Хроники Долгой Ночи

***

Томаса охватил неописуемый ужас — почти два десятка тысяч рыцарей Рассветного Ордена были рассеяны за несколько секунд, они просто исчезли в наступающей волне, игнорировавшей десятки залпов всех подготовленных к бою орудий.

— Приготовиться… — уже спокойно проговорил Кори, и факельщик, услышав приказ Магистра, моментально махнул факелами.

Фаланга Рассветного Ордена моментально ощетинилась десятками тысяч копий, орки подняли свои щиты и уперлись в землю, а пехота Торо синхронно с рыцарями Ордена приготовила к бою свои короткие, крепкие копья.

— Лорд Вентер, дайте ещё этого абсента, — сказал Томас, моментально протрезвевший от шока и ужаса.

Лорд безмолвно протянул юноше полупустую флягу и Томас, сделав глубокий вдох, сделал ещё несколько крупных глотков.

Мертвые уже неслись по полю, неумолимо приближаясь к ловушкам и основным силам Альянса живых.

— Первая пошла, — улыбнулся Кори, и большая часть бегущих во главе армады вихтов провалилась в волчьи ямы.

— Хранитель, поджигай! — пролетая над Медивом, выкрикнул Андуин.

Чародей, прочитав заклинание, призвал молнию, которая, поразив заваленную хворостом и вихтами волчью яму, подожгла всё, что было в ней и рядом, заставив армию мертвых остановиться.

— Залп, залп! — скомандовал Кори.

— Огонь! — вырвалось у Джона.

— Обрушить на уродов небеса! — захмелевшим голосом скомандовал Томас.

Не щадя снарядов и собственных сил, орудия накрыли армию вихтов огненным дождем, за раз уничтожавшим десятки, а то и сотни мертвецов. Едва лишь отгремел второй залп, вихты вновь понеслись вперед, заваливая горящую яму и гася своими телами пламя, позволяя задним рядам беспрепятственно продолжать наступление.

— Поднимай! — скомандовал Кори, лично схватив лежащий на земле канат.

Сотни рыцарей схватились за десятки канатов и, приложив все свои силы, потянули их на себя, вырвав из земли огромный, лежачий частокол. Вихты продолжали приближаться, никак не реагируя ловушки и густо усеянный по всему полю частокол. Они врезались в бревна, падали в ямы десятками, но, почти преодолев поле, они наконец-то оказались перед установленным частоколом.

— Лучники, арбалетчики, стрелки! — прокричал Томас, обнажив меч и неожиданно для своих вассалов направившись к передовой.

Стрелы и болты засверкали в небе и поразили сотни вихтов, пытавшихся прорвать невысокий частокол. Они визжали, орали так, что закладывало уши, и, вскоре, первый мертвец ступил на землю перед фалангой.

«Началось», — подумал Кори, обнажив меч и встав за спиной у фалангиста.

Под напором мертвых часть бревен рухнула и армада всей своей силой врезалась в первые ряды Альянса. Передние ряды копейщиков Торо оказались моментально задавленными, десятки орков в первые минуты получили десятки, а то и сотни ран, многих загрызли и сожрали заживо, а фаланга Ордена, упершись в свои задние ряды, начала работать, как единый организм.

— Стоять, стоять! — выкрикнул Кори, пронзив прорвавшегося через щиты мертвеца.

Джендри и Подрик, проследовавшие за Магистром до передовой, моментально вцепились в щиты, не давая мертвым прорваться через оборону Ордена.

— Если мы тут помрем, друг, знай, через подземку Красного Замка я вел нас наугад! — отшутился Джендри, застонав от усталости и бессилия.

— Ты серьезно? — улыбнулся Подрик, через щит которого разом перепрыгнул вихт, тут же оказавшийся зарубленным мечом Магистра.

— Вы здесь воевать, или языком чесать пришли, голубки? — отшутился Кори, бросив острое древко обломанного копья в мертвеца.

***

Родрик, не нашедший в себе силы наблюдать за тем, как войска его союзников гибнут, через строи защитников рванул к передовой, увлекая за собой Джона и всех, кто окружал их в ставке. Едва лишь рыцарь достиг битвы, над его головой спикировали грифоны, лапами своими принявшиеся сносить и рвать вихтов на части.

— Йен, — улыбнулся Родрик, занеся меч и разрубив надвое первого встречного вихта.

