Брук (ЛП)

— Отличная идея, — говорит он. — Давай.

Значит, никакого голоса разума. Мои пальцы сжимаются вокруг лука.

Когда мы спускаемся с холма, сердце так сильно стучит в груди, что я задаюсь вопросом, слышит ли его Хейден.

Мы прошли полмили, прежде чем увидели их. Из пятнистой тьмы появилась группа людей.

Я насчитываю сорок человек.

Они стоят в лесистой пади между двумя холмами. Я ищу Уилана, но вижу только незнакомцев. Но я узнаю сухое русло ручья. Деревья там растут густо, потому что вода все еще течет под землей. Где-то в нескольких милях к западу находится то место, где мы с Хайдом дежурили прошлой ночью. Но сегодня я нахожусь дальше, на краю территории Потока.

Затем я слышу их.

— Слушайте сюда! — зло кричит Уилан. Он запрыгивает на валун, возвышаясь над толпой. — Мы направимся на север и подойдем вдоль этого хребта. Ожидайте, что вам бросит вызов пара часовых. — Он указывает в темноту. — Два лучника, в пределах первой мили. Лучшие бойцы. Но нас больше, и мы не можем рассчитывать, что можем забрать эту землю и пищу, в которой так нуждаемся, землю и пищу, которые по праву принадлежат нам и которые мы заслуживаем, не проявив при этом некоторого мужества, не так ли?

Слышно несколько ворчаний в знак согласия.

Глаза Хейдена встречаются с моими, и я знаю, что мы думаем об одном и том же.

Риф с Грином охраняют территорию, через которую эти люди планируют пройти. Они в опасности.

— Как только мы пройдем мимо них, — продолжает Уилан, — у нас не будет никаких проблем, пока мы не доберемся до пещеры.

Пещера.

Клара.

Я выдергиваю стрелу из колчана, натягиваю тетиву и стреляю.

Это был безумный поступок. Агрессивный и, возможно, склонный к самоубийству. Но если я ничего не сделаю, Грин и Риф могут умереть. Мой клан может пострадать, как и моя сестра.

Моя стрела вонзается человеку в бедро.

Я продолжаю наступать, выпуская другую. Хейден присоединяется ко мне, и через несколько мгновений в группе Уилана раздаются крики ужаса. Они явно потрясены и сбиты с толку. Мы стреляем по ним с тыла… с пограничных земель, откуда они пришли, и наверняка именно оттуда, куда, как они полагали, смогут отступить в случае необходимости.

Но вскоре появляются их собственные луки, и стрелы летят уже в мою сторону. Я больше не могу стрелять, не рискуя своей жизнью, поэтому я опускаюсь на колени за выступом скалы и молюсь, чтобы мои инстинкты были верные.

Грин — Слышащий. Он бы услышал шум, который подняла группа Уилана.

Скажи мне, что он услышал.

Это наш с Хейденом единственный шанс выбраться отсюда живыми.

Я смотрю направо. Хейден укрылся за деревом. Встретив мой взгляд, он подмигивает. В нем есть что-то немного безрассудное. Он наслаждается этим. Вроде меня.

Группа Уилана осторожно приближается к нам. Я не Слышащая, но слышу, как они идут, их шаги шуршат по траве и хрустят ветки.

И тут меня осеняет: моя авантюра провалилась. Нет никаких признаков Грина или кого-то еще. Я снова смотрю на Хейдена. Нам придется бежать, и это тоже не сработает. Скорее всего, я получу несколько стрел в спину.

Я поднимаюсь на ноги и вижу, что Хейден делает то же самое. Нельзя тормозить в этой ситуации. Надо просто действовать.

Хейден дергает подбородком, приказывая мне бежать первой, пока он отправляет одну стрелу за другой, прикрывая меня.

Но потом я слышу что-то новое. Крики позади меня. Выглянув из-за выступа, я вижу, как группа Уилана рассеивается. С запада на них летят стрелы.

Грин! Он услышал! Они с Рифом расположились напротив нас, позади группы Уилана.

Становится еще круче, когда залп стрел летит еще и с юга. Хайд и Отщепенец так же вступили в бой. Грин и Риф, должно быть, послали им сигнал, или они сами увидели переполох.

Хейден издает воинственный крик и бросается в бой. Я хватаю лук и снова принимаюсь за работу, мое сердце наполняется тем, что как я знаю — верная победа.

