Страница 30 из 39
— А почему она, собственно, не в гильдии?
— Потому что не доучилась. А не доучилась, потому что не захотела входить в гильдию.
Герберт озадаченно поднял бровь.
— Почему?
— Потому что она королевского рода, — Алиас подвинул подушку и сел повыше. — Если не ошибаюсь, Эрк приходится Джарету кем-то вроде племянницы — по женской линии.
— А почему она тогда не живет здесь, а бродяжничает?
— Потому что приходиться племянницей Джарету — не лучшая участь для девицы ее темперамента. Да и смешанная кровь дает о себе знать.
— Понятно, — протянул Герберт. — Так я тебе счет пришлю, а вы потом с ней сами разберетесь.
— Присылай сразу и за мое воскрешение.
Герберт с сожалением покачал головой.
— Нет, это был рискованный опыт, так что денег я с тебя не возьму. А вот если ты согласишься испытать улучшенный вариант…
Алиас мрачно посмотрел на него.
— Куда же я денусь? Может хоть быстрее встану, а то с ума сойду от скуки.
— Мемуары пиши, — Герберт поднялся. — И меня в них упомянуть не забудь. Кстати, Алиас, а как вышло, что ты не подстраховался перед боем? У вас же была договоренность с Джаретом?
— Именно что была, — Алиас прикрыл глаза. — Ее аннулировал Лабиринт, когда… ну, ты помнишь?
Герберт молча кивнул.
— А продать душу вторично у меня всё руки не доходили. И Джарет тоже забыл. А перед боем всем было не до этого.
— И ты бы попал в Ад?
— Скорее всего.
— То есть, ты не уверен?
— Почему тебя это так волнует? — глаза Алиаса оживились, став почти прежними.
— Хочу понять, не продешевил ли я с оценкой эликсира.
— Пока что — в самый раз, — заверил его Алиас. — Вот если улучшишь, тогда и задирай цену.
— Пожалуй, ты прав, — Герберт лучезарно улыбнулся. — Ладно, я зайду, когда будет результат.
— Удачи… Эй, а почему в окно-то?
Герберт перемахнул через подоконник, сделав вид, что не услышал вопроса.
Алиас вздохнул. Мемуары… А что, это, пожалуй, неплохая мысль. Вот только Герберта он упоминать не будет. Потому что как писать о чувствах, в которых сам так и не разобрался?
***
Книги доставили гоблины — без предупреждения, рано утром. Фон Кролок даже не ругался, обнаружив свою возвращенную библиотеку в трех шагах от «ворот» Предела, разложенную ровными рядами на росистой траве. Душу он отвел через четыре часа, когда перенес книги в замок, бережно обтер каждую и расставил на полках. На память фон Кролок не жаловался, даже в бытность свою человеком. Нескольких томов совершенно точно не хватало. Он припомнил их названия, составил список с указанием веса и приложил к письму королю гоблинов. Захочет проверить или сэкономить, пусть ищет аналоги.
Йорген уже запечатывал письмо, когда ощутил что-то вроде звона и дрожи в воздухе. Нечто похожее привлекло его внимание утром, когда гоблины суетились поблизости от Предела. Еще визитеры?
Фон Кролок закрыл глаза и в деталях вспомнил туманную «арку», которую уже привык считать воротами своего домена. Возможно, со временем он научится перемещаться быстрее, но пока что приходилось тратить секунды на детализацию образа. Иначе его закидывало в непредсказуемую точку Предела.
— О, какой гость, — фон Кролок внимательно изучил нетерпеливо притопывающего ногой владыку Лесного края. Подделка в данном случае исключалась, но слишком уж приятное было зрелище. — Разделишь мое затворничество?
— Я ненадолго, — Алан принял протянутую руку.
Фон Кролок внимательно следил за ним, но Алан даже не вздрогнул, оказавшись внутри Предела. Постоял, прислушиваясь то ли к себе, то ли к окружающей тишине.
— Да, я так и думал, — он посмотрел вверх. — Те же самые ощущения. Мне доводилось бывать в Преисподней, — пояснил он. — Давно. Сейчас там, как я понимаю, всё сильно изменилось.
— Мне не с чем было сравнивать, — Йорген сосредоточился, перенося их к замку.
— Тебя не тяготит безмолвие этого места? — Алан окинул взглядом готическую архитектуру замшелых стен и недоуменно вздернул брови. — Хм-м… Не слишком гармонирует с окружающим пейзажем. Впрочем, это тебе здесь жить.
— Вот именно, — фон Кролок уже привык к манере эльфов задавать вопросы и не дожидаться на них ответов. Он отворил двери замка и пропустил гостя вперед. — Я люблю тишину. И одиночество.
