Страница 25 из 26
Клер нервно чертыхнулась, едва успевая уклоняться и отбивать удары мечей Ноктиса. Принц не спешил вступать в ближний бой, желая испытать и вымотать жертву, он жадно и с неподдельным любопытством «пробовал» Лайтнинг, пытаясь понять её. Боковым зрением Клер заметила, как Хоуп быстро вывел Игниса из игры. На мгновение девушке показалось, что мечей вроде бы стало меньше, а через секунду клинки исчезли. Клер взглянула вверх: сотни клинков пытались пробиться к ней и столько же блокировали их, лязг стали заполнил все вокруг. Ноктис сжал зубы: похоже, отец решил вмешаться. Принц быстро метнул взгляд в окно и сразу же нашел фигуру отца, застывшую в одном из окон королевских покоев. Лицо Региса было спокойно и сосредоточенно, лишь его глаза полыхали багровым сиянием. Ноктис заметил, что у него остался лишь один меч, но даже его хватит, чтобы убить эту красивую стерву. Принц встряхнул головой – что за мысли лезут так не вовремя.
Он кинулся в лобовую атаку, Лайтнинг выставила ганблейд вперед, немного отступая назад, чтобы иметь лучшую устойчивость. Два клинка встретились, на пол полетели искры, воздух наполнился запахом раскаленного металла. Принц замер, любуясь тем, как изумрудный оттенок глаз девушки меняется на темно-синий. Лайтнинг скользнула взглядом по идеальным чертам принца. Словно демон во плоти, он был великолепен, но смертельно опасен. Около десяти секунд они рассматривали друг друга, а затем Клер оттолкнула принца и грациозным сальтом назад увеличила расстояние между ними. Невольно девушка улыбнулась, встретив, наконец, достойного соперника - азарт битвы захлестнул её.
Король внимательно следил за тем, как Ноктис и незнакомка раз за разом скрещивали мечи и замирали друг перед другом, их лица разделяли лишь несколько сантиметров. И каждое такое столкновение длилось дольше предыдущего.
- Ну же, - Регис отчаянно надеялся, что сын увлечется неожиданным врагом, полностью потеряв бдительность.
- Ну давай же, признай, что я сильнее, - его самодовольный и властный взгляд смог лучше любых слов и эмоций преподнести эту фразу. Клер вздернула подбородок, неопределенно хмыкнув: «Готовься, теперь моя очередь нападать». Где-то на краю сознания Лайтнинг понимала, что слишком сильно затягивается этой дуэлью. Принц был силен, этот поединок стал вершиной её мастерства, но только ли азарт битвы будоражил Клер? Нехотя девушка призналась сама себе, что после каждой встречи их взглядов она только и искала повод, чтобы вновь увидеть его лицо. Её завораживали эти правильные черты лица, а когда радужка глаз меняла свой цвет от благородного золотого до кроваво красного, Клер забывала, как дышать. Он был как наркотик, и с каждым разом отрываться от Ноктиса становилось все сложнее.
В очередной раз принц выставил меч, готовясь к новой атаке. Он поманил её к себе, медленно водя клинком в воздухе, она улыбнулась и бросилась вперед. Ноктис не сомневался, что этот ангел подослан его отцом и нужно отметить, в этот раз Люцис нашел очень хороший экземпляр. Раньше принц не замечал, что изумрудные глаза и розовые волосы так хорошо сочетаются. Неожиданно для себя он решил, что обязательно обратит это оружие против короля. Она будет идеально дополнять его. Ему не хватало чести признаться в том, что она с первой минуты околдовала его, но это было именно так.
В очередной раз они скрестили клинки, приближаясь к друг другу. Принц замер, Клер затаила дыхание – они были на невероятно близком расстоянии друг от друга, но какая-то невидимая стена не позволяла Ноктису коснуться её. Хотя бы одной клеточкой прикоснуться к этому сокровищу, которое было близко и так желанно.
- Ты совершенна, - выдохнул Ноктис, стараясь совладать со своими эмоциями, принц слишком поздно понял, что позволил чувствам взять верх над гордостью и разумом.
