Страница 21 из 39
Саактур досадливо передернул плечами. Слабое человеческое тело колотила нервная дрожь, которую уже не удавалось унять усилием воли. Ну, ничего, совсем скоро он сбросит эту жалкую оболочку. А потом вернется в Подземелье в полном блеске истинного облика. Он вынул из-за пазухи висящий на шнурке амулет, придирчиво осмотрел его. Энергии осталось на одно перемещение, но больше ему и не понадобится. Главное — успеть благополучно завершить ритуал и переместиться к мосту. А там ему уже никто не сможет помешать. Саактур мельком глянул на свои исхудавшие руки и поморщился. Оставшейся в теле жизненной силы в обрез хватит на то, чтобы открыть Врата. Конечно, приносить в жертву себя самого не особенно приятно, но искать еще кого-то под надзором драконов — не лучшая идея. До сих пор удача была на его стороне, но сейчас его противники начеку, и даже лишний миг промедления может стать роковым.
Солнце лениво ползло по небу, постепенно приближаясь к зениту, а Саактур всё еще кружил вокруг точки, где надлежало закрепить последний якорь. Только когда расстояние стало критическим, ему наконец-то повезло. Старый эльфийский тор был наполовину разрушен, но внутри оказалось достаточно места для ритуала.
Саактур вернулся за Гвенни, поставил ее на ноги и повел за руку, так и не приводя в сознание. Баргест шнырял по зарослям, то и дело подбегая к Саактуру и преданно заглядывая в глаза. Саактур трепал его по голове, надеясь, что драконам баргест не интересен. По крайней мере, ни один не снизился, чтобы присмотреться к ним повнимательнее. Но только спустившись в приятную полутьму холма, Саактур задышал свободно. Он успел, хотя время и поджимает.
Быстро расчерчивая привычный узор линий, Саактур порадовался, что в этот раз удалось заполучить полукровку. Она гораздо выносливее человека, и ее жизненной силы хватит с избытком. Пожалуй, часть даже можно забрать себе. Он щелкнул пальцами, возвращая Гвенни в сознание. Обнаружив себя в центре пентаграммы, она забилась, беззвучно крича. Саактур с наслаждением вдохнул аппетитный аромат ужаса. Лезвием ножа начертил на коже жертвы сложный глиф ровно напротив сердца, прижал ладонью брызнувшую кровь, размеренно читая заклинание. Гвенни захрипела, выгибаясь, с ее лица стремительно сбегали все краски, кожа посерела. Саактур с сожалением отнял руку, чувствуя, как приятно растекается в изнуренном теле энергия чужой жизни. Подозвал баргеста, положил измазанную кровью ладонь ему на морду — и принялся плести иллюзию.
***
Книги летали по библиотеке, тяжело хлопая обложками, заполошно шелестя пергаментом страниц. Игрейна молча ловила их и складывала в неровные стопки. Фон Кролок помогал ей, подхватывая особо тяжелые тома.
«Нельзя же так… Они ведь бесценные! — граф поймал запущенную невидимой силой в стену книгу с пестрящими яркими красками миниатюрами. — Евангелие из Келлса? Нет, это что-то более древнее…»
— Да прекратится это варварство или нет?! — не выдержал граф, ловя летящий прямо в окно смятый свиток. Бережно разгладил пергамент и замотал обрывком шнурка.
— Не раньше, чем Лабиринт найдет, что ищет, — Игрейна сняла часть книг с опасно кренящейся стопки и переложила на стол.
— Может быть, я могу помочь? — лишний раз напоминать о своей связи с Адом графу не хотелось. Но ради спасения книг он пошел на риск.
— Возможно, — Игрейна подпрыгнула и поймала вылетевшую из очередной отброшенной книги страницу. — Подозреваю, что эта суета напрямую связана с ритуалом, который творит прямо сейчас твой коллега из Преисподней.
— Он мне не коллега, — фон Кролок замер, ощутив на себе чье-то пристальное внимание.
«О да, ты мог бы помочь мне, Йорген».
***
На поляне в центре болот не обнаружилось и следа демонов. Алан с Джаретом проверили всё — даже дупла в гнилых деревьях.
— И ты еще утверждал, что держишь пустоши под контролем? — Джарет топнул ногой, вымещая злость на ни в чем не повинной клюкве. — Ты что, отправил туда слепых драконов?!
— Он где-то от них спрятался, — прошипел Алан. — Быстрее!
