Страница 7 из 16
– Ну что, оглоеды, кто расскажет почему на подарке столько снега и откуда он взялся? – спросил Джо.
– Из воздуха, – ответил Умник. – Он холодный, вода из атмосферы оседает и сразу замерзает.
– Правильно, а вы его руками лапать сразу, – согласился Игорь. – Кто-нибудь лизал железную ручку двери на морозе? Хотя откуда, вы ж, наверное, не знаете, что такое зима.
– Я видел в фильме, там пацан примерз языком, – ответил один из вышибал.
– Вот, а ты решил сразу без руки остаться, – кивнул Вожаку Игорь. – В жидкий азот еще можно, с тем же эффектом.
– Да ладно тебе детей запугивать, – сказал Джо. – Получил бы ожог, пара пальцев отломилось бы, ничего страшного.
– Вы еще и издеваетесь, – насупился Вожак.
– Ни в коем случае, – откликнулся Игорь. – Всего лишь предотвращаем нанесение травмы и предупреждаем о соблюдении техники безопасности. Радиацию измеряли?
– Фон в норме, – ответила девушка. – Нас бы Мэри сюда не пустила, если бы фонило.
– Да, точно, – Джо повернулся к камню. – Здоровая дура! Что нам с ним делать?
– А состав определили? Не просто так его на Базу тащили, – уточнил Игорь.
– Кварц с примесями редкоземельных, – сообщила Мэри.
Подростки недоуменно переглянулись.
– Зачем надо было переть за столько световых лет какой-то кварц? – спросил один из них.
Джо отошел к переборке и взял из ящика с инструментом небольшую кувалду. Подойдя к гостинцу из космоса, он несколько раз ударил вскользь по одной стороне. Кусок внешней корки отвалился, открывая прозрачную блестящую сердцевину.
– Не просто кварц, а кристалл, чистейший, можно сказать. На переработку везли, не в музей же. На оптоволокно его перегнать и сдать на Базу.
– Предлагаю сделать фотонную катушку, – с серьезным видом сказал Игорь.
– Фотонную катушку? – Джо почесал в затылке и вопросительно взглянул на Игоря. – Зачем?
– Проверим эффект Лензе-Тирринга. Такого вроде никто еще не делал. Тем более на той скорости, с которой мы перемещаемся сейчас. Про электромагнитные катушки все знают? – Игорь обвел взглядом подростков. – Берем медную проволоку, наматывает на трубу, кладем внутрь гвоздь, включаем ток. Бах!
– Гвоздь улетел! – воскликнул Умник.
– Точно. Но можно и наоборот, ток получить. Теперь вспомним, что фотоны отклоняются гравитацией массивных звезд и сделаем наоборот.
– Закрутим фотоны! – догадался Умник. – И получим гравитационный импульс!
Джо посмотрел на Умника, перевел взгляд на Игоря, подумал.
– Ничего не получится, – решил он.
– Это почему же? – вспыхнул Умник, уже загоревшийся идеей.
– Мы находимся в гравитационном поле корабля.
– Поставим на черепаху, выведем в космос, – предложил Игорь. – Только надо проконтролировать процесс изготовления волокна и аккуратной намотки его на подходящую основу, рассчитать силу лазера, чтобы не сгорела катушка раньше времени. Датчик контроля изготовить… А у нас с Джо вахты и своя работа.
– Мы возьмемся, – сказал Вожак, которому Умник уже что-то втолковывал, громко шепча прямо в ухо. – Но приоритет открытия будет наш, раз мы сами все делаем.
– Заметано! – согласился Игорь. – Мэри вам поможет с оборудованием, Джо, пошли, нас дела ждут.
Космонавты вышли в коридор, оставив подростков в трюме.
– Это что сейчас было? – переспросил Джо.
– Да разыграли мы их, – отмахнулся Игорь. – И заняли дня на три, пока переплавят, пока вытянут в волокно, потом намотка, лазер подобрать надо будет. Пусть ковыряются.
– Потом обидятся, – сказал Джо. – Ничего ведь не выйдет. Луч затухнет на такой длине кабеля.
– Оптику на Базе сдадим, выручку им отдашь, успокоятся.
