Шанс переписать прошлое

– Нет. Мы с сестрой купили этот магазин, когда вышли на пенсию. Раньше мы обе работали учительницами в Сиэтле. Она какое-то время встречалась с местным жителем, ей здесь понравилось, и она предложила, чтобы мы, выйдя на пенсию, поселились в Тимберлайне. – Скрестив руки, Линда оперлась о прилавок. – Мы переехали сюда четырнадцать лет назад, когда недвижимость стоила дешево. Как оказалось, мы поступили очень мудро. Городок начал процветать, когда компания «Эвергрин» открыла здесь отделение.

Бет достала из сумочки визитку и протянула Линде. – Если вы знаете кого-то, кто хотел бы побеседовать со мной о том деле, пусть позвонят мне.

– Хорошо. Моей сестре Луизе наверняка захочется, чтобы ее показали в вашей передаче.

– А ей что-нибудь известно?

– Нет, но она один раз нанимала Уайата Карсона – он чинил у нас в доме сантехнику, – с надеждой произнесла Линда.

– Посмотрим, куда заведет меня мое расследование. Еще раз спасибо.

– Надеюсь, лягушка вам понравилась.

Бет вышла на свежий ночной воздух. Пока она была в сувенирном магазине, спустилась ночь, и в животе у нее забурчало. Она вспомнила, что с самого утра ничего не ела.

В ее отеле не было ресторана, а желтый свет из окон «Саттера» через дорогу казался заманчивым.

Бет решила сначала занести покупки в машину, в ее сумочке не было места для игрушки, а идти в ресторан с пакетом не хотелось.

Она положила пакет на пассажирское сиденье, заперла машину и зашагала к ресторану. Он только что открылся к ужину, зал был пуст. Бет выбрала место у окна, заказала бокал вина и начала просматривать электронную почту в телефоне.

Всякий раз, отрываясь от телефона, Бет замечала, что зал постепенно заполняется народом. Многие украдкой посматривали на нее. Линда оказалась права. В маленьком городке новости распространяются быстро.

Если местные жители заинтересуются передачей, получится неплохой выпуск. Два года назад во время таких же съемок рядом с ней оказался Дюк – это стало большой удачей во многих отношениях.

После того расследования, предпринятого съемочной группой, был арестован убийца ребенка, который жил буквально по соседству с горюющими родителями. Тогда настал ее звездный час, но это стоило ей отношений с Дюком.

Когда официантка поставила перед ней дымящуюся миску с супом, Бет вовремя подняла голову и заметила, как в зал входит Дюк.

Она поспешно спряталась за официантку и покосилась на дверь.

– Что с вами? – удивилась официантка.

– Показалось, что увидела знакомого.

– В Тимберлайне это нетрудно, даже если вы из Голливуда. Вы – та самая ведущая «Хроник нераскрытых убийств», верно?

– Да, но я не живу в… – Она пожала плечами. – Ну да, я из Голливуда.

– Когда случились те первые похищения, меня здесь не было, но… – Официантка огляделась по сторонам и прикрыла рот рукой. – Я могу вам кое-что рассказать об Уайате Карсоне. Когда-то я с ним встречалась.

– Правда? – Похоже, что все горят желанием поговорить с ней об Уайате.

– Он когда-нибудь рассказывал о своем брате и о том, что с ним случилось?

– Кое-что… я могла бы с вами поделиться… на камеру. Кстати, меня зовут Клои Реймен.

– Клои, перед записью передачи мы просто беседуем. – Бет протянула ей свою визитку. – Если материал будет интересным для нас, я попрошу оператора вас снять, когда он приедет.

– По-моему, то, что я вам расскажу, вы точно сможете использовать. – Клои сунула карточку в карман своего передника и отошла от столика.

Бет зачерпнула ложкой супа из морепродуктов и подула на горячую жидкость.

– Вижу, ты прямо накинулась на работу.

Она едва не подавилась под взглядом шоколадно-карих глаз Дюка Харпера. Опустив ложку, она не спеша промокнула губы салфеткой.

– Вот именно – накинулась. Только так и можно работать.

– По-другому ты не умеешь.

– Я бы пригласила тебя за столик, – махнула она рукой на место напротив, – но не сомневаюсь, у тебя важные дела по линии ФБР.

– Сейчас у меня единственное важное дело – поужинать, – Дюк со скрипом отодвинул деревянный стул.

