Хроники Долгой Ночи

Даже не заночевав и не сделав привал в страхе того, что отряды короля догонят их, они двинулись в проход. Загорский проход некогда был главной торговой артерией, связывающей Загорье с главной частью королевства Эрнедон. Но восстание Родрика Эргана сделало свое дело — слугам короля Балерна путь в Загорье отныне закрыт. Осталась лишь неухоженная дорога, из щелей которой то и дело лезет трава. Горное ущелье сравнительно легко далось им. Преодолев с десяток километров по ущелью они наконец-то вышли на равнину.

— Привал! — крикнул Родан, и обессилившие люди упали на голую землю, даже не обратив внимание на то, что она была холодной и грязной из-за дождей. Чуть позже отряд сместился ближе к небольшой роще, где люди на скорую руку разбили лагерь и принялись разжигать костры.

— Мы скоро будем на месте, Бэр. Какова вероятность что люди, живущие в этом городке, нас кокнут? — с усмешкой Родан спросил у Бэра.

Бэр поднял свои уставшие глаза и ответил:

— Друг мой, шансы примерно равные, но я думаю, что золотко, которые мы бережно несем уже третью неделю заставит их одуматься. Плюс ко всему мы идем с благими намерениями, Да и король слабоват, не сможет выставить сильное войско.

— А мы сможем? — перебил Родан, вопрошающе взглянув на Бэра.

Хотел только Бэр ответить Родану, как оба услышали стук копыт и звук этот становился все ближе и ближе.

— Занять круговую оборону! — отдал приказ Родан, после чего все попрятались за повозки, держа наготове оружие. Появились всадники, доспехи которых были чернее ночи, но по мере приближения к лагерю они заметно сбавили ход коней, а когда отряд Родана находился от них не более чем в пяти метрах все окончательно остановились. Впереди всех располагался один конник, который, спустившись с коня, сказал:

— Я сэр Родрик Эрган, рыцарь Эрнедона в изгнании и защитник этих земель, это мои братья Йен и Эндор. Куда направляетесь?

Прежде чем ответить, Родан осмотрел Родрика. Его рост был самым великим из всех, что он, когда-либо видел. Взлохмаченные его волосы развевались по ветру, а суровое, но приятное лицо было грязным и уставшим. Братья его более скромны на вид. Эндор был простым с виду человеком, высоким конечно же, но не как его гигант-брат. Его нельзя было назвать воином, но и простаком. Он обладал суровым лицом молодого северянина, но имел волосы короче и светлее, отличные от всех людей рода Эрганов. А вот Йен уже был ростом, немного не дотягивающимся до Родрика, и, как казалось, самым весёлым — он бесконечно улыбался. Волосы его — средней длины, и не так сильно волнисты, он заслуживал право называться «лохматиком». Он сходу, даже не спросив имени странников, спросил:

— Что, вечно будешь слюни глотать? Отвечай же моему брату!

Родан понял, что хамить не лучшее решение из всех, которых он может принять, и сказал:

— Мы хотели добраться до Ман-Блу, и можете верить — у нас только благие намерения!

— Постой, не те ли вы безумцы, что решились вынести торговую гильдию? — со смехом добавил Йен.

— Хм, слухи уже дошли? — спросил Родан, не скрывая удивления.

— Ну гости — это хорошо, все-таки они нужны, чтобы периодически наводить дома порядок! — отшутился Йен, вызвав улыбки и смех почти у всего отряда.

— Неделю как, не смотря на нашу изолированность. Итак, сколько вы вынесли? — спросил Родрик, пристально осмотрев сложенные сундуки и товары.

— Ну, может тысяч десять-двенадцать, не было времени пересчитать…

— Солидно, солидно… Смотрю оружие у вас лежит, провиант — что, все в народ пустить планируете?

— Наша задача помочь людям, и, думаю, ваша тоже…

— Ты совершенно прав, мой дорогой друг! Ахахахах, если вы не против, мой отряд заночует рядом с вами, а утром мы выдвинемся к городу. Посмотрим чего вы стоите, и поможем выгнать старосту города, проскочил слух о том, что под королем он, продажный ублюдок.

— Будьте как дома! — смиренно сказал Родан.