Портал уже нетерпеливо мерцал перед ними. «Интересно, — подумал Джарет, — Сколько сил тратит сейчас Ториус? И о чем они всё-таки договорились с Лабиринтом?»
Подозрения отравляли даже предвкушение от предстоящей битвы.
— Я так и думал! — с торжеством воскликнул Алан.
На этот раз их выкинуло на вересковую пустошь возле невысокого, сглаженного временем холма. У заросшего входа в тор возвышалась огромная чешуйчатая туша демона. С глухим рычанием он развернулся на голос, и Джарет с Аланом бросились в разные стороны. Магия — нездешняя, чуждая всему живому, просачивалась сквозь холм. Но что бы там ни происходило, оно еще не было завершено.
Демон замешкался, выбирая цель. Джарет ударил первым. Яркий сгусток света врезался в голову демона, прямо между маленьких, налитых злобой глаз. Раздался негромкий хлопок, и демон исчез. На его месте остался лежать крупный, ощерившийся в смертном оскале баргест. Черная шкура дымилась.
— Проклятье! — Алан уставился на холм, силясь разобраться в творившейся магии. — Он внутри! Давай вместе!
Их совместный удар снес вершину тора. Сквозь облако пыли они увидели светящийся круг, в центре которого корчился обтянутый кожей скелет в женском платье. Над ним стоял на коленях худой юноша с грязными, слипшимися от пота и крови волосами. В правой руке он сжимал обсидиановый нож. Губы его шевелились, но слов было не разобрать. Коротко замахнувшись, он по рукоять всадил нож в грудь своей жертвы, и линии пентаграммы вспыхнули алым.
Алан взмахнул рукой, огненный шар кометой врезался юноше в грудь, вышвырнув за пределы ритуального круга. Сверху уже пикировали драконы. Пятеро из пятнадцати одновременно изрыгнули пламя. На месте холма начали плавиться камни и загорелась земля.
***
— Буду счастлив оказать помощь самому древнему созданию этого мира, — граф медленно повернулся. Взгляд Лабиринта ощущался со всех сторон и это неприятно дезориентировало.
Игрейна подскочила к фон Кролоку и схватила за руку, но смотрела она при этом куда-то вверх и обращалась явно не к вампиру.
— Что еще ты задумал?! Нам Арден из-за него войну объявит!
«Если выживет. И если мы выживем!»
— Мост не в болотах? — Игрейна напряглась, вытянувшись в струнку. — Всё-таки на пустошах?
«Третий якорь — на пустошах, — голос Лабиринта скрипел, как песок между каменных жерновов. — Но врата откроются не там. И я не знаю, где именно!»
Стеллажи завибрировали. Стены замка дрогнули. Отовсюду послышался испуганный визг гоблинов.
— Успокойся! — Игрейна выпустила руку графа и метнулась к стене. Прижалась к ней — ладонями, щекой, всем телом. — Ты поймешь. Давай еще раз. Демон создает треугольник. Вы с Ториусом решили, что мост возникнет на острие…
«Это очевидно!»
— Я бы так не сказал, — фон Кролок быстро начертил когтем в пыли на опустевшей полке треугольник. — Что если это не плоская фигура, а основание пирамиды? Тогда энергия будет направлена сначала вверх, а потом вниз — в центр.
В библиотеке наступила тишина. Игрейна легко поглаживала стену. Граф, кусая губы, тревожно поглядывал по сторонам.
«Да, это возможно, — неохотно ответил Лабиринт. — Трехмерная магия… Не ожидал такого от демонов. Обычно они мыслят более плоско, — вздох, пронесшийся по библиотеке, смел всю пыль с полок. — Да когда же они там все передохнут, в своем Аду!»
— Я мечтаю о том же, — граф чуточку расслабился. — Но разве твоей силы не хватит, чтобы уничтожить демона и его мост?
«Если я это сделаю, потом мне придется на века уйти в спячку!»
Игрейна отшатнулась от стены, словно камни обожгли её.
— Но ты обязан защищать Подземелье от демонов! Ты не можешь отказаться от своего предназначения!
«Да, но нигде не сказано, что я обязан работать на износ!»
Граф сделал два осторожных шага в сторону двери. Что-то очень личное скрывалось за словами королевы гоблинов и Лабиринта. И фон Кролок не хотел становиться свидетелем выяснения их отношений. Но дверь не открылась, зато внимание Лабиринта к нему сгустилось до почти материальных прикосновений.