Мы зажали группу Уилана. Благодаря пожарам мы с Хейденом оказались в нужном месте. Пока Хайд, Отщепенец, Риф и Грин вытесняют незваных гостей с территории Потока, мы с Хейденом создали заслон, запрещая им отступать в пограничные земли. Мы поймали их в ловушку.

Я сосредотачиваюсь на одной цели, выпуская стрелу. Она вонзается в бедро Уилана. У него подгибается колено, и он хватается за ногу. Он смотрит на меня снизу вверх.

— Стреляйте в нее! — кричит он.

Слова застревают у него в горле, когда моя следующая стрела пронзает его живот. Он опрокидывается. Я перехожу к следующей цели, зная, что с Уиланом покончено.

Мы могли бы превратить это в бойню, если бы захотели, но мы этого не делаем.

Свисток Рифа отзывает нас. Я опускаю лук и вижу, что мы проявили сдержанность и милосердие. Мы ранили довольно много, но их потери минимальны.

— Валите! Убирайтесь с этой земли! — ору я.

Потом я смотрю, как оставшиеся в живых, хромая, уходят прочь.

Уилан не один из них. Он неподвижно лежит на траве. Я уложила его туда, и не чувствую сожаления, что сделала это.

Он больше никогда не будет представлять угрозу для Потока.

Глава 10

В Боевой комнате Риф и Хейден по очереди рассказывают, что произошло.

Когда они заканчивают, зеленые глаза Перри сужаются и впиваются в меня.

— Почему ты вступила с ними в бой?

Я могла бы дать ему один из нескольких разных ответов. Сработал инстинкт. Страх. Потому что я знала, что мы можем использовать наше преимущество. Но вместо этого я просто говорю:

— Я хотела, чтобы все закончилось. И я знала, что нам придется пойти на некоторый риск, чтобы удержать его навсегда.

— Спасибо, Брук. Ты хорошо справилась. — Он задерживает на мне внимание на мгновение дольше, его открытый взгляд полон благодарности и уважения. Что-то проходит между нами, что кажется крепким и многообещающим.

Я раньше ошибалась. У нас с Перри нет конца. У нас просто больше начинаний.

Когда разговор заходит о продовольственных пайках и о других вопросах, которые меня не касаются, я извиняюсь.

Мое желание — найти Клару, но каким-то образом ноги сами несут меня в пещеру Поселенцев.

Молли подходит, когда видит меня.

— Отличная работа, — воркует она, обхватив мои щеки. — Мне Ива все рассказала.

Вернувшись, я сразу же направилась в Боевую комнату. Как Ива узнает все раньше всех, для меня загадка.

— Спасибо, — говорю я Молли. — Значит ли это, что я сегодня освобождаюсь от дежурства по подношению воды для Поселенцев?

Она поджимает губы.

— Ну, предполагаю, что так…

— Я шучу, Молли. — Чувствуя себя сильной и гордой собой, я беру один из кувшинов, стоящих у бочки с водой, и наполняю его, решив, что немного отдохну.

Сегодня Поселенцам стало лучше. Я вижу, как к ним возвращаются проблески жизни. Регулярный подъем и падение их груди, пока они спят. Подергивание век говорит мне, что они спят, а не находятся в забытье.

Сорен проснулся. Он наблюдает за мной несколько минут, прежде чем я наконец опускаюсь на колени рядом с ним.

— Я ждал тебя, — прохрипел он.

— Почему ты меня не позвал? — спрашиваю я, давая ему воды.

— Я не знаю твоего имени.

Он хочет, чтобы я сказала ему свое имя, но мне почему-то мне нравится не говорить ему.

— Стыдно, — говорю я, поднося глиняный кувшин к его потрескавшимся губам. Он делает пять больших глотков. Усиливающаяся жажда — хороший признак того, что он выздоравливает.

— Вода? — спрашивает он, кивая на кувшин. — Ты в этом не нуждаешься.

— Я не нуждаюсь?

— В качестве оправдания. Ты используешь ее, чтобы поговорить со мной.

Меня так и подмывает вылить остатки воды ему на голову.

— Неужели? — спрашиваю я, заставляя себя выглядеть пораженной. — Я могу перейти на твой ряд в любое время? — Я стою. — А как насчет того, когда я захочу уйти из твоего ряда? Тогда мне нужен предлог? Или разрешение? — Я начинаю пятиться назад. — О, смотрите. — Я смотрю на свои ноги. — Это работает!