— Мы и так дома, друг мой…

Рыцари расположились рядом с лагерем Родана, а сам он не заметил как заснул…

***

Утро было морозным и свежим. Потушив костры отряд мгновенно снялся с места, в то же время отряд Родрика уже ожидал их в полном обмундировании. Конники двигались в стороне от отряда Родана. По мере того, как они шли Родан все больше понимал, что завидует уровню организации и красоте доспехов отряда Родрика. Они словно черная туча двигались в стороне от них, периодически запевали песни, то веселые, то грустные.

Городок Ман-Блу показался на горизонте спустя пару часов. Цель достигнута, город в шаговой доступности. Население городка насчитывало до пяти тысяч человек. Помимо

того вокруг было много деревень. Всего же в районе Ман-Блу проживало не более тридцати тысяч человек. Войдя в город, отряд не увидел хорошей жизни. Везде валялись ржавые инструменты. Тощие люди ходили еле-еле, передвигая своими костлявыми ногами.

— Даже скота нет. Всех пережрали. — подметил Бэр.

Молчаливо они шли до самой площади. Выйдя туда, они услышали крик глашатая:

— Все мужчины, возрастом от четырнадцати лет, призываются королем Балерном Первым для участия в войне против…

На этих словах глашатай, разрубленный пополам, упал. Взади стоял Родрик, со смехом добавивший:

— Как же меня бесят эти королевские подстилки.

Подозвав Родана жестом, Родрик отошел. Родан понял, что ему надо сказать речь, благодаря которой жители проникнутся к нему и может быть поддержат:

— Жители Ман-Блу! Вы много лет живете под гнетом властьимущих, богатых и сильных. И я жил так, жалованья не хватало, но работать заставляли. И тогда я подумал, зачем жить так? Надо что-то менять. Да, я не великий человек, граждане, да, у меня не было великих побед за плечами и больших денег в кармане. Я простой кузнец, моё имя Родан, и я хочу спросить у вас, вы хотите что-то менять? Вам нужен лидер, вышедший из простого народа?

— Да! — раздались крики толпы.

Одобрительные крики народа воодушевили Родана, он сошел с помоста, подошел к Бэру и сказал:

— Откройте амбары старосты и чиновников, раздайте народу продукты в разумных количествах. Родрик!

Гигант повернулся к нему лицом, и спросил:

— Чего?

— Возьми своих лучших воинов, и пошли поговорим с отработавшим свое время старостой…

— Знаешь, я не подчиняюсь ничьим приказам, но мне в радость рубить королевскую свиту. Пошли!

Конники спешились и двинулись в сторону ратуши. Гарнизон сопротивления не оказывал — завидев знакомые доспехи и легко узнаваемого Родрика они сразу бросали оружие и сдавались. Даже построившиеся перед ратушей два десятка стражников бросили оружие и не стали оказывать сопротивление. Родрик, Родан, Йен и Эндор поднялись по ступенькам и вошли в ратушу. Из углов вылетело двое стражников. Первому Родрик махом снес голову,

а второй пал жертвой топора Йена. Родан, подойдя к старосте, сказал:

— Вы объявляетесь в преступлениях против народа. Каков приговор, сир Родрик?

— Виновен! — сказал Родрик, и разрубил верхнюю часть тела старосты пополам, от макушки головы до ребер. Кровь и кусочки мозга брызнули в лицо Родану, и на секунду ему стало плохо.

Он скинул старосту с насиженного им места, сел на него, несмотря на то, что оно было испачкано кровью и сказал:

— Родрик, нам нужно поговорить наедине…

========== Глава 4. Первые решения ==========

Родан сидел за столом и ломал голову над свитками, лежащими по все площади стола. Читать он умел плохо, как и все представители рабочего класса в королевстве, но в кузнице он мог разобрать то, что писали ему люди короля. Родрик стоял рядом и, очевидно, заскучал.

— Дай мне! — рявкнул Родрик и вырвал свиток из рук Родана. Родан был возмущен, но впрочем не отказался бы от помощи.

— Что там? — спросил Родан, расчищая стол от прочих свитков.

— Ты почти десять минут пытался прочесть простое поздравление с днем рождения, поздравляю! — со смехом ответил Родрик.