Самая длинная ночь

Драккони вздохнул. Опять не вышло. Ну ладно, рано или поздно всё равно кто-нибудь проговорится.

— Алиас, ты мне не веришь?! — Герберт тревожно заглянул ему в глаза.

— Вообще или конкретно в этом вопросе? — Драккони отложил коробку и притянул к себе Герберта. Тот сразу же кокетливо заулыбался.

— И так и так.

— Затрудняюсь ответить одним словом. С уверенностью могу сказать лишь, что сейчас я верю тебе гораздо больше, чем пять лет назад.

— Но пять лет назад ты мне вообще не верил!

— Вот именно, — пробормотал Алиас, которому стало не до логики. Герберту, к счастью, тоже. Сундук оказался неожиданно удобным. Драккони покосился на дверь и щелкнул пальцами свободной руки. Засов задвинулся. Не всех это остановит, но хотя бы Корвин не заявится не вовремя. А то с него станется пойти проверить, всё ли в порядке с учителем. Ничего, еще полчаса подождет.

Корвин не находил себе места от беспокойства. Учитель всё не возвращался, а уже близилась ночь. Дом ненавистного вампира из окон виден не был. Может, сходить, посмотреть? Хотя, что он увидит-то? Запертую дверь? Корвин вышел на крыльцо. Переживать было глупо. Ничего плохого с Драккони случиться не может. Хотя, смотря что считать плохим. Любить вампира — это ведь хуже не придумаешь. Корвин достал уже порядком измятый лист с замысловатым готическим шрифтом. Сомнения снова одолели его. Нет, Герберта не было жаль ни капли. А вот открывать портал в Ад… Корвин хорошо понимал, насколько это опасно. Вдруг туда затянет какого-нибудь гоблина? Они вечно шныряют повсюду, за каждым не уследишь. Знать бы точно, какой радиус действия у заклинания. Джулиан уверял, что не больше пяти метров. А вдруг он ошибся?

Корвин сложил листок и вернулся в дом. Устроился в библиотеке с учебником. Через полчаса понял, что совершенно не помнит, что прочитал. Он отложил книгу. «Пойду». И тут в прихожей щелкнул замок. Корвин с облегчением вздохнул, выскочил из библиотеки и замер, оглушенный увиденным. Мало того, что учитель вернулся пьяным, так еще и не один. Поддерживающий его под руку Герберт мельком глянул на Корвина и тут же исключил его из числа присутствующих разумных существ.

— Тебя проводить до спальни, Алиас? — вампир ослепительно улыбнулся.

— Сам дойду, — Драккони заметил Корвина и помрачнел. Он вообще не хотел, чтобы Герберт заходил в дом. Они же распрощались на крыльце! Каким образом вампир просочился в прихожую?

— Тогда до завтра! — Герберт галантно склонился к его руке, поцеловал кончики пальцев и исчез за дверью прежде, чем Алиас успел что-то сказать в ответ.

— Позёр, — пробормотал некромант, — Неудивительно, что вы с Джаретом в конце-концов подружились. Закрой рот, Кори. И не смотри с таким упреком. Моя личная жизнь тебя абсолютно не касается.

Корвин сглотнул комок в горле. За учителя было обидно до слез. Да что же он позволяет этому вампиру?! Растрепанные волосы Герберта и беспорядок в одежде Драккони не оставляли сомнений, чем они занимались только что. Возможно, прямо за дверью.

Алиас не слишком уверенной походкой направился на второй этаж. Корвин уныло поплелся следом.

— Кори, ты знаешь, почему в морских раковинах можно услышать шум? — неожиданно спросил некромант.

— Знаю, — удивился Корвин, — Это измененные звуки окружающей среды, отраженные от стенок раковины.

— Правильно, — почему-то вздохнул Алиас. Он поставил раковину на каминную полку, внимательно осмотрел картонную коробку, понюхал даже и только потом бросил в огонь. — Иди спать. Стой! Помнишь, что я тебе говорил насчет Герберта?

— Помню, — Корвин опустил голову.

— Запомни еще одно. Посмеешь устроить ему какую-нибудь пакость, будешь иметь дело не только со мной, но и с королем гоблинов. Ясно?

— Да, учитель.

— Иди.

Корвин поднялся в свою комнату в мансарде. Все сомнения его покинули. Завтра вампир отправится в Ад, где ему самое место.

