Сколько ты стоишь?

— Прекрати истерику, — сказал он пугающе ледяным тоном. — Если тебе так не нравится сидеть рядом со мной, выходи, я тебя не держу. Ты думаешь, мне очень приятно осознавать, что ты терпишь моё присутствие, мои прикосновения? Думаешь, приятно ощущать себя насильником? Ошибаешься. Я презираю себя настолько, как тебе и не снилось. Я очень стараюсь сделать так, чтобы ты меня не боялась, Варя. Но я не могу прыгнуть выше головы.

Поначалу она честно старалась слушать Берестова, но отключилась на слове «насильник».

Паника накрыла Варю, захлестнула целиком, и к концу его монолога она просто затряслась и, толкнув Илью в грудь обеими ладонями, разрыдалась, уткнувшись лбом себе в колени.

Страх скрутил её в узел, заставив сжаться, страх завладел её сознанием почти полностью. Но всё-таки Варя смогла услышать, как громко чертыхнулся Илья.

— Дебил, какой же я дебил…

И после этих его слов, сказанных с огромной горечью, страх схлынул, оставив только странную опустошённость.

Но плакать хотелось по-прежнему. И Варя плакала, заливая слезами свои руки и юбку…

— Варя. Ну пожалуйста. Что мне сделать? Скажи. Я всё для тебя сделаю, только не плачь. Хочешь, я из машины выйду? Мороженого тебе куплю? Хочешь, уволюсь завтра, и не увидишь меня никогда больше?

Варя всхлипнула и, подняв заплаканное лицо, провыла:

— «Хочешь сладких апельсинов… Хочешь вслух рассказов длинных»…

— Варь, это не смешно, — сказал Илья сурово, нахмурившись.

— Угу. Ни капли.

Она вытерла слёзы и выпрямилась.

— Ладно, поехали. А то тебя сейчас оштрафуют, стоишь посреди дороги, всем мешаешь.

Берестов несколько секунд молчал, но потом всё же вернулся к вождению машины. А Варя, вздохнув пару раз поглубже и хорошенько высморкавшись в бумажный платок, заговорила.

— Давай начистоту. Мне не неприятно находиться рядом с тобой. Это первое. И ничего я не терплю. Это второе. Меня только иногда накрывает непроизвольным страхом, но я очень хочу от него избавиться. Это третье. Я понимаю, что тебе неприятно ощущать себя насильником со всеми вытекающими последствиями для постоянных душевных терзаний. Именно поэтому я и предложила… то, что предложила. Это четвёртое. Так, что ещё… А. Извини за сегодняшнее. Я не хотела тебя обидеть.

С каждым Вариным словом Илья чуть расслаблялся, да и ей самой становилось легче.

— Теперь твоя очередь.

— Моя?

— Угу. Винись давай.

Берестов усмехнулся.

— Я и так только и делаю, что винюсь… Ладно, Варь. С чего начать, подскажи.

Она вздохнула.

— Со шлюх.

— Как хочешь. С определённого момента меня начало жутко бесить то, как ко мне относятся женщины. Ты ведь и сама знаешь, наверняка на работе обсуждают, какой я бедненький-несчастненький. И я вижу это в их глазах. А шлюх это не колышет.

— А привязывать зачем? Это даёт… особые ощущения?

— Да, Варь, — ответил Илья спокойно. — Даёт. Но так было не всегда. Лет… семь назад я встречался с одной девушкой, которая увлекалась — и увлекается до сих пор, насколько я знаю — темой бдсм. Поначалу я смеялся, но выполнял её просьбы, а потом и самому понравилось.

Варя промолчала. Берестов, конечно, про инвалидность не упомянул, но она и так поняла, что именно ему понравилось.

Он мог доминировать хотя бы в постели. С Вариной точки зрения это был бред — подумаешь, хромота… Тогда зачем она сегодня остановила Илью, когда он хотел пойти за мороженым?

Вот-вот…

— Я ответил на все твои вопросы?

— Нет. Ты не ответил, что во мне похоже на шлюху.

— Варя, — укоризненно протянул Берестов, — ты же сама знаешь — ничего. Я просто сделал заказ на определённую девочку — блондинка, с большой грудью, — а пришла ты.

— Понятно. Внешностью я, значит, не вышла.

— Да всё ты вышла. Это я… придурок. Я и подумать не мог, что возможна какая-то ошибка. Дебил.

Илья так искренне и с такой страстью ругал себя, что Варя поразилась.

