Страница 4 из 25
Значит, матрас, причем хороший.
И свет сквозь закрытые веки пробивается? Да, но не сказать чтобы назойливый.
– Ой, да пошло оно все, – пробормотала она, открыла глаза и села.
Маленькая комната, кажется, без дверей. Из мебели – только ее кровать. Свет приглушенный, но всепроникающий. Она не могла определить его источника, и он не отбрасывал теней.
Очевидного объяснения этой картине не было. Это не больничная палата, здесь нет запущенности, неизбежно возникающей в заведении, созданном для ухода за страждущими в условиях постоянного недофинансирования. Она не под капельницей. На противоположной стене не болтается на кронштейне старый телевизор. На кровати нет простыни, а она одета – правда, без пальто. А главное – слишком уж здесь тихо.
– Эй? Кто-нибудь?
– Добро пожаловать, Саманта Август. – Мужской, хорошо поставленный голос. – Как вы себя чувствуете?
Голос шел непонятно откуда, она обвела комнату взглядом в поисках динамика. На стенах непонятного белесого оттенка его не обнаружилось, на потолке тоже. Насколько она могла видеть, и на полу.
– Где моя сумка с ноутбуком? И пальто? – Она хотела добавить, что, черт возьми, курить охота просто зверски, однако в наши дни подобные заявления обычно не встречают особого сочувствия, так что с этим она решила не торопиться.
– Ожидание и предвкушение небольшого выброса эндорфинов.
– Что?
– Ваша сумка и пальто – под кроватью, а сигареты – в правом кармане пальто. Можете удовлетворить свою потребность.
– Если в больнице разрешают курить, то я в Восточной Европе, – сказала Саманта, соскользнув с кровати и заглянув под нее. Сумка, рядом – аккуратно сложенное пальто. – Только акцент у вас неправильный. Вернее, – добавила она, нащупав сигареты и зажигалку, – я вообще не слышу акцента.
– Значит, он такой же, как и у вас.
Она выпрямилась и криво улыбнулась.
– Туше. Пепельницы не найдется?
– Можно прямо на пол.
– Неудобно, он слишком чистый, – возразила она.
– Таким он и останется.
Она закурила и снова уселась на кровать.
– Латекс? Или гель? Это я про матрас. У меня довольно чувствительная задница, и большинство матрасов она попросту не переносит. Но этот совершенно особенный. Я себе такой для дома хочу.
– Ваше желание обязательно будет исполнено. Вы хорошо себя чувствуете?
– Голова кружится, похоже, я вырубилась. Что произошло?
– Вы шли по улице в спортзал, там вы дважды в неделю занимаетесь с личным тренером. В этот момент вас похитили инопланетяне.
На конце сигареты вырос столбик пепла, но стряхивать его на чистый пол ей совсем не хотелось.
– Ну… такое ведь не каждый день случается?
– Верно.
– Если я шла в спортзал, это было после обеда?
– Да.
– Люди вокруг не могли не заметить.
– Они заметили.
– И давно это случилось?
– Двое суток назад.
Она вскочила на ноги.
– Но мой муж…
– Мы сожалеем о выпавших на его долю переживаниях…
Только она уже не слушала. От резкого движения столбик пепла, из-за которого она так переживала, отвалился и упал на пол. Который его проглотил, через мгновение перед ней снова была ровная поверхность. Она вытаращилась на нее, изумленно моргая.
– То есть вы не гоните?!
– Разумеется, нет. Нам очень жаль, что мы причинили вашему мужу и вашим многочисленным друзьям столь серьезное беспокойство. Однако в свете того, что нам еще предстоит, открытое похищение было признано самым благоприятным вариантом.
– Мы на орбите?
– Да.
– Я хотела бы в этом убедиться.
– Разумеется.
– А потом – позвонить мужу.
– Ваш телефон вышел из строя. Мы приносим свои извинения. Он оказался недостаточно защищен от воздействия силового поля, посредством которого вас подняли на корабль. Впрочем, у нас имеется альтернативный вариант, и он целиком в вашем распоряжении.
Сигарета закончилась. Сэм уронила ее на пол, уже намеренно, чтобы посмотреть, как та исчезает.
