Туманный предел

«Я действительно мог бы… Ах, как жаль… Ладно, пусть будет так. Ты хотел стать одним из владык Подземелья, Йорген? Ты им станешь».

— Что?! Но я… — граф не успел закончить фразу.

Игрейна ахнула, когда фон Кролок провалился в мгновенно возникший вокруг него портал. Там, внутри, клубился необычно густой туман. Портал тут же схлопнулся.

— Где он? — Игрейна нервно хихикнула, представив себе реакцию Джарета и особенно Алана на появление в их кругу нового владыки.

«Полагаю, это место назовут Туманным Пределом, — Лабиринт снова вздохнул. — Извини, мне нужно проследить, чтобы этот пятикратно проклятый демон не вернулся в Преисподнюю».

***

— Где демон?! — Джарет отвернулся, закрываясь от ослепительного света. Вторая пятерка драконов только что завершила вираж и теперь поднималась в небо на потоках горячего воздуха.

— В Аду, если, конечно, успел ускользнуть, — Алан дунул в свисток, отпуская драконов. На месте холма остался дымящийся кратер. Добивать там было некого. — От драконьего огня нет спасения. Ты запомнил, как он выглядел? Нужно выяснить, чье это было тело.

— Проверим всех магов, — Джарет отряхнулся от ошметков гари и обошел кратер. — Смотри-ка, череп уцелел.

— Не трогай, — Алан подбежал к нему, присел на корточки возле обугленного черепа и провел над ним ладонью. — Нет, ничего не осталось. Всё-таки он ушел… Что это?!

Воздух перед ними начал закручиваться спиралью.

«Растяпы! — вопль Лабиринта оглушил обоих владык. — Вы его упустили!»

— Но ведь мост не возник, — Алан примиряюще выставил перед собой ладони. — Значит мы успели оборвать обряд. Демон уничтожен. Возможно, его душа вернулась в Ад, но…

«Он не должен был вернуться! — узор Лабиринта обрел четкость. — Теперь он расскажет Велиалу, что здесь произошло!»

— Мост… возник? — догадался Джарет. — Но где?

«А вот это вы сейчас узнаете!»

Джарет не предполагал, что Лабиринт способен на такое — их с Аланом всосало в закрутившийся узор и выбросило где-то в совершенно неожиданном месте. На небе по-прежнему светило солнце, но прямо перед ними возвышалась плотная, непроницаемая стена тумана. В центре она светлела, образуя что-то вроде арки. Оттуда навстречу владыкам шагнул граф фон Кролок.

— Рад приветствовать вас на пороге своих владений, господа, — он развел руки и улыбнулся со сдержанным торжеством.

Комментарий к Сомнительная победа

https://pp.userapi.com/c850536/v850536337/28902/2WCSgtIU9nk.jpg

Вересковая пустошь.

========== Клятва владык ==========

— Ты не справился! — в голосе повелителя Ада за явной досадой скрывалось нечто вроде удовлетворения.

Огненный бич высек сноп искр из каменных плит. Самый кончик задел Саактура, оставив на блестящей чешуе черную подпалину.

— Мой повелитель! — он склонился еще ниже. — С моей стороны было бы слишком самонадеянно рассчитывать решить столь сложную задачу за один раз. Но теперь открытие Врат — всего лишь вопрос времени.

Глаза Велиала превратились в узкие алые щели.

— И когда же, позволь узнать, они откроются? В следующем тысячелетии?

Саактур позволил себе улыбнуться.

— О нет, мой повелитель. В любой момент, как только кто-нибудь из демонов попадет в Подземелье. Мост через Тьму установлен, и даже объединенных сил всех тамошних магов не хватит, чтобы его уничтожить. Открыть же сами врата несложно.

— Но ты их не открыл!

— Мне помешали, — Саактур вспомнил пикирующих на него драконов и содрогнулся.

— Ты безмозглая тварь!

На этот раз удар хлыста пришелся по крылу. Саактур зажмурился, злорадно размышляя о предсказуемости Велиала. Любой демон, прошедший все комнаты Дома боли, умел создавать ложную личину — на случай, если придется испытать на себе гнев повелителя Ада. И только Велиал до сих пор об этом не догадывался.

— Да Лабиринт уже окружил твои врата тройным заслоном! Он никого к ним не подпустит!

