Страница 48 из 88
— Им понадобится в десять тысяч раз больше, — провозгласил Мико.
— Не в количестве дело, — парировала девушка. — У них есть свои методы и оружие, которых мы не понимаем. Похоже, у них все основано на живых организмах — созданиях, которые специально выведены или выдрессированы, чтобы служить их целям.
— Вроде тех костюмов, в которые нас одевали, — вставил Мико, и оба поежились от неприятного воспоминания.
Данни кивнула.
— У них есть свои методы, — повторила она.
Мико только отмахнулся.
— Мы же громили их в бою, — объяснил он. — Сидя в обычных истребителях, в отдельных случаях даже устаревших. Корабли чужаков не выстоят против звездного разрушителя или боевого крейсера.
— Вы громили их — и все-таки проиграли, — напомнила ему Данни.
— Только потому, что они как-то лишили нас щитов, — начал возражать Мико, но остановился, едва до него дошел зловещий смысл этих слов.
— Их нельзя недооценивать, — пожурила его Данни. Похоже, она наконец обнаружила причину, почему Да’Гара столь неуважительно отзывался о Мико. — Их инструменты, технологии и оружие нам непривычны. Мы пока не знаем, как свести на нет их преимущества. Захватчики уверены в себе и, похоже, знают о нас намного больше, чем мы о них.
Мико попытался встать на ноги, пошатнулся, но Данни его поддержала. Мгновением позже он мягко отстранился и начал исполнять движения, похожие на танец, которые помогали ему обрести равновесие. Несколько секунд спустя он уже крепко держался на ногах.
— Нужно выбраться с планеты, — постановил он и огляделся по сторонам. Его взгляд задержался на ледяном потолке.
— Толща льда в несколько сотен метров, — указала Данни.
— Мы найдем способ, — голос Мико наполнился решимостью. — Не знаю, смог ли уцелеть кто-то еще из эскадрильи, но мы обязаны добраться до своих и предупредить Новую Республику. Посмотрим, что эти чужаки — как ты их назвала, юужань-вонги? — смогут противопоставить настоящей огневой мощи.
Данни кивнула. Решимость молодого джедая оказалась заразительной. Она искренне надеялась, что префект Да’Гара действительно его недооценил.
***
— Мы потеряли более дюжины, — признал Да’Гара, и глаза на виллипе Ном Анора угрожающе сощурились. — Но когда мы выявили их слабость и использовали довинов-тягунов, чтобы лишить их защитных экранов, битва обернулась в нашу пользу, — поспешил добавить он. — Теперь мы легко побьем их в любом бою, будь то один на один или один на десять.
— Сколько их было? — пожелал знать исполнитель.
— Одиннадцать врагов уничтожены, — известил его Да’Гара. — Двенадцатого посадили на планету. Двое сбежали, но гратчины бросились в погоню. Мы считаем, что последние два врага тоже уничтожены.
— Вы считаете? — скептически переспросил Ном Анор.
— Они перешли барьер световой скорости с помощью так называемого гиперпривода, — объяснил Да’Гара. — Но перед тем как они совершили прыжок, несколько гратчинов прицепились к их корпусам и еще многие пустились по следу. Враги просто не могли уцелеть.
Ном Анор выдержал долгую паузу, и Да’Гара не осмелился ее нарушить. Префект понимал, в чем кроется проблема. Выпустив гратчинов, он пошел на серьезный риск, ведь в отличие от многих других созданий, выведенных юужань-вонгами, гратчины не умели рационально мыслить и не поддавались дрессировке. Они были сродни живому оружию массового поражения: если их выпустить, отозвать назад уже невозможно. Тех гратчинов, которые не прицепились к истребителям и не отправились в погоню, а остались вблизи планеты, пришлось уничтожить, ведь пытаться захватить взрослого гратчина — затея весьма рисковая. Потеря была несущественной, поскольку они быстро взрослели, так что смена подрастет очень скоро. Куда больше беспокоили те, которые сбежали. Весьма вероятно, что они раскромсали истребители и теперь вольны вести себя как им вздумается. Без маток они не могли размножаться, однако гратчины агрессивны по природе и продолжат нападать на корабли, пролетающие мимо. Очень скоро они привлекут внимание Новой Республики, и та обратит свой взор на этот сектор Внешнего кольца галактики. А это не сулило Преторит-вонгу ничего хорошего.
