Научи любить

- Розоволосая? – сквозь сжатые зубы спросил Ноктис.

- Да, - немного отступив назад, ответил советник.

- Невозможно, - сказал себе под нос принц, Игнис насторожился, ожидая продолжения.

- Вчера меня пыталась убить какая-то розоволосая сучка, - громко сказал Ноктис, глаза принца постепенно возвращали свой обычный цвет.

- Возможно, это совпадение, - Игнис не спешил с выводами, желая проверить все возможные варианты.

- Погоди, - Ноктис вновь закрыл глаза, возвращаясь мыслями к вчерашнему вечеру, - я не верю, что он предатель.

Игнис поджал губы, обескураженный таким поворотом событий. Еще час назад он считал Хоупа терпеливым и очень воспитанным человеком, притом отлично справляющимся со своей работой, как оказалось не единственной.

- Ты уверен? – Игнис не ожидал, что решит защитить своего врага.

- Он так смотрел на неё, - Ноктис помедлил подбирая нужные слова, - словно давно знал её… словно хотел отыскать отличия.

- Почему я раньше упустил эту деталь, - радужка глаз принца вновь полыхала багровым сиянием, - вызови его ко мне.

Советник поклонился и поспешил исполнять приказ.

***

Король Регис наблюдал за тем, как дворецкий бережно и беспощадно подрезал подросшие кусты роз. Красные бутоны срывались и медленно падали вниз на холодную землю. В личных покоях короля царил полумрак, лишь сквозь приоткрытую штору свет проникал в просторную комнату. Король подошел к камину, в котором догорали остатки важных документов. Что-то должно было случиться, Регис чувствовал это, он итак слишком долго стальной рукой держит власть в королевстве. Но, не смотря на упадок сил и слабость, король пока не собирался уступать свой трон кому-либо, даже своему сыну. Королевство Каэлюмов ничто без жестокого и великого правителя, и раз нет достойного наследника, то и королевству не бывать… однако планы короля рушились из-за Ноктиса и его непомерно амбициозных планов на престол.

В коридоре послышался какой-то шум. Через секунду раздался стрекот автоматных очередей, через полминуты все опять погрузилось в тишину. Двери покоев распахнулись, впуская запах крови, пороха и… роз. Король обернулся, изумленный необычным сочетанием. Увидев неожиданного гостя, Регис даже передумал убивать его, точнее ее. Девушка с розовыми волосами и холодным взглядом; военная форма, явно не королевской гвардии, отлично смотрелась на молодой воительнице. В руках она сжимала необычный меч, с лезвия которого на дорогой ковер капала кровь гвардейцев специального корпуса королевской гвардии. И тут же, погружаясь в капли крови, кружились в посмертном танце невесомые лепестки роз. Когда последний из них коснулся пола, девушка отточенным движением отправила меч в ножны. Трудно признать, но король был впечатлен более чем. Эта прекрасная девушка, розы, кровь – непередаваемый набор эмоций. Опасна, красива, притягательна и загадочна.

- Король Регис, - Лайтнинг лишь немного поклонилась, - непросто было добиться вашей аудиенции.

Король свысока глянул на эту смелую и безрассудную девушку, она с честью выдержала это испытание.

- Ты слишком странная для убийцы короля, - наконец сказал Регис, - твой взгляд холоден, но сердце бьется часто и сильно, зачем ты здесь?

Клер вздернула подбородок и мотнула головой ,смахивая с лица прядь волос: «Я готова убить принца Ноктиса», - гордо сказала Клер, поражаясь своей ранее невиданной жестокости.

- Глупое дитя, - король нахмурился, - ты убиваешь моих людей, врываешься в мои покои и зачем?

- Он силен, и вам не справиться с ним, - с вызовом ответила Клер, - я уравняю ваши шансы, но мне нужна помощь.

Король испытующе посмотрел на девушку, пытаясь понять, лжет она или же нет. Девушка все время сжимала и разжимала кулак правой руки, словно внутреннее Я требовало немедленных действий и самых решительных. Так и было, Клер ужасно нервничала и боялась не успеть перехватить Хоупа, пока его не доставили к Ноктису. «Надеюсь, мой информатор не соврал», - с тревогой подумала Лайтнинг. Мужчина подошел к окну, складывая руки за спиной, пронзительный взгляд устремился на противоположную сторону сада, там находился тронный зал. Даже сквозь полутемные окна Регис заметил Ноктиса, восседающего на королевском троне. Глаза короля на мгновение полыхнули красным сиянием.

- Я помогу, - коротко ответил король, - а теперь иди, Ноктис сейчас в тронном зале.