Орки вокруг него гибли десятками, но вихты, постепенно оттесняя обороняющихся, продолжали нести огромные потери. Родрика постепенно окружали, пытались хоть как-то пробить его доспех, но рыцарь раз за разом заносил свой меч, продолжая разрубать вихтов десятками.

Постепенно его взгляд направлялся к Джону, сражавшемуся более изящно и красиво — каждое движение его было выверено, просчитан каждый шаг, и удары, сыпавшиеся на него со многих сторон, он парировал так же легко, как и двигался.

— Родрик! — с ужасом выкрикнул Эдд, указав мечом за спину загорского лорда.

Родрик резко ступил в сторону, и землю рядом с ним встряхнул тяжелый удар огромной дубины. Он обернулся — за спиной у него стоял гигант-вихт, готовый вновь атаковать великого воина. «Думай, думай» — про себя произносил Родрик, приготовив к бою свой меч. Гигант вновь вбил дубину в землю, и Родрик, не дав её поднять, со всей силы рубанул по огромной руке вихта, наполовину отрубив её и не позволив схватиться за оружие вновь.

Десятки стрел уже поразили взвывшего от боли великана, и Родрик, воспользовавшись моментом, рванул к нему под ноги и со всей силой вонзил меч в живот вихту. Гигант согнулся — черная сталь действительно может навредить вихтам, и Родрик, выдернув меч из живота мертвеца, отшагнул в сторону и вонзил клинок в череп вихту, отчего тот рассыпался и разом пал на землю.

— Пустяк, — тяжело дыша, проговорил Родрик, постепенно пятясь назад, к ещё не затронутым битвой рядам воинов.

— Родрик, мать твою, хватит геройствовать! — прокричал Эдд, срубив мертвеца одним мощным ударом.

Джон уже скрылся за стеной щитов, Теон продолжал орудовать копьем и Родрик, медленно отшагивающий назад, решил осмотреться. Волна мертвых наконец-то снесла частокол и обрушилась на Рассветный Орден, стоявший насмерть, не отступавший и не бросавший оружие. Они гибли сотнями, но на место каждого павшего в строй приходил новый, свежий воин.

Эдд парировал удар за ударом, но мертвецы непрерывным потоком продолжали атаковать его, и, отпарировав один удар, Эдд пропустил атаку, направленную в его бок. Едва он успел скорчиться от боли, десяток мертвых завалил его, придавил к земле.

— Эдд! — вырвалось у Джона, уже собравшегося нестись на помощь к старому другу.

Эдду было больно — мертвые кусали его, пытались зубами вырвать плоть, как вдруг он ощутил, что напор их ослаб, и многие вихты безвольно придавили его к земле, а позже его что-то потянуло, чья-то рука.

— Мне кричишь отступать, а сам сражаешься насмерть! — устало проговорил Родрик, закинув раненного Эдда на себя.

Мгновенно за ними сомкнулись щиты, и Родрик, спустив Эдда с плеч, приказал:

— Быстро в замок его, зашейте его рану!

Рыцари моментально подхватили Эдда и потащили к лошадям, оставшимся около ставки.

— Спасибо Родрик! — поблагодарил воина Джон, ожидавший прорывавшихся через щиты мертвецов.

— Ваше Величество, предлагаю обрушить на них бревна!

Джон кивнул, и, дождавшись, пока отправленный им лучник подаст сигнал, вновь вступил в бой. В небо взлетела горящая стрела, и инженеры, оборонявшие самые первые бомбарды, только заприметив ее пуск, зажгли бревна и спустили их со скалы. Десятки, если не сотни вихтов были задавлены или сбиты бревнами с ног, загорелись и завизжали от боли, а защитники, почувствовав ослабший натиск, во главе с королем Джоном и Родриком рванули в небольшое контрнаступление с целью восстановить позиции.

***

— Гвардейцы, помогите копейщикам! — прокричал Томас, лично выбежав на помощь к теснимым пехотинцам Торо.

— Ваше Величество, остановитесь! — призвал Томаса испуганный лорд Вейдт.

Первый вихт выбежал на Томаса, но юноша не сплоховал — парировав удар и отрубив мертвецу руку, Томас после пронзил вихта мечом и ударом ноги оттолкнул от себя. Гвардейцы, подняв щиты и мечи, образовали, казалось бы, нерушимый заслон вокруг своего короля, но вихты, подгоняемые злой, страшной волей, продолжали рваться к Томасу и дальше — вглубь позиций Альянса.