Сколько ты стоишь?

— А у нас есть. Специальное шампанское только для вас и Алины, — и она, подмигнув Варе, достала из-под стола бутылку детского шампанского.

— Ух ты-ы-ы! — хором протянули Дятел с Алиной, а Танечка обиженно шмыгнула носом:

— А я?

— А тебе… — Полина наклонилась и прошептала что-то дочери на ухо, после чего та радостно захлопала в ладоши.

Варя улыбнулась. Как же это всё было ей знакомо… Сочинить сказку про волшебный эликсир, привезённый из самого, например, Изумрудного города — легко, когда надо отвлечь ребёнка, чтобы напоить его чем-нибудь привычным и совсем не волшебным.

Мама её так в детстве даже рыбьим жиром умудрилась напоить.

Но то мама. У неё были удивительно чудесные сказки…

Через пару-тройку часов, когда все наелись, напились и наговорились, а Кеша с Алиной и Танечкой даже отправились играть в соседнюю комнату, Оля вместе с Варей пошли на кухню готовить чай.

— Я, честно говоря, уже не хочу никаких тортов, — смеялась Оля, доставая из холодильника три больших коробки. — Но наши мужчины и дети хотят…

— Да, это точно. Ещё как хотят…

— Ты извини, что я так со стулом. Достань там чайничек… Воон там, да… А куда я чай дела? А, вот он. В общем, извини, спонтанно подумалось, по-детски как-то, а Илюшка просёк. Насыплешь заварки?

— Насыплю. А насчёт стула… Ерунда. Слушай, — Варя от внезапности собственной мысли чуть весь чай по полу не рассыпала, — а почему Илья ходит с тростью?

И как же она раньше не догадалась, что можно спросить у Оли…

— А-а-а, — понимающе усмехнулась сестра Берестова. — Не рассказывал, да? Он не любит об этом рассказывать. Вроде как, — она фыркнула, — хвастаться.

— Хвастаться?..

— Ну да. Героическая история же. Это если со стороны посмотреть. А для него это была трагедия.

Варя ничего не понимала, но слушала, открыв рот. Чай давно сыпался мимо чайника.

Оля посмотрела на это безобразие, вздохнула, забрала у неё чай. Потом усадила на табурет, плюхнулась на соседний и продолжила:

— Илье тогда было семнадцать, он в последнем классе учился. Собака у него была, Джеком звали, и он с ним обычно гулял довольно-таки поздно. Пошёл гулять вечером и решил двинуться не по привычному маршруту, а по новому, мимо строящегося дома. Там чьи-то крики услышал, понял, что зовут на помощь, и побежал туда.

Варя сглотнула. Стало страшно.

— В общем, эти… четверо отморозков. Поймали девчонку, которая с курсов подготовительных возвращалась домой. Оттащили на стройку и собирались изнасиловать. Илья помешал. Но он, как ты понимаешь, не супергерой, а обычный человек. Хорошо, что Алла убежать успела, вызвала ментов, а там и скорая подтянулась… Чудо, что он тогда жив остался.

— А… что случилось? — спросила Варя глухо, ощущая, как внутри что-то сжимается от бессильной ярости и боли.

— Ну а что там могло случиться? Джека убили, зарезали, а Илью с этой самой стройки скинули вниз. Этаж шестой был примерно… Но проверять, погиб он или нет, не стали, убежали просто.

Голова у Вари кружилась, перед глазами будто туман стелился.

Господи. Что же он должен был чувствовать? Не тогда, семнадцать лет назад. Сейчас…

— Их нашли?

— Двоих да, быстро поймали. Третьего тоже нашли, он от наркоты сам помер. А четвёртый до сих пор где-то гуляет. Хотя Илья думает, что он давно в канаве, иначе проявился бы уже где-нибудь. Он из них самый матёрый был, остальные помладше, поглупее.

Варя опустила голову и потёрла ладонями щёки. Оля, глядя на неё, тяжко вздохнула.

— Не надо мне было рассказывать, наверное… Братом хотела похвастаться. Герой он у меня. — В Олином голосе звучала гордость. — А ты прям побледнела вся… Впечатлительная…

— Да, есть немного, — Варя слабо улыбнулась, выпрямляясь. — Ладно, давай чай заваривать, торты резать… А то там все заждались уже, наверное.

— Троглодиты, — фыркнула Оля.