Все это не на шутку обеспокоило Ном Анора, но какой выбор был у воинов Да’Гары? Они не могли преследовать врага на сверхсветовой скорости, поскольку их довины-тягуны, несмотря на свою чувствительность, были не в состоянии зацепить гравитационными лучами вражеский корабль во время такого перелета.
— Ваш новый узник, — указал Ном Анор. — Вы считаете его джедаем?
Да’Гара вздохнул с облегчением. Это были великие сведения, которыми ему не терпелось поделиться.
— Все так и есть, исполнитель.
— Будьте с ним осторожны, — предупредил тот.
— Он с женщиной, — ответил префект. — Им не сбежать.
— Вы уже начали процесс ломки?
— Мы используем женщину против него, — подтвердил Да’Гара. — Мы сказали ей, что он недостоин, и то же самое заявили ему. В своем сознании он будет тысячу раз переживать свою казнь. А потом, когда он предстанет пред пастью военного координатора в ожидании неминуемой смерти, его сила воли испарится навеки.
Да’Гара захихикал, и виллип Ном Анора тоже. Префект хорошо знал, что чувствует исполнитель. Юужань-вонги часто применяли ломку против пленников. Ментальные истязания и физические пытки быстро лишали врага всякой решимости и способности к сопротивлению. Предвидя свою жуткую кончину, узник быстро превращался в безвольное, хнычущее, как младенец, создание.
— Проверим, насколько сильна его воля, исполнитель, — заверил его Да’Гара. — Так мы найдем предел возможностей джедаев и выясним, как за него выйти.
Судя по выражению виллипа, исполнитель был полностью удовлетворен. Как же им повезло захватить джедая на столь раннем этапе вторжения! И пока Ном Анор продолжит испытывать предел физических возможностей джедаев с помощью той болезни, которой он заразил Мару Джейд, Да’Гара и яммоск узнают как можно больше о том, насколько крепки духом эти так называемые сверхсущества.
— Но прежде всего его нужно унизить, — предложил Ном Анор. — Он недостоин — вот ваша литания, вот послание, с помощью которого мы сломим его волю и разрушим все преграды. И будет лучше, если рядом все время будет эта женщина, о которой твердил Йомин Карр. Пусть она станет для него мерой достоинства. Она достойна, а он нет. Это ослабит его еще сильнее.
— В таком случае мы пришли к согласию, — заверил Ном Анора префект.
— Время нашей скрытности близится к концу, — добавил исполнитель. — После побега двух кораблей…
— Они не сбежали, — перебил его Да’Гара, хотя обычно он бы на такое не отважился. Но сейчас префект понимал необходимость говорить начистоту. И он облегченно выдохнул, увидев, что Ном Анор взирает на это благосклонно.
— Они могли послать предупреждение своим, — объяснил исполнитель. — А если нет, то агрессивные гратчины неизбежно привлекут внимание к вашему региону космоса. К тому же с какой стати целая эскадрилья вообще к вам заявилась?
У Да’Гары не было разумного ответа. Он надеялся, что это лишь стечение обстоятельств.
— Вы далеко от Ядра, — продолжал Ном Анор, — а Новой Республике сейчас есть чем заняться и поближе к центру. Осариано-роммамулский конфликт уже разгорается вовсю, а за ним постепенно последуют и другие мелкие войны — как межпланетные, так и на самих планетах, чьи правительства лояльны Новой Республике. Они бы не послали сюда эскадрилью без причины, разве что она вообще не исполняла ничей приказ. Постарайтесь как можно больше выведать у пленного джедая.
— Именно это я и намерен сделать.
— И будьте осторожны, префект Да’Гара, — зловеще добавил Ном Анор. — Когда прибывают прочие силы Преторит-вонга?
— Второй «летающий мир» должен прилететь сегодня, — ответил Да’Гара. — Третий — в течение недели.
— Как можно лучше подготовьтесь к обороне и не ослабляйте бдительности, — предупредил исполнитель. — Если в Новой Республике прознают о вас, если хоть одному из тех истребителей удалось сбежать, то не далее как через неделю вы столкнетесь с куда более грозным противником.