Лайтнинг сжала кулаки, по спине пробежали мурашки. Она не понимала, это страх или предвкушение битвы, а еще она не понимала, зачем вообще все это делает. В кого она превращается, пока пытается спасти Хоупа? Сейчас все решится, и впервые Клер боялась соперника, но ради Хоупа стоит рискнуть, а рядом нет никого, кто бы мог помочь, лишь медленно угасающий король.

***

Тяжелые двери тронного зала отворились, пропуская людей внутрь. Игнис шел впереди, за нм следовал Хоуп, Гладиолус и Промто замыкали колонну. Эйстейм уже понял, зачем его ведут к принцу, он прекрасно представлял дальнейшее развитие событий. Единственное, что волновало Хоупа - насколько быстрой будет его смерть? Звук шагов эхом разносился по залу, неприятно отдаваясь в ушах и накаляя без того нервную обстановку. Ноктис был спокоен и сосредоточен, мрачный взгляд принца метался между Хоупом и друзьями. Похоже, Ноктис колебался с решением, ему нужно все взвесить и обдумать.

- Искусно ты водил нас за нос, предатель, - принц решил не тянуть с этой неприятной церемонией.

- Я всего лишь информатор, - спокойно ответил Хоуп, - обычная крыса.

Парень вяло осматривал богатые апартаменты короля, какая-то бессильная печаль перед неизбежным охватила Хоупа. Он должен был предвидеть такой финал этой печальной пьесы, а может, его могло и не быть, если бы не Клер. Хоуп улыбнулся уголками губ при воспоминании о той, ради которой и умереть не жалко. Их путь вместе был тяжел и опасен. Но теперь Хоуп понимал, что каждая деталь, самая ничтожная, должна была произойти, сама судьба вела их бок о бок, но, кажется, он смог обмануть судьбу и саму смерть – Клер будет жить, не смотря ни на что. Мысль о том, что Клер сейчас далеко и в безопасности, успокаивала и давала внутренний покой.

- Игнис сказал, что сегодня утром ты был с девушкой, кто она? – Ноктис внимательно следил за Хоупом.

- Клер, - парень слишком поздно понял, что сболтнул лишнего, теперь уже нет смысла хитрить и упираться.

- Я был прав, - Ноктис был разочарованн подтверждением своей теории.

Промто и Гладиолус удивленно переглянулись, Игнис был хмур, он понимал к чему всё идёт.

- Тогда зачем ты спас принца? – внезапно спросил Промто, - тот клинок запросто мог уложить Ноктиса.

- Иначе бы он не оставил от машины и заправки и воспоминания, - устало ответил Хоуп, он не понимал, что вся его история наполнена загадками.

- Он спас убийц от жертвы, - подвел итог Игнис, - благородный ход.

- Мне не ясно лишь одно, зачем эта дура вообще сунулась сюда, - огорченно пробубнил Хоуп, раздосадованный этим неразгаданным фрагментом головоломки.

Двери тронного зала отворились, и в помещение влетела, как ураган, решительно настроенная Клер. «Проклятье! Ну за что?!» - в приступе истерии подумал Хоуп. Ноктис отреагировал мгновенно, призвав свой самый большой меч, принц одним рывком взмыл под самый потолок зала, нацелившись на девушку, Ноктис призвал еще несколько мечей и как ястреб бросился почти вертикально вниз, прямо на Клер. Активировав гравитон, Лайтнинг рванулась вперед, уходя с линии огня. Мечи с лязгом вошли в каменный пол, Ноктис мягко приземлился рядом, довольно хмыкнув, он вновь кинулся в атаку.

Хоуп сорвался с места, резко уходя вправо, скрываясь за мраморными колоннами и многочисленной мебелью. Промто выстрелил вдогонку из дробовика, но дробь летела слишком медленно и Хоуп уже успел скрыться из виду.

- Быстрый, дьявол, - ругнулся стрелок, Хоуп же самодовольно улыбнулся.

Друзья Ноктиса разделились: Промто и Игнис медленно обходили позицию Хоупа, в то время как здоровяк Гладиолус шел напролом. Самым проблемным стало отсутствие укрытий в центре зала, поэтому преодолевать этот участок очень опасно, но иначе враги попросту зажмут тебя в углу. Выждав момент, парень быстро перебежал на другую сторону, в конце пути перейдя на подкат. И каково же было его удивление, когда он увидел Игниса и Промто. Советник шел позади и по идее должен был прикрывать Промто, но увы, Игнис оказался самым слабым звеном в этой цепочке. Несмотря на то, что советник заметил Хоупа, он так и не успел навестись на быстро движущуюся цель. Парень подлетел к тактику, одновременно вырубая Игниса ударом по сонной артерии и выхватывая у него пистолет. Промто развернулся и сразу же выстрелил, но дробь ушла в стену, а Хоуп уже растворился.