— Ну ладно, перестань. Проехали, на самом деле. Я правда не сержусь. Просто хочу перестать бояться.

— Я понимаю, Варь, — сказал Берестов мягко. — И я сделаю для этого всё, что ты захочешь. Только попроси.

… Возле её дома, когда Варя, напрягшись, ждала новую порцию прикосновений, Илья просто взял девушку за руку и быстро поцеловал ладонь.

— Хватит на сегодня. Хорошего вечера, Варя. И не плачь больше.

— Я… постараюсь, — ответила она, ощущая, как сжимается горло от странного горького спазма.

Этим вечером ей был очень нужен Дятел, и Варя, схватив брата в охапку, потащила его к себе в комнату смотреть фильм.

Но Кеша тоже оказался тих и задумчив, и когда она спросила, что он хочет посмотреть, Дятел вздохнул и поинтересовался:

— А как понять, любишь или нет?

Варя аж села.

— Чего-чего? — переспросила она с глупым видом, и Кеша повторил свой философский вопрос.

— Как понять, любишь или нет?

Девушка фыркнула.

— А тебе-то это зачем?

— Надо, — упрямо заявил Дятел и гордо задрал голову вверх. Ну ни дать ни взять юный Ромео. Или даже Казанова…

Варя улыбнулась. Странная горечь, поселившаяся в её сердце после разговора с Ильёй, постепенно растворялась, уходила, словно испугавшись вопросов Дятла.

Но как объяснить ему так, чтобы он понял? Восемь лет же.

Раньше Варе думалось, что Кеша начнёт задавать подобные вопросы… ну года через три как минимум. А тут на тебе…

— А что, — она утянула брата к себе под бок и приобняла одной рукой, — тебе кто-то нравится, да?

— Ага, — кивнул Дятел. — Две девочки.

— Ого!

— Угу. И мне надо понять, какую из них я люблю, а какую нет.

Усилием воли Варя подавила в себе желание рассмеяться.

— А если я отвечу, ты мне расскажешь, что это за девочки? А то вдруг я твой выбор не одобрю.

— Одобришь, — вздохнул Кеша. — Они же хорошие. Как папа говорит… мудрёное слово такое…

— Положительные.

— Вот. Но их две. А я один.

Да, действительно проблема…

Варе не хотелось пускаться в пространные рассуждения о том, что такое любовь, да и вряд ли это поможет Дятлу. Нужно было придумать что-то весёлое… и в то же время понятное.

— Всё очень просто, — протянула Варя, когда её осенило. — Ты представь, что эти девочки живут с тобой в одной квартире. Не вместе, конечно, по отдельности. Вот как я живу, так и они живут.

Кеша озадаченно поморгал.

— Живут?.. Что, всегда живут?

— Да, всегда. Трогают твои вещи, кушают вместе с тобой, ходят тут всё время. Ну, что думаешь?

Дятел скривился.

— Нет. Мне это не нравится. Совсем! Мне тут и с тобой хорошо, зачем ещё… девочки?

Варя улыбнулась.

— Значит, никого из них ты не любишь, Кеш. Любил бы — хотел бы жить вместе. Так всегда и бывает. Когда любишь — расставаться не хочется.

— А-а-а, — протянул Дятел и на некоторое время задумался. Варя немного подождала, чтобы брат успел хорошенько обдумать поступившую информацию, а потом спросила:

— Ну так что за девочки-то? Колись давай.

Кеша посмотрел на неё исподлобья.

— А ты смеяться не будешь?

— Конечно, не буду, ты что.

— Алина. И Вика.

Да, предсказуемо… С Викой Дятел давно общался, а Алина просто очаровашка, хоть и помладше. Но с учётом её развитости можно сказать, что они с Кешей одного возраста.

— А тебе кто больше нравится, Варь?

— Обе хорошие девочки. Ты присматривайся, дружи, а потом определишься. Время есть.

— Угу. Вот и мама так сказала — время есть, позже поймёшь.

— Ты и у мамы это спрашивал? — удивилась Варя. Обычно подобные вопросы Кеша задавал преимущественно сестре.

— Спрашивал, — кивнул мальчик. — Только мама не так подробно, как ты, ответила. Просто сказала, что потом решу, когда вырасту. Она так часто отвечает: «Когда вырастешь, когда вырастешь…» Я только не понимаю. «Когда вырасту» — это когда? Вот ты, Варь, когда выросла?

— В двенадцать. — Ответ на этот вопрос, пожалуй, был однозначным. — Но все по-разному, Кеш. У каждого — своё время.