– Ну, если так…
– Да что тебя смущает, у нас же есть искусственная гравитация…
– Тут совсем другой принцип и расходуется огромное количество энергии, – отрицательно покачал головой Джо. – А ты предлагаешь сделать пушку.
– А ты представь, если они действительно смогут обычным лазерным лучом изменить гравитацию установки, даже на тысячные доли процента, это же будет прорыв в науке.
– Не те мощности, ничего не получится, – продолжил настаивать на своем Джо…
***
Подростковая банда действительно всерьез увлеклась идеей создать огромную катушку из оптоволоконного кабеля и провести, как они считали, серьезный научный эксперимент. В мастерской кипела работа. Пару дней собирали установку по переработке. Умник при помощи Мэри рассчитал и составил схему оборудования, включающего в себя мощный источник энергии, лазер и приборы контроля. Валун раздробили и постепенно переплавляли в тончайший кабель, сразу наматывая на созданную в корабельном субмолекулярном репликаторе углепластиковую основу. Джо, убежденный в неудаче, недоумевал, не понимая причин такого энтузиазма. Игорь только посмеивался, на словах всячески поддерживая подростков и подкидывая им научные статьи о теории относительности, гравитационных волнах пространства-времени, пузыре Алькубьерре. Умника настолько все это захватило, что он был готов дневать и ночевать в мастерской, только Приманка как-то заставляла его отрываться от работы и ходить в кают-компанию, чтобы поесть, да выгоняла перед отбоем в свою каюту.
Джо и Игорь занимались повседневной работой. Программа патрульного полета была почти полностью выполнена, оставалось проверить и заменить на новые несколько использованных рабочих блоков на паре станций и можно было возвращаться к флоту.
– Мастерская вызывает мостик!
– Мостик слушает, – ответил Джо.
– У нас все готово для проведения эксперимента, – доложил Вожак. – Установка собрана и протестирована, катушка погружена на черепаху и закреплена. Просим разрешения начать.
– Ждите, сейчас подойдем, – сообщил Джо. – Переведите дрон в нижний трюм.
– Мэри, передай на Базу о проведении эксперимента и его параметры, и участников, – распорядился Игорь.
– Хочешь застолбить приоритет? – поинтересовался капитан.
– Точно, – подтвердил Игорь. – Пусть со стороны понаблюдают, вдруг действительно будет скачок гравитации. Они ведь все равно следят за передней полусферой.
К концу полета нижний трюм наполовину опустел. Отработанные части станций паковались в контейнеры и складировались у передней переборки, а кормовая полностью освободилась от занимавшего трюм ранее груза. Черепаха стояла на платформе перед воротами шлюза правого борта. Здесь же крутились в ожидании и подростки, установившие временный терминал и экран для наблюдения.
– Все готово? – для порядка спросил Джо, хотя и так знал, что все перепроверено по несколько раз.
– Да! – хором ответили юнги.
Игорь поднял руку с коммуникатором и включил запись, чтобы сохранить все происходящее для истории.
– Мэри, отправляй дрона в шлюз! – отдал команду капитан.
Платформа с роботом сдвинулась с места и вдруг замерла. Откуда-то сверху раздался звук глухого взрыва. Свет моргнул, на пару мгновений сменился на аварийное освещение и снова загорелся. Никто даже не успел испугаться.
– Пробоина на верхней палубе! – сообщила Мэри. – Герметизация отсека, ремонтные роботы приступили к устранению утечки воздуха. Опасности нет.
– Что в нас попало? – спросил Джо.
– Какой-то мелкий объект, не фиксировался наблюдением, полностью уничтожился при столкновении, но пробил внешнюю обшивку и полтора метра углеводородного бронирования. Повреждение устранено, накладывается временная заплатка.
Игорь нахмурился и подошел к дрону с огромной катушкой оптоволокна, громоздящейся сверху. Осмотрел его со всех сторон, заглянул в трубу катушки.
– Кто забыл внутри отвертку? – крикнул он, вынимая оставленный в трубе инструмент.
Подростки смущенно переглядывались.
– Мэри, план проведения эксперимента? – спросил старпом.
– Отправка через шлюз правого борта, отлет на десять километров, включение установки, замер поля, возвращение на корабль.
– Направление оси фотонной катушки? – задал корректирующий вопрос Игорь.