– Очень вкусно. – Она покрутила ложкой над миской.

Клои вернулась, едва не лопаясь от радости.

– Вы – оператор Бет?

– А если так, вы быстрее принесете мне пиво? – Дюк состроил удивленную мину.

Клои тут же густо покраснела.

– Конечно нет, то есть вы какое пиво предпочитаете?

– У вас есть местное разливное?

– Да.

– Принесите, и свиные отбивные с картофельным пюре. Кстати, и того супа принесите, который она так жадно поглощает.

Бет опустила ложку в миску.

– Ты подсел ко мне, чтобы смеяться надо мной?

– Ты там, в Лос-Анджелесе, стала чересчур обидчивой.

Она расправила плечи и медленно выдохнула. Дюку всегда нравилось ее поддевать.

– Продолжай в том же духе, Дюк. Я как-нибудь выдержу.

– Бет, расслабься. Ты так жадно ела, что я сразу понял: суп вкусный.

– Вот, попробуй. – Она зачерпнула ложку супа и протянула ему – как ни странно, рука у нее не дрогнула.

Он обхватил ложку губами.

– М-м-м…

Ее обдало жаром, пульс участился. Она не может находиться рядом с этим мужчиной и не ощущать его притяжения. И он все прекрасно понимает!

Она положила ложку сбоку от своей миски. Вернулась Клои с пивом и супом для Дюка.

– Бет, вы уже поели?

– Да, спасибо. – Она подтолкнула миску к услужливой официантке.

Когда та ушла на кухню, Дюк отпил пива и спросил:

– Почему она так перед тобой расстилается? Она что, твоя новая лучшая подруга?

– Она встречалась с Уайатом Карсоном и думает, что ее теперь покажут по телевизору.

– Вот как ты действуешь на людей! При тебе они в лепешку готовы расшибиться.

Бет показала ему язык и отпила вина.

– Интересный тип этот Уайат Карсон. – Дюк щелкнул по своей бутылке пальцами.

– Да, точно! – Бет подалась вперед. – Как, потвоему, зачем он это сделал? Неужели хотел, чтобы другие семьи оказались в том же аду, который пережил он, когда страдал из-за потери брата?

– Одно из двух. – Дюк поднял два пальца. – Либо ему недоставало внимания и огней рампы из прошлого, когда пропал его брат, либо он в самом деле хотел выставить себя героем. Он похитил детей, а потом спас их. Может, надеялся, что перестанет чувствовать себя виноватым из-за того, что остался в живых? Решил изобразить спасение других детей, раз уж не сумел спасти брата…

– Искаженная логика. – Бет постучала себя пальцем по виску.

– Хочешь отхлебнуть, то есть попробовать? – Зачерпнув супа, он протянул ей ложку. – Я ведь у тебя попробовал.

– Нет, спасибо. Мне сейчас принесут рыбу.

– Ах, да-да. Знаю, телеэкран прибавляет десять фунтов веса. Ты по-прежнему бегаешь?

– Конечно, а ты свои кроссовки захватил?

– Разумеется. Бег помогает мне привести в порядок мысли во время напряженной работы.

– Вот и у меня то же самое.

– Ты нормально справляешься со своими… – он покрутил рукой в воздухе, – приступами паники?

– Справляюсь. Как твои глаза? Краснота еще не прошла.

– Ничего, пройдет.

Клои принесла им второе блюдо и удалилась. Отрезав кусочек отбивной, Дюк оглядел зал.

– Неужели уже весь Тимберлайн знает, зачем ты сюда приехала?

– Не могу сказать обо всем Тимберлайне, но в ресторане точно в курсе, благодаря Клои.

– По-твоему, это хорошая мысль? – Он скривил губы.

– А как мне еще добывать сведения? – поинтересовалась она, выдавила на рыбу несколько капель лимона и облизнула пальцы.

Дюк с трудом перевел взгляд с ее пальцев на лицо и откашлялся.

– Да, наверное, ты привыкла действовать именно так. Мутишь воду, заставляешь людей вспоминать неприятности и страдания, а потом идешь дальше.

– Родные первых похищенных здесь больше не живут. Уайат Карсон был последним из семьи Стиви в Тимберлайне. Кендал Раш, сестра Кайлы, примчалась сюда, угодила в самую середину дела Уайата и со всех ног удрала отсюда. А родные Хизер… Кажется, они переехали в Коннектикут.