Академия Астор-Холт

Не обращая внимания на его слова, я медленно сползла с кровати и направилась к столу. Здесь, стояли два мягких кресла, в одно из которых я и предпочла плюхнуться. А вот во втором восседал мой тёмноглазый спаситель.

– Как твоё имя? – спросил он, внимательно наблюдая, как я, отбросив распустившиеся волосы за спину, с хищным азартом набрасываюсь на еду.

– Трил, – ответила, пережёвывая удивительно нежный кусочек жареной индейки и запивая глотком тёплого вина. – Трил Сиерлен. Титула нет. Родственников нет. Денег нет.

Я думала, что после такого представления эти двое уж точно потеряют ко мне интерес. Но уже в который раз за этот день ошиблась. Глаза блондина странно загорелись, и он снова посмотрел на меня, только в этот раз ещё более внимательно. Видя его неприкрытый интерес, мне даже жевать как-то расхотелось.

– Сиерлен – это девичья фамилия нынешней графини Гральян, – выдал он, а я чуть не подавилась кусочком какого-то неизвестного мне овоща. – Значит, у тебя всё-таки есть родственники.

– Нет, – поспешила ответить. – Меня с рождения воспитывала сестра графини, Эрида Сиерлен. Она то и дала мне свою фамилию. Естественно, в семью графа меня никто из её родственников принимать не стал. Так что я сказала вам чистую правду.

– А кем были твои родители? – продолжал свои расспросы светлоглазый аристократ, но теперь вся его надменность куда-то странным образом испарилась, оставив вместо себя искреннее любопытство.

– Если верить рассказам приёмной матери, они были цирковыми артистами. Эрида принимала роды у моей настоящей мамы, а так как это случилось уже поздней осенью, родители попросили её оставить меня у себя, потому что, по их словам, в условиях бродячего цирка я бы не выжила. Обещали забрать, как только представится возможность, но… так и не забрали.

– И что, твоя Эрида так просто согласилась на опеку новорожденной девочки?

– Вместе со мной ей оставили довольно много золота… так что, можно сказать, что она согласилась из-за денег. К тому же моя приёмная мать была знахаркой в небольшом городке, семьи не имела, и появление ребёнка на старости лет стало для неё чем-то вроде подарка.

– Ясно.

– Откуда такие способности в магии огня и… воды? – неожиданно вступил в разговор темноглазый.

– Дар, – ответила, пожав плечами.

Сама много раз задавалась этим вопросом, потому что подобное было довольно редким случаем, а, как я успела узнать из книг, владение двумя противоположным стихиям вообще являлось чем-то крайне редким.

– А… могу я узнать ваши имена? – спросила, опомнившись.

– Конечно, – рассмеялся вдруг блондин, окончательно растеряв всю свою напускную важность. – Я – Шей, а это Тир, мой друг.

– Приятно познакомится, – кивнула я, невольно отвечая на улыбку Шея – слишком уж она у него получилось яркой и заразительной. – И я действительно очень благодарна вам обоим за моё спасение. Хорошо, что в нашем мире ещё остались те, кому не наплевать на мою судьбу.

– Скажи, Трил… – задумчивым голоском начал сидящий напротив меня Тир, – если у тебя нет дома и некуда возвращаться, ты всё же останешься в столице? Даже несмотря на то, что совершенно ничего не знаешь о жизни здесь?

– Я собиралась поступить в Астор-Холт, – выдала с гордостью, и заметила, как медленно меркнет улыбка блондина, а в глазах Тира, наоборот, появляется с неожиданный интерес. – Но… не совсем уверена, что меня смогут принять туда только за талант.

– Значит, правила приёма тебе известны, – всё тем же тоном протянул темноглазый. – А стоимость годового обучения ты сможешь оплатить?

– Если честно, я даже не представляю, какая она.

– Ну, обычно размер платы варьируется от трёх до десяти тысяч льер за год. Если же у студента есть явная тяга к знаниям и талант, эта сумма заметно снижается, но в первый год она, как правило, всегда выплачивается полностью. И почему-то я почти уверен, что у бедной сиротки таких денег отродясь не водилось, – закончил Тир, довольный тем эффектом, который на меня произвели его слова.