— Одиночество — не всегда благо для подобных тебе существ, — Алан достал из складок багряного, в тон осенним листьям, плаща пузатую бутылку. — Но я позаботился о твоих насущных нуждах. Кровь зачарована, а сосуд вмещает в пять раз больше, чем выглядит снаружи. До бала тебе хватит.
— Благодарю, — фон Кролок принял увесистую бутылку. — Не ожидал от тебя подобной любезности… До какого бала?!
— Бал в твою честь во дворце короля эльфов, — Алан сладко улыбнулся. — Это традиция, так что отказ не принимается. Полагаю, приглашение Арден пришлет на днях.
— А как же вопросы безопасности, которые тебя так волнуют? — фон Кролок отвернулся, пристраивая бутылку на подоконник стрельчатого окна.
— Я лично тебя провожу. Туда и обратно, — Алан снова посмотрел вверх, словно ожидая увидеть что-то иное, нежели теряющийся в тенях высокий потолок.
— У меня возникли некоторые соображения по поводу идентификации желающих меня навестить, — Йорген отошел от окна. Искушение зубами вытащить пробку и сделать хороший глоток прямо из горлышка, было велико. — Как я понимаю, некроманты способны распознать демона в любом обличье?
— Да, это так.
— Возможно ли изготовить артефакт, делающий то же самое? И установить его у входа в Предел?
— Хорошая идея, — Алан призадумался. — Подойдет достаточно большой кристалл горного хрусталя, зачарованный на манер амулетов некромантов. Его можно укрепить в валуне. Если явившейся тебя навестить откажется касаться кристалла, или же хрусталь помутнеет, ты будешь знать, что это нежеланный гость. Но если демон вселится в чужое тело, его так легко не определишь.
— Со вселённым я справлюсь. Кстати, как продвигается расследование? Ты уже выяснил, кто впустил демона?
— Еще нет, но я работаю над этим вопросом, — Алан раздраженно дернул бровью. — Насчет кристалла я переговорю с Ториусом сегодня же. А на сим не буду тебе мешать наслаждаться тишиной и одиночеством.
Ни малейшей тени сарказма в голосе владыки Лесного края Йорген не уловил. Пришлось отвечать такой же сдержанной любезностью, провожая его к выходу из домена.
Возвращение в замок на этот раз не заняло и двух секунд. Первый же глоток крови заставил фон Кролока озадаченно нахмуриться. Не свиная, но и не человеческая. Не полностью человеческая. Присутствовал отчетливый привкус эльфийской крови. Поверить в добровольное донорство таких масштабов фон Кролок не сумел. Скорее уж Алан казнил каких-то преступников. Впрочем, это неважно. Кровь есть кровь.
Йорген сделал еще два глотка. Игра по новым правилам начинала ему нравиться. Пусть даже поступки Алана продиктованы любезностью по отношению к владыке Туманного Предела, а не лично к Йоргену фон Кролоку. Со временем они все начнут его ценить в должной степени.
Но бал… Проклятье, как же не хочется на него идти!
***
Вернувшись в свой замок, Алан первым делом направился к зеркалу. Против ожидания, Ториус откликнулся сразу. И без возражений согласился предоставить горный хрусталь в любых количествах.
— Как продвигается идентификация черепа? — вежливо, как о погоде, поинтересовался Алан.
— НЕ ЗНАЮ.
— А ты спрашивал?
Зеркало с той стороны помутнело.
— ДА… НО ЛАБИРИНТ… МОЛЧИТ.
— Может быть, он уснул? — Алан не слишком верил в такую возможность, но мало ли, по каком режиму живет древнейший разум Подземелья?
— ВОЗМОЖНО… — неохотно отозвался Ториус. — Я СПРОШУ… ЕЩЕ РАЗ.
Зеркало погасло. Алан недовольно поморщился. Его собственное расследование зашло в тупик, не продвинувшись дальше определения останков жертвы на месте третьего ритуала. Допрос стражника, видевшего Гвенни последним, ничего не дал, но Алан всё равно его казнил — в назидание дворцовой охране. Проверить всех магов и алхимиков оказалось непосильной задачей. Большая их часть не жила постоянно на одном месте. Искать их всех на просторах пяти королевств и бессчетного числа морских островов не представлялось возможным даже совместными усилиями трех владык. Так что Лабиринт оставался последней надеждой. Конечно, если он захочет поделиться информацией, в чем Алан сомневался. Впрочем, отказ отвечать — тоже ответ. Вероятно, маг, так опрометчиво впустивший демона, оказался важен для Лабиринта. Скорее всего, он был связан с кем-то из окружения Джарета. Это сильно сужало круг поисков. Фактически, до двух-трех личностей, и без того внушающих Алану немалые подозрения своей деятельностью. Впрочем, без доказательств его подозрения ничего не стоят. Придется ждать.