— Умоляю, владыка… — простонал Саактур, делая мысленную заметку не забыть нанести фальшивые шрамы на свои настоящие крылья. — Я обо всем позаботился. Никто, кроме демона, не сможет даже подойти к вратам — ни человек, ни фейри, ни кто иной. Созданный мной туман не пропустит ни одно живое существо, а реальность внутри изменена по образу и подобию Преисподней. Ничья магия, кроме нашей, там не будет действовать.

— Неплохо, — Велиал неохотно опустил в очередной раз занесенный бич. — Однако вызов может не поступить еще очень долго. Ты говорил с кем-нибудь из тамошних духов? Их еще не утомили фейри?

— У меня не сложилось такого впечатления, — Саактур вспомнил свою беседу с духом болот. Устроить Алану пакость тот взялся с удовольствием, но от долгосрочного договора уклонился. — Но не стоит беспокоиться, повелитель. Жадность, любовь и страх по-прежнему управляют людьми, и они помнят о нас, несмотря на все запреты. А точнее, благодаря им. Не стоит забывать и о Верхнем мире. Пусть магия в нем истощилась, но…

— Да-да, я понял, — Велиал небрежно махнул рукой. — Ты сделал что мог, так что иди, отдыхай. Отныне за всеми вызовами я буду следить лично.

Саактур еще раз поклонился, и поспешил покинуть тронный зал, волоча за собой в клочья разодранные крылья. Только безумец станет лгать повелителю Ада. Но ведь совсем не обязательно отвечать на вопросы, которые не были заданы.

Саактур довольно усмехнулся. Он потратил на разработку и осуществление своего плана почти тысячу лет, и вполне способен подождать еще немного. Рано или поздно, но ему представится случай вернуться в Подземелье, а созданный им домен будет ждать, сколько потребуется. Велиал может и дальше питать иллюзии относительно своего всемогущества и всевидения, но его подданные, из тех, что поумней, уже давно поняли, кому следует докладывать в первую очередь.

Окруженный туманом домен признает своим хозяином первого демона, кто войдет в него. Будет выполнять все его приказы, и пока он жив, не впустит другого. И этим первым демоном станет Саактур. Он будет решать, кого выпускать из Ада, а кого оставить — догнивать в умирающем мире.

Конечно, есть еще Йорген фон Кролок, который теоретически способен пройти сквозь туман к мосту. Но едва ли он решится на такой шаг. И даже если войдет, уж точно не захочет открывать врата в Ад. А справиться с недоделанным демоном не составит труда.

***

— Всё верно, нас этот туман не пропускает, — Алан соскочил с дракона. Они с Джаретом трижды облетели Туманный Предел, проверяя его на прочность и с земли, и с воздуха. — Ден, а у тебя что?

Сидящий на небольшом валуне Арден сделал неопределенный жест правой рукой. В левой он держал зеркало, показывающее всё тот же туман.

— Не получается? — в арке возник граф фон Кролок. Рубеж, разделяющий Туманный Предел и остальное Подземелье, он благоразумно не переступал.

— Нет, — Арден убрал зеркало. — И раз уж я тебя там не вижу, значит никто не увидит.

«Убедились? — в воздухе между владыками возник знак Лабиринта. — Туманный Предел — это домен Ада, признающий только хозяина-демона. И этот хозяин перед вами, прошу любить и жаловать. Полагаю, вы договоритесь и сумеете обеспечить ему безопасность. Учтите, если Йоргена одолеет другой демон, то домен перейдет к победителю. Всё ясно или пояснить?»

— Предельно, — Джарет смотрел то на Йоргена, то на Ардена. — Итак, нас снова шестеро. Может еще кого-нибудь введем в круг — для счастливого числа?

— Язык придержи, накаркаешь, — Алан отвесил Лабиринту изящный поклон. — Благодарю, что обеспечил нам такую надежную защиту от Преисподней.

«Не стоит благодарности, это моя работа. Что ж, на этом я вас оставляю», — знак Лабиринта померк.

— Владыка Туманного Предела… — протянул Джарет и ярко улыбнулся. — Не страшно было входить туда, Йорген?

Фон Кролок небрежно пожал плечами. Страшно — это не то слово. Когда по милости Лабиринта он оказался у стены серо-молочного тумана и почуял что там, внутри, Преисподняя… Что заставило его шагнуть? Обещание Лабиринта? «Окажи мне эту услугу, Йорген, и я заставлю их всех признать тебя». Нет, желание стать владыкой давно уже перегорело в нем. Тем более, что жить отныне предстояло в буквально осажденном домене.