– А если у меня есть сильный дар? К тому же редкий? – отчего-то мне безумно захотелось доказать ему, что я смогу… и без денег.

– Конечно, твои таланты впечатляют, – протянул он. – Владение двумя противоположными стихиями, огнем и водой – это поистине уникальный случай. А если учесть, что ты управляешь ими, практически не напрягаясь, что уже само по себе странно, я почти уверен – ты сможешь себя проявить, и получить возможность обучаться бесплатно, но только со второго года. Первый, как было сказано, в любом случае оплачивается полностью.

– Я найду способ, – фыркнула, со злостью вгрызаясь в зажаренный кусочек индейки.

– Конечно, найдёшь, – усмехнулся Тир. – Тем более, у тебя на это есть целый год.

– Как… год? – а вот эта информация оказалась по-настоящему шокирующей.

– Вот так, – он растянул губы в довольной улыбке. – Приём студентов в Астор-Холт закончился неделю назад. Через три дня начинаются занятия. А это значит, что ты уже опоздала.

– Нет, нет, нет… Этого не может быть! Я же читала, что приём ведётся в две последние недели лета.

– Правильнее сказать – вёлся, – вступил в разговор, неожиданно серьёзный Шей. – С этого года правила поменялись. Странно, что ты не знала, ведь об этом писали все газеты.

– И что же мне теперь делать? – горькая волна отчаяния и противной паники уже начала медленно заволакивать моё сознание, совершено не давая рассуждать здраво.

– Думаю, – как-то загадочно начал Шей. – Ты могла бы попытаться найти работу и накопить на своё обучение.

Я снова повернулась к нему, уже переставая удивляться тому, как часто менялось его настроение. Если минуту назад он был угрюм и молчалив, то сейчас снова стал больше походить на весёлого мальчишку. И ещё, у меня сложилось впечатление, что Шей явно на что-то намекал, и как будто пытался подвести меня к какому-то выводу. Возможно, ему было важно, чтобы я сама попросила его помощи, ведь, ясное дело, что для него это не составило бы никакого труда. Но такое поведение друга почему-то не нравилось Тиру, который с каждым новым намёком становился всё мрачнее и мрачнее.

Они сказали – найти работу. А что если…

– Вы правы, – сказала, переводя взгляд с одного на другого. – Мне необходимо найти способ зарабатывать деньги, и я уже решила куда подамся.

– И куда же? – с любопытством поинтересовался Шей.

– В Астор-Холт! – проговорила с гордостью.

– И кем ты собралась там работать? – не скрывая своего скептичного отношения к моей идее спросил Тир. – Туда, к твоему сведению, абы кого не берут.

– В идеале – библиотекарем, – сказала, вскакивая со стула, но, почувствовав головокружение, поспешила вернуться на место. – А там, может, и помощником преподавателя какого-нибудь возьмут, или лаборанткой. Мне всё равно кем, главное, чтобы в академии.

Честно говоря, я ожидала, что они посмеются надо мной или снова назовут глупой наивной провинциалкой, но Тир меня удивил.

– Ладно, Трил, – проговорил он, впервые за весь вечер, глядя на меня без злости или раздражения. – Коль ты решила всё-таки попытать счастье в Астор-Холт, то я бы посоветовал тебе обратиться прямо к ректору, а он будет там завтра с раннего утра и до обеда. Если опоздаешь, будешь иметь дело с его заместителем, коим является декан факультета воздушной стихии – Фейрон Бэлк.

– А чем плох заместитель? – спросила я, а в голове уже сами собой стали складываться логические цепочки, потому что мне сегодня явно уже приходилось не раз слышать эту фамилию.

– Эм… – начал было Тир, но тут в разговор снова влез его белобрысый друг.

– Сегодня ты имела честь немного поджарить руку его единственному племяннику. Но даже не это самое смешное.

– Ты когда падала, умудрилась зацепить стол, где по счастливой случайности или по вине злого рока готовился отужинать сам профессор Бэлк, – объяснил сидящий напротив Тир. – И можешь даже не надеяться, что при встрече он тебя не узнает. Фейрон – мстительный человек и очень сильный маг. Так что, Трил, постарайся совершить чудо и не попасться ему на глаза. Иначе он тебя в порошок сотрёт за прилюдное оскорбление его горячо любимого родственника.