– Знаете что? Черт с ним, с матрасом. Я такой пол домой хочу.
Ей было предложено сочинить сообщение, которое будет доставлено ее мужу эсэмэской. Она ограничилась коротким текстом, и как только голос сообщил, что сообщение доставлено, тут же отругала себя за то, с какой легкостью позволила сознанию отвлечься от забот о Хэмише и окунуться в текущий момент, в непосредственную и совершенно невозможную ситуацию.
Мгновение спустя она увидела перед собой родную планету.
Она никогда не считала себя сентиментальной, и однако слезы сразу же затуманили ей глаза, побежали по щекам – только ей было наплевать. Земля, словно покрытая белыми и голубыми красочными мазками, резко выделялась на фоне окружающего мрака. С ее освещенной Солнцем стороны над самой атмосферой посверкивали, словно рой насекомых вокруг лампы, низколетящие спутники и другие объекты.
– Мы на внутрилунной орбите, – уточнила она.
– Да.
– Однако нас никто не видит.
– Наш обширный опыт показывает, что лучше всего оставаться незамеченными.
– Если только не считать похищений посреди людной улицы среди бела дня.
– Да, за этим исключением.
Она была в той же комнате, где очнулась немногим раньше, но одна ее стена сейчас сделалась то ли окном, то ли телеэкраном.
– У вас есть имя? – спросила Сэм. – И когда я смогу вас увидеть?
– В этом воплощении меня зовут Адам. Что же касается того, чтобы показать себя, то показывать попросту нечего. Я – технологический объект, эквивалент того, что вы назвали бы искусственным интеллектом. В настоящий момент я распределен по множественным местоположениям вашей звездной системы и осознаю происходящее в каждом из них. Наконец, мое собственное сознание, если оставить в стороне произносимое мной здесь и сейчас, существует в измерении, пока что недоступном вашим технологиям. Однако оно едино для всех разумных рас.
– Кое-кто из моих знакомых нейрофизиологов захочет вам возразить.
– Очевидно, они заблуждаются.
Сэм вытерла глаза, потом щеки. Глубоко вздохнула, не отводя взгляда от Земли, сияющей в черной бездне. Кивнула в ее сторону:
– Понимаю, все это может быть всего лишь изображением, позаимствованным из архивов НАСА ради замысловатого розыгрыша. Или, еще вероятней, – галлюцинацией, плодом нервного срыва. Понимаете, я такие изображения уже видела. Хотя не могу не признать, для реального времени спецэффекты просто поразительные. – Она умолкла, потом покачала головой. – Вы и не представляете, сколько раз подобное мне уже грезилось. Наша чертова цивилизация демонстрировала полное слабоумие, а я тем временем предавалась мыслям о том, что будет, если… да ладно, мало ли что я там думала. Меня ваш пол убедил. – Она еще раз кивнула на планету. – Она настоящая. Я в самом деле здесь.
– Согласно нашей предварительной оценке, вы не стали бы отрицать свидетельств ваших собственных органов чувств, – откликнулся Адам. – Воображение есть существенное свойство гибкого, способного к адаптации рассудка.
– У меня найдутся к вам вопросы, – сказала Сэм. – Только я не знаю, с чего начать.
– Начните с самого важного.
Она ненадолго задумалась, кивнула.
– Хорошо. Почему именно я? Хотя обождите! Кроме меня вы кого-нибудь еще утащили?
– На данный момент – никого.
– Корабль у вас большой?
– Умеренно.
– Кто еще находится на борту?
– Больше никого, Саманта Август.
У нее бешено заколотилось сердце. Раздосадованная этой внезапной паникой, она снова закурила.
– Тогда вернемся к самому первому вопросу. Почему я?
– Делегация Вмешательства пришла к выводу, что вы подходите.
– Хорошо. Для начала, Делегация Вмешательства – это кто? Или что?
– Триумвират внеземных цивилизаций, в настоящий момент приведших в действие Протокол Вмешательства.
– Вмешательства во что?
– В текущую эволюцию Земли как жизнеспособной биоты.
– Вмешательство, Адам, можно понимать как завоевание.