Вектор-Прайм

— Мы будем наготове.

— Уж постарайтесь.

Виллип свернулся, обрывая связь, и префект расслабленно выдохнул и потер нервный узелок на шее, который набух от долгого стояния навытяжку перед великим исполнителем. Он уже успел обсудить ключевые вопросы с военным координатором, и тот заверил его, что людей и их жалкого энергетического оружия опасаться не стоит. Планета уже стала неприступной крепостью: яммоск установил над ней защитное поле, которое поддерживали и фокусировали мощные довины-тягуны. Как только прибудут второй и третий «летающие миры» с полной загрузкой кораллов-прыгунов, их твердыня будет готова встретить людской флот любой численности.

Да’Гара злобно осклабился, подумав о второй своей насущной необходимости — сломить волю джедая. Когда он учился на префекта, то не раз участвовал в процессе ломки, но сейчас ему впервые предстояло руководить ею.

Для воина, который привык искать у врага слабые места, такой опыт всегда был приятен и волнителен.

***

Данни и Мико поднялись на ноги, когда вода вспенилась, и переглянулись, дабы убедиться, что пришла пора действовать. Последовал один короткий кивок, затем второй, и они разошлись по углам тесной камеры. Мико сел на корточки и сжал ладони вместе.

Данни также приникла к полу, вглядываясь в бурлящую воду. Но затем она подняла взгляд на Мико и восхитилась тем, как быстро он привел себя в боеготовность. Его мускулы напряглись — всей позой джедай давал понять, что еще чуть-чуть, и он взорвется действием.

Показалась голова юужань-вонга с хаотично обрезанными волосами и в мясистой звездообразной маске на лице, вслед за ней — руки, одна из которых сжимала короткий жезл. Найдя опору, руки напряглись, выталкивая воина из воды на покрытый лишайником пол.

Данни отвернулась и схватилась за стену, делая вид, что пытается бежать прочь от мучителя. Все, что ей было нужно, — это привлечь внимание.

Из воды вынырнул второй воин, вслед за ним — третий.

Мико бросился на врагов, сбив с ног двоих, а третьего толкнув в воду.

Данни мигом оседлала одного из воинов, вцепившись двумя руками в его оружие и вжав локоть в его горло. Она давила изо всех сил, но юужань-вонг оказался слишком могуч: за долю секунды он приподнял девушку над полом так, что она больше не могла душить его.

Данни переполнило отчаяние. Освободив одну руку, она дотянулась до лица воина и попыталась сорвать с него звездообразную маску. Непростая задача, учитывая, что он мог в любой момент откусить ей пальцы, да и второй рукой нужно было по-прежнему отстранять от себя жезл.

Мико и второй чужак поднялись на ноги и приняли боевую стойку, а третий выскочил из воды с жезлом наготове.

— Недостоин, — продолжали приговаривать эти двое, обступая джедая и размахивая оружием. Первые несколько выпадов были проверочными: они захотели оценить реакцию противника.

Мико сохранял хладнокровие и старался не реагировать на происходящее слишком бурно. Он увидел, как Данни борется с третьим солдатом, который уже вывернулся из ее захвата и теперь нависал над девушкой.

Джедай не стал придавать этому значения, напомнив себе, что не сможет помочь Данни, пока не поможет самому себе. Юужань-вонг пырнул его сзади своим оружием, как копьем, но Мико резко отпрыгнул вперед и в сторону. А когда воин, стоявший впереди, счел это за удачную возможность наброситься на него, обученный джедай отставил одну ногу и повернулся боком, легко отведя удар раскрытой ладонью. Затем стремительно, как змея, рубанул по горлу врага той же самой рукой, которой только что отвел удар.

Юужань-вонг отшатнулся, и в этот момент Мико почувствовал давление сзади. Пришлось ослабить натиск на врага и переключиться на второго. Джедай с большим трудом сумел отреагировать на выпад, да и этой реакции хватило не до конца, и жезл полоснул его по груди.

Данни услышала, как тяжело выдохнул Мико, но саму ее к тому времени уже загнали в угол. Мощный воин подавил ее сопротивление, прижал к полу и, держа оружие горизонтально, древком пытался надавить на горло. От страха собрав по крупицам последние силы, девушка извернулась и ударила чужака коленом между ног. Юужань-вонг чуть не задохнулся и застыл как вкопанный — то ли от пережитой боли, то ли от ошеломления, — и Данни воспользовалась заминкой, чтобы вырвать жезл у него из рук. Ни на секунду не прекращая напора, она начала наносить удары по голове противника его же оружием — то слева, то справа.

