Сколько ты стоишь?

— Рисовать?

— Ага. Она ведь художница. Стены в квартирах расписывает, картины малюет, для журналов рисует. Очень талантливая. Узнала, что я совсем не умею рисовать, и начала меня учить. И рисование мне тоже помогло… А потом выяснилось, что она беременная, через девять месяцев родился Дятел — и мне стало не до своих проблем.

Илья какое-то время молча крутил руль, гипнотизируя взглядом дорогу. И спросил, когда они уже подъезжали к Вариному дому:

— А что… с этим Стасом?

— Понятия не имею. Я его не видела с тех пор, как институт закончила. Думаю, всё у него прекрасно. Нет, даже не так. Всё у него зашибись.

Берестов мрачно усмехнулся, припарковываясь возле подъезда Вари.

Может, зря она ему всё это вывалила?.. Странно — так захотелось поделиться, и слова будто бы жгли её изнутри.

— Варь… мне прикасаться? — поинтересовался Илья напряжённо, как только машина окончательно остановилась, и девушка кивнула.

— Конечно. А давай сегодня попробуем не к руке?

— А к чему? — нахмурился Берестов.

— Ну… к чему-нибудь другому. Я закрою глаза, а ты прикасайся. Если мне не понравится, я скажу.

Илья пожал плечами, и Варя, поудобнее устроившись в кресле, закрыла глаза. Вздохнула, стараясь расслабиться… но всё равно чуть вздрогнула от неожиданности, когда почувствовала пальцы Берестова на своей щеке.

Он сразу убрал руку.

— Нет-нет! — пробормотала Варя, ощущая, как стало жарко лицу. — Продолжай. Мне не страшно.

К его ладони, нежно гладившей щёку, хотелось прижиматься. Как будто Варя была котёнком. Но она не прижималась, просто сидела, а Илья бережно проводил самыми кончиками пальцев от виска девушки к её подбородку, а потом чуть ниже, касался шеи…

Даже замурлыкать захотелось.

— Так? — спросил он чуть хрипло, и Варя кивнула, вообще не в силах говорить.

Илья осторожно отвёл в сторону её волосы и дотронулся до уха, затем начал его массировать. И это было настолько приятно, что она даже сильнее запрокинула голову и чуть слышно застонала.

Берестов остановился, расслышав этот стон.

— Плохо? — спросил он с беспокойством.

— Нет, — шепнула Варя, с трудом выдавив из себя пару слов. — Хорошо…

Илья вздохнул и вернулся к массажу уха. Потом вновь спустился к щеке, погладил так нежно, что Варя вся покрылась мурашками. Просто с ног до головы…

И снова подбородок, шея… И нежные, бережные прикосновения, будто бы Варя из хрусталя сделана.

А когда Илья окончательно переключился на шею и начал аккуратно её поглаживать… Варя вдруг почувствовала странное томление в груди. Будто бы она тоже жаждала его прикосновений…

И соски напряглись. Да так сильно, что Варя почти физически ощущала, как они трутся о ткань лифчика.

А Берестов вдруг остановился, отодвинулся от неё и глухо сказал:

— Всё. Я думаю, на сегодня достаточно.

Варя открыла глаза. Напряжённый Илья по-прежнему сидел на водительском месте, но смотрел не на девушку, а на дорогу.

И Варе неожиданно до боли захотелось самой к нему прикоснуться.

Чувство было настолько острым, что она испугалась. И, выдохнув «до завтра», выскочила из машины, едва не забыв внутри свою сумку.

В какой-то момент у Ильи даже в глазах потемнело. Хотя почему — в какой-то? Он отчётливо помнил этот момент, когда вдруг заметил маленькие бугорки на Вариной блузке, а осознав, что это не просто бугорки, а соски, едва удержал себя от прикосновения к ним.

Она бы, конечно, испугалась. Но почему она вообще… возбудилась? Если это случилось именно от возбуждения, а не от страха или холода. В чём Илья не мог быть уверен.

А если Варя и правда возбудилась? Неужели такое возможно?

Он должен это выяснить. Вот только… как?

А на следующий день ближе к обеду Варя вдруг сказала:

— А давай сходим в кафе?

— В какое кафе? — Илья не сразу понял, о чём она.

— Ну… в то, которое ты предлагал. Где мороженое вкусное. Пойдём?