Герберт вернулся домой в самом радужном настроении. Напевая, принялся разбирать сундуки. Книги в библиотеку, личные вещи — в спальню, остальные коробки — в кладовку. Туда же он задвинул опустевшие сундуки. Так, теперь нужно повесить зеркало в прихожей. Или лучше перенести его в спальню? Нет, для спальни он потом сделает большое, в рост. Герберт отправился в Лабиринт. Отловил первого попавшегося гоблина.

— Молоток и гвозди? — гоблин озадаченно почесал в лохматом затылке. — Где же я их среди ночи возьму?

— Постарайся, — Герберт повертел перед его носом гладко отшлифованным куском изумрудного стекла.

Через две минуты у него уже был молоток и десяток разнокалиберных гвоздей. Осчастливленный гоблин ускакал, а вампир отправился вешать зеркало. Шесть гвоздей оказались слишком ржавыми. Герберт брезгливо выбросил их еще по дороге. Еще три согнулись после первого же удара. Герберт приставил к стене последний, более-менее прямой гвоздь. По всему дому разнесся беспорядочный стук и сдавленные проклятья. На какой помойке чертов гоблин отыскал этот молоток?! У него же рукоять совсем сгнила! Герберт запрыгал на одной ноге, одновременно посасывая отбитый палец левой руки. Ладно, по крайней мере гвоздь прочно вошел в стену. Вампир повесил зеркало, поправил, чтобы висело ровнее и самодовольно улыбнулся своему отражению. Теперь у него есть всё. А будет еще больше.

========== Дом боли ==========

Канун Йоля в Лабиринте всегда был шумным. А с тех пор, как через дворец короля гоблинов открылся путь в Эринию, этот день стал еще и самым суматошным в году. Только ближе к вечеру, проводив брата со свитой, Джарет облегченно вздохнул, переоделся в теплую меховую куртку и с толпой гоблинов отправился в Верхний мир. Игрейну он тоже позвал с собой, но она отказалась. Суете людских городов королева предпочла компанию Герберта. Проверив, всё ли в порядке в Лабиринте, Игрейна со всех ног помчалась к другу.

Герберт этот день провел в хлопотах. С утра Алиас вытащил его в банк, потом Герберт заключил с тремя фермерами договора на регулярные поставки крови. Потом по подсказке Игрейны договорился с гоблинами насчет уборки в его доме. К вечеру Герберт понял, что быть свободным — не только приятно, но и обременительно. Когда пришла Игрейна, он еще только подготавливал рабочее место в лаборатории.

— А где диплом? — Игрейна огляделась. — Его нужно повесить напротив двери на самом видном месте. Нет, пожалуй, лучше в прихожей. А сюда чужих не пускать.

— Верно, — Герберт вручил ей диплом в рамочке. — Вешай.

Игрейна ловко ухватила ржавый молоток со сломанной рукояткой, порылась в карманах своего просторного льняного платья, достала маленький блестящий гвоздик и одним точным ударом вогнала его в стену.

— Готово! — она полюбовалась красивым дипломом, потом своим отражением в зеркале и вернулась в лабораторию. — Ой, как руки чешутся поалхимичить! Мне Джарет без тебя не разрешал опыты делать. Представляешь?

— Тиран и деспот, — поддакнул Герберт, но при этом польщено улыбнулся. Значит Джарет всё-таки признал его мастерство! — С чего начнем? Ой, подожди, кто-то пришел.

— О нет… — Игрейна застонала. — Алиас же знает, что эта ночь — моя!

— Это не Алиас, он стучит иначе, — вампир открыл входную дверь. На пороге стоял хмурый Корвин. — Чего тебе?

— Мастер просил проверить, сработает ли этот рецепт, — он протянул Герберту листок из блокнота, исписанный аккуратным почерком. — Это очень срочно.

— Мда? — Герберт прочитал текст и приподнял бровь. — Откуда это? И зачем?

— Мастер не сказал. Он сейчас у троллей по срочному вызову. Но очень просил проверить как можно скорее.

Корвин говорил скороговоркой, упорно глядя в сторону. Впрочем, это было его обычное поведение во время вынужденных встреч с вампиром. Гораздо больше Герберта удивил рецепт. Ни названия, ни ожидаемого результата. Только перечисление ингредиентов и четкие указания, что надлежит с ними сделать. Ничего опасного, но требуемых драгоценных камней у него не было. В прихожую вышла Игрейна. При виде ее Корвин поклонился, чуть не упав с крыльца.