно флота не изменилась.
– Начинай разгон, надо его догнать, – скомандовал капитан. – Передай на Базу: «Капитан Джо Могучи, исследовательский корабль «Красавица Мэри-4». В спасательной команде нет необходимости. Дойдем до флота своим ходом. В процессе проведения эксперимента получен не вписывающийся в научную картину мира результат. Все данные передаем для дальнейшего изучения». Отправь им все, что у нас есть, пусть разбираются.
***
Вечером во время ужина капитан доложил команде текущую обстановку.
– …Таким образом, по неизвестной пока причине мы выпали из реальности и вернулись в ту же точку пространства через четыре месяца. Для нас прошло всего несколько мгновений.
Юнги ошарашенные новостями, сначала молчали, но потом за столом поднялся настоящий гвалт. Каждый хотел что-то сказать.
– Да тихо вы, не все сразу! – оборвал их Джо.
– А мы не могли попасть в другую реальность? – спросил Вожак.
– Нет, это исключено, – ответил старпом. – Мы были в передовом дозоре, выпали из пространства и вернулись обратно. Ориентиры не поменялись, флот нас ищет. Мы все там же, где и должны быть.
– Выходит, мы попали в будущее? – спросил один из вышибал.
– Выходит так, – кивнул Джо. – Только пользы от этого никакой. Один вред. Мы не переместились в пространстве, мы переместились во времени.
– Совершенно бесполезное открытие, – заметил Игорь. – Даже если и удастся его повторить.
– Почему? – не понял Вожак. – Это же меняет все планы по освоению Галактики. Вылетаешь в сторону нужной звезды, включаешь нашу фотонную катушку, хлоп! И ты уже рядом с ней.
– Ты ничего не понял, – сокрушенно покачал головой Умник. – Эта звезда должна лететь в твоем направлении, ты же стоишь на месте. А сколько ей лететь, тысячу лет или миллион… А если она куда-то в сторону летит, как ты к ней попадешь?
– Вот Умник прав, – поддержал подростка старпом. – Давайте я вам объясню на пальцах. Сейчас исследовательская экспедиция вылетает к интересующей нас звезде с опережением флота. Это дает нам время на изучение. Флот высылает следом набитый топливом танкер, чтобы экспедиция могла его подобрать и заправить корабль для возвращения. За это время флот проходит мимо звезды и продолжает полет. Исследовательский корабль вынужден снова ускоряться и догонять Базу. Если предположить, что нам с вами удалось создать какое-то устройство для перемещения в будущее, то это не дает выигрыша в расстоянии. Вернуться к флоту так не получится, только отстать еще больше. Что мы уже и получили – мы как-то ухитрились упасть в будущее, но флот за это время улетел на пару световых месяцев. Хорошо, что наша скорость не изменилась и мы можем относительно быстро его догнать, и мы не выпали через несколько лет, без запасов и возможности долететь хоть до какой-то ближайшей звезды в относительно короткий срок.