Клер резко отступила назад и едва не упала, опустившись на одно колено и втыкая ганблейд в пол, она опустила голову. Все силы разом покинули её. Эти слова, из уст Ноктиса они прозвучали как проклятье. Девушка закрыла глаза, прислушиваясь к самой себе и едва сдерживая отвращение к происходящему. Она искала в себе спасительный свет, ту опору, вокруг которой было выстроено все остальное. Как она могла так легко перейти черту, после которой искра веры и доброты угасает в тебе? Клер вспомнила слова Хоупа: «Я отвернулся от тебя, я выбрал свет». Клер прижала руку к груди, она почти физически ощутила, как кто-то вырвал часть её души. А точнее Ноктис украл из неё свет. Слезы обиды захлестнули девушки, что-то сломалось внутри и все вокруг внезапно потеряло смысл.
***
Ноктис удивленно наклонил голову на бок, подойдя ближе, принц коснулся холодным клинком шеи девушки, очертив тоненькую полоску на прозрачной коже, он заставил Клер поднять голову. Глаза девушки блестели от слез, сжав губы в тонкую полоску, она холодно взглянула на принца. Каэлюм внимательно следил за Лайтнинг, ловя каждый её вздох и малейшую эмоцию. Однако так желанная победа не принесла ожидаемого восторга, наоборот Ноктис был разочарован тем, что она так быстро сдалась. Он сжал зубы до скрежета, почему-то он почувствовал себя отвратительно, полной сволочью, словно он воспользовался запрещенным приёмом и вот он стоит перед поверженным противником, а в глазах жертвы читается немой вопрос: «Зачем?» Он опустил меч и прогнал прочь. Тут же все остальные мечи принца растворились, клинки Региса тоже исчезли. В зале повисла тишина, как ознаменование конца поединка.
Хоуп замер, оглушенный внезапной тишиной. Парень выглянул из-за укрытия и едва сдержал злобный вой: почему Клер сдалась? Он лишь на мгновение дал волю эмоциям, но этого хватило, чтобы потерять бдительность и передать инициативу сопернику. Эйстейм медленно двинулся вдоль мебели, но тут же, в метре от него, дробь прошила дерево, отрезая ему путь. Парень вжался в ближайший шкаф, пытаясь лихорадочно состряпать новый план. Прогремел новый выстрел, и дробь прошла еще ближе к Хоупу. И тут же сзади раздался треск дерева, парень дернулся, но было слишком поздно: громила Гладиолус проломил добрую часть стенки, сгребая Хоупа, щепки и остатки посуды в одну большую кучу. Против такой силы Хоуп не смог ничего противопоставить. Гладиолус подошел к трону и бросил всю эту кучу к ногам Ноктиса. Хоуп довольно неудачно приземлился прямо на гору острых щепок и осколков фарфора. Клер была рядом, все также опустив голову и, кажется, окаменев. С трудом перевернувшись на спину, Хоуп усилием воли заставил себя сделать вдох. Лучше бы он этого не делал, похоже, здоровяк переломал ему пару ребер. Парень повернул голову; вокруг все было как в тумане, где-то рядом колыхнулся алый плащ Лайтнинг.
- Зачем ты пришла? – спустя минуту гробовой тишины спросил Хоуп.
Девушка молчала, лишь немного повернув голову, она посмотрела на него. Хоуп немного оторопел, а после его и вовсе настиг страх: чистый и светлый взгляд Лайтнинг испарился. Она безжизненно и отстраненно смотрела на него.
Голос Хоупа вывел Клер из забытья. Сколько времени она провела в тщетных попытках оправдаться перед самой собой? Девушка посмотрела на Хоупа: строгий черный костюм был местами изодран в клочья, лицо изрезано длинными кровавыми дорожками, сбитое неровное дыхание и тревожный взгляд. И кажется, Клер нашла спасение, этот тревожный взгляд, наполненный любовью, переживанием, злостью и заботой затеплили внутри неё маленькую искру. Ну, конечно же! Душа Лайтнинг встрепенулась, скидывая с себя тяжелый омут тьмы. Он, он и еще раз он – все вдруг стало просто и понятно. Все те риски и жертвы, все ради Хоупа. Она заметила, что Хоуп пытается найти её руку, найдя его ледяную ладонь, она крепко сжала её. Клер улыбнулась сквозь слезы – теперь все снова было в порядке.
Хоуп облегченно вздохнул, заметив перемены в лице Клер. И все-таки, сколько бы она не пыталась показаться сильной и независимой, на самом деле ей отчаянно нужна поддержка и забота. Её чистая и добрая душа как дар и проклятие одновременно. Она всегда найдет решение и выход, а Хоуп готов защитить её.