До конца вечера она хотела, но боялась смотреть на Илью. Старательно отводила взгляд, смеялась над чьими-то шутками, не понимая их смысла, говорила что-то Дятлу, пила чай и улыбалась.

А сама была не здесь.

«Почему ты не сказал мне, глупый?

А ты бы поверила?

Нет… нет. Тогда — нет.

А сейчас?

Сейчас верю.

Почему?

Потому что знаю тебя.

Знаешь?

Знаю».

Ох и задаст он Оле. Ну точно же она что-то сказала Варежке, пока они чай делали. Иначе почему Варя весь вечер сама не своя? Вроде и на вопросы отвечает, и смеётся, но между тем явно пребывает где-то в неведомых далях.

Что же сестра могла ей брякнуть? Неужели про травму рассказала? Нет, он Оле точно задаст. Он ведь специально Варе не говорил ничего, понимая, как его сердобольная девочка будет переживать. Эх, Оля. Как там Дятел сказал? Коварство ваше имя? Вот точно.

Подарки именинница смотрела совсем поздно вечером. Она бы и забыла, наверное, если бы Дятел не напомнил. Полез к сестре зачем-то в сумочку и обнаружил там их с Варей подарок — комплект из серебряных серёг и браслета.

Уже в машине, когда уставший Кеша слегка задремал, уткнувшись Варе в плечо, Илья спросил:

— Как ты узнала, что Оля любит серебро?

— Посмотрела ей в уши, — сказала девушка тихо, не глядя на него. — И поинтересовалась, серебро это или белое золото. Сначала выбрала серьги, а потом решила разориться и на браслет. Гулять так гулять.

Илья кивнул, покосился на Дятла. Кажется, и правда спит…

— Что тебе сказала Оля?

Варя чуть вздрогнула, коротко взглянула на Берестова. И хоть в салоне было не слишком светло — время уже перевалило за девять вечера — он заметил, что на щеках её появился румянец.

— То, что должен был рассказать мне ты, — ответила Варя тихо, вновь опуская голову.

— Я не хотел, чтобы ты переживала.

— Я понимаю, — она опять посмотрела на Илью, но на этот раз не отвела взгляд. — Наверное, я поступила бы так же.

Берестов улыбнулся ей в зеркале заднего вида.

— Не бери в голову. Это старая история. И… не надо делать из меня героя.

Она тоже улыбнулась.

— Я и не собиралась.

Что-то будто бы звенело в воздухе между ними. И глаза у Вари… он никогда не видел у неё таких глаз. Он видел там ненависть, неприязнь, отвращение, страх, панику, смех, внимание, уважение, теплоту… и даже желание видел. Но в тот момент Варя смотрела на него так, как никогда раньше.

Дурак ты влюблённый, за дорогой следи…

Если бы не Кеша… она бы села рядом с Ильёй и…

И?

Страшно. Господи, как страшно.

А вдруг ему не надо это?

Варя. Ты что. Он же сам сказал — хочет.

А вдруг он передумал?

Варя!

Господи, что же делать? Он ведь не станет… не посмеет. Да и… не в машине же!

А где?..

— Варь, я провожу вас до квартиры, а то уже поздно.

Она моргнула, поднимая голову. Илья повернулся к ним с Кешей лицом, припарковавшись возле её подъезда, и теперь выжидающе смотрел на девушку.

Она кивнула и легко погладила Дятла по голове.

— Кеш… Давай, просыпайся. Приехали. Сейчас умоешься и ляжешь спать. Но до квартиры надо ножками дотопать.

— А? — ребёнок зевнул и посмотрел на сестру одним глазом. — А можно, я здесь посплю?

— Нет, нельзя. Давай, давай. Потопали. А то дядя Илья тоже спать хочет, а ему ещё домой ехать.

Сказала — и вспыхнула. Спать хочет…

Она сегодня точно не уснёт.

Кеша, вздохнув и нахохлившись, всё-таки вылез из машины. Следом вылезли и Илья с Варей, переглянулись…

— Я впереди пойду, — произнёс Берестов спокойно. — Чтобы… не смущать. Как всегда. Код только скажи, я дверь вам открою.

А она уже забыла… со всеми этими волнениями и собственным смущением… совсем забыла, что не выносит, когда он сзади.

А Илья не забыл. Интересно, забудет ли когда-нибудь?