Юужань-вонг поднял руку, защищая лицо, и Данни ударила его в последний раз, после чего стала давить, пока голова воина не отвернулась в сторону, а ей самой не удалось вывернуться из-под него и подняться на колени, опираясь на древко. Понимая, что останавливаться нельзя, она вскочила на ноги и стремительно развернулась. Затем перехватила оружие поудобнее и со всего размаху рубанула воина по плечу, а следом — сразу же в висок. Юужань-вонг в беспамятстве рухнул на пол.

Тем временем Мико отчаянно отбивался от воина с жезлом, руками отводя в сторону наконечник в той же манере, как если бы орудовал световым мечом против тренировочного шарика на дистанционном управлении. Он вошел в боевой транс и предугадывал движения врага вместо того, чтобы на них реагировать. Он прислушивался к возмущениям в Силе, как обитатель моря чувствует присутствие другого по мельчайшим изменениям в течении воды.

Он решил опробовать и другую тактику — с помощью Силы получше прочувствовать инородца, с которым сражался, понять его замыслы и намерения. С тем же успехом он мог бы попытаться прочесть намерения бескрайнего пустого космоса.

Но даже не имея интуитивного преимущества, Мико обнаружил, что может предугадывать движения воина в достаточной мере, чтобы успешно отбиваться от атак и временами переходить в наступление. Он старался не делать лишних движений и беречь силы, надеясь, что враг преисполнится беспечности и потеряет бдительность. Но первый воин, которого Мико не так давно рубанул по горлу, уже начал подниматься на ноги, и джедай понял, что время на исходе.

Спереди пришел очередной удар жезлом, нацеленный в живот. От подобной атаки Мико уже уклонялся раза три за текущий бой молниеносным движением бедер. В этот раз, однако, он подбил оружие снизу, чтобы выпад пришелся чуть выше плеча, а сам шагнул ближе к врагу, который потерял равновесие и открылся.

Но вместо удара в голову Мико просунул ладонь между рук воина и схватился за жезл, затем свободной рукой накрыл жезл с другого конца. Он попробовать выдернуть жезл сверху, противник потянул его вниз, на себя; неожиданно джедай воспользовался инерцией этого движения и другой рукой выкрутил оружие снизу: наконечник резко пошел вверх и со всего размаху ударил хозяина по лбу.

От потрясения воин выпустил оружие из рук, и Мико тут же постарался добить его стремительным выпадом в лицо. Юужань-вонг отшатнулся, держась за глаз.

За спиной у упрямого врага выросла Данни и что было силы рубанула его жезлом по затылку. Воин камнем рухнул на пол, а Мико тем временем уже все внимание обратил на последнего врага, еще остававшегося в сознании.

По-прежнему цепляясь руками за раненое горло, юужань-вонг попытался прорваться к проруби и нырнуть в воду, но Мико очень вовремя подскочил сбоку и подсечкой сбил его с ног.

Данни не позволила ему упасть, обвив гибкий конец жезла вокруг горла и беспощадно потянув. Голова воина вывернулась под неестественным углом, а сам он начал задыхаться. Он еще пытался вырвать у девушки оружие, но из-за нехватки воздуха быстро обмяк и повалился на пол.

— Нужно забрать их живые костюмы, — выпалила Данни, но Мико уже вовсю пытался избавить одного из воинов от существа, которое он нацепил на тело.

Тем временем очнулся юужань-вонг, которого Данни чуть раньше ударила по голове. Он попытался подняться на ноги, но быстро вырубился вновь, стоило девушке подойти сзади и повторно ударить его жезлом по затылку.

Вместе Мико и Данни наконец нащупали чувствительные точки рядом с носами и стащили двух углитов-плащанников со своих носителей. Но дальше пришлось повозиться, разбираясь, как заставить этих тварей обвить людские тела. К тому же постоянно очухивался то один, то другой юужань-вонг, и приходилось успокаивать их ударами по голове. Но вот юноша и девушка вздрогнули от резкой и мучительной боли, когда создания принялись обволакивать их.