Берестов несколько секунд переваривал сказанное.

— В смысле — вдвоём?

— Ну… да.

— Варь… ты уверена?

— Ага.

Ему бы её уверенность…

Уже у выхода их поймал Сергей Мишин. Посмотрел многозначительно, не менее многозначительно усмехнулся и поинтересовался:

— На обед?

— Почти, — ответила Варя и почему-то слегка покраснела. — За мороженым…

Усмешка начальника Вари стала ещё многозначительнее.

— Вернётесь? Или Макса предупредить?

Девушка покраснела сильнее, и Илья решил вмешаться.

— Вернёмся, конечно. Мы на полчасика.

— Ну-ну, — хмыкнул Мишин и пошёл дальше. А Варя, вздохнув и потерев розовые щёки ладонями, покосилась на невозмутимого Илью, но ничего не сказала.

В лифте она отошла в противоположный угол, и Берестова кольнуло обидой. В одной машине ездит, прикосновения терпит, а в лифте отходит, словно стыдится его присутствия рядом с собой.

И к кафе Варя шла на приличном расстоянии от Ильи, а когда они дошли и сели за столик, тихо сказала:

— Судя по улыбке, Сергей теперь будет считать, что у меня с тобой шуры-муры.

Берестов открыл меню и начал его листать, толком ничего не видя перед собой.

— Варя… Если тебя это волнует, я могу сказать ему, что он ошибается.

Она негромко вздохнула.

— Нет, не волнует. Просто мне неловко. Я только сейчас осознала, как неловко было Свете в тот период, когда все узнали о её свадьбе с генеральным и мыли им кости в каждом углу.

— И ты мыла? — Илья посмотрел на Варю удивлённо, и она чуть поморщилась.

— Нет, конечно. Я не сплетница. Я просто не задумывалась о том, как ей тяжело. Да мне и не казалась эта тема такой уж волнительной, честно… Ну, Светка, ну, Юрьевский. В сущности, просто мужчина и женщина. Так нет же… Народу только дай возможность посплетничать. Про них кучу всего говорили — и что он Свету у мужа отбил, и что она специально от него забеременела, чтобы… тьфу, не помню уже. Говорили даже, что она не от Макса беременна! Кошмар просто.

— Это неизбежно, когда люди работают в одном коллективе, — сказал Илья спокойно. — Надо меньше обращать внимание, и всё. Мишин, кстати, вряд ли будет сплетничать.

— Да, Сергей точно не будет…

— Ну вот видишь. И Юрьевский не будет. А все остальные, как я понимаю, тебе до лампочки.

— Ещё Люда… Но она тоже никогда никого не обсуждает.

— И это правильно. Ты с мороженым определилась? К нам вон, уже официант скачет.

— Да, — кивнула Варя. — Шоколадного хочу…

Наверное, этот поход в кафе он до самой смерти будет вспоминать. С одной стороны — с Варей Илье было так хорошо, как ни с кем другим, а с другой — она настолько часто смущалась, краснела, опускала глаза и напрягалась, что Берестов ощущал себя садистом.

Скорее всего, дело было в том, что он сидел напротив, а не рядом, как в машине. В машине Варя могла не смотреть на Илью, в кафе же приходилось иногда поднимать глаза, но прямой взгляд она выдерживала очень недолгое время.

И Илью разрывало от противоречивых чувств. Он ощущал и радость от того, что Варя считает нужным пересиливать свою к нему неприязнь, и досаду — от того, что эта самая неприязнь ещё есть. По его вине.

А когда они вернулись в офис и Берестов на пару минут отлучился в бухгалтерию, одна из бухгалтерш, давно подбивавшая к нему клинья, поинтересовалась, что у Ильи с Варей.

— Ничего, — ответил он, подавив вспышку раздражения. Бухгалтершу звали Юлей и было ей лет тридцать пять. Она несколько раз звала Берестова к себе в гости, с намёком облизывая губы, но он отказывался, и Варя тут была ни при чём. Просто Юля ему не нравилась.

— Да? — протянула она, хитро прищуривая свои любопытные глазки. — А чего же вы тогда вместе с работы уходите? А сегодня вообще в середине дня утопали…

— То есть, ты считаешь, что это твоё дело? — не выдержал Илья. — И я перед тобой отчёт должен держать? Может, ещё и в письменном виде?