Страница 40 из 43
Я подошла к зеркалу и дрожащими руками дотронулась до фаты. Нет, во сне мое лицо было покрыто кружевной тканью. Я не должна убирать ее. Опустив взгляд, я посмотрела на свои руки. Чистая, бледная кожа. Во сне я отчетливо видела кровь, которую тщетно пыталась оттереть. Неужели она все-таки была моя? Впрочем, порой даже вещие сновидения расходятся с действительностью в мелких деталях. Их задача передать суть. Предупредить. Вот только я не воспользовалась своим шансам и не предотвратила то, о чем вопреки всем правилам поведала мне судьба.
Моя кончина теперь казалась мне чем-то неизбежным. Я успела смириться с тем, что ждет меня в ближайшем будущем. Сейчас меня тревожила лишь судьба моего маленького друга Фердинанда. Жаб наверняка уцелел и спрятался где-то на Мертвом острове. Что же, тем лучше. Вместе с Ари они доберутся до материка. Этих двоих этот клочок земли удержать не в силах.
Позади меня скрипнула дверь. Я подняла подбородок и устремила свой взор сквозь зеркальную поверхность. Руки дрожали, но я хотела встретить того, кто ко мне пришел без тени страха. Мне хотелось в последний раз заглянуть в голубой омут пьянящих рассудок глаз.
— Какая мерзость, — брезгливо поморщилась Катарина, как только очутилась в покоях. — Белое платье.
Я вздохнула. Видимо придется еще немного подождать.
— Вообще-то, это свадебное платье, — напомнила я блондинке, которая, чуть склонив голову на бок, рассматривала мой наряд.
— Верно, но свадьба у меня. Тебе следовало облачиться в черное, — рассмеялась она, обнажив острые маленькие зубки.
— Мне не предоставили выбора, — раздраженно отозвалась я.
— Знаешь, а ведь я тебя понимаю, — сказала Катарина, любуясь длинными коготками, которые напоминали не женский маникюр, а смертельное оружие. — Быть пленницей это ужасно. Знаешь, сколько лет я провела в этом чертовом ларце? Думаешь, у меня было много развлечений? Разве что посылать малышу Кроу сны, от которых он потом ходил сам не свой.
— Я думала, все твое внимание было обращено к Алвису, — усмехнулась я.
— Моя сила была ограничена, — вздохнула она. — К тому же было забавно слышать, как он просыпается темной ночью, вытирает со лба проступивший пот, а после меряет шагами комнату до первых лучей солнца. Но теперь все будет иначе. Я обрету небывалую силу.
— А что если у тебя снова ничего не выйдет? Что если мое тело не сможет удержать твою неприкаянную душу? — спросила я.
— Ты болотница, — ответила она, растянувшись в пугающей улыбке. — Ты сильна, хоть и не желаешь использовать свой потенциал в полную мощь. Как только ты станешь сосудом, весь мир упадет к моим ногам. Твоя сила будет служить мне. Междуземье содрогнется, и все до единого склонят головы перед Катариной.
— Этому не бывать, — покачала головой я. — Оборотни, наги, пророки — все они живут общинами, и никогда не будут подчиняться тебе.
— Боюсь, ты не поняла, ведьма, — усмехнулась блондинка. — Ты думаешь, я столько лет потратила на ожидание лишь для того, чтобы довольствоваться мирной жизнью на этом острове на краю света? Если бы я хотела просто тело, то обосновалась бы еще в той хвостатой нагине или же в дурнушке из клана оборотней. Я бы не стала испепелять их изнутри, едва прикоснувшись к внутренностям, если бы мечтала состариться в этом замке.
— Выходит ты специально не давала Алвису завершить ритуал? — догадалась я.
— Конечно, — ответила Катарина, сев на край кровати и закинув ногу на ногу. — Мне нужно не только тело, глупая, но и та сила, что находится в нем. Болотная ведьма — разве может быть что-то лучше? Как только я разбужу твою настоящую магию, что десятками лет ты прятала под личиной скромницы, то поменяю этот мир. Можешь не сомневаться, ведьма, твою мордашку обязательно увековечат, — добавила она, звонко рассмеявшись.
— Сила проснется только в том случае, если есть взаимная любовь, — сказала я то, о чем покойная бабка твердила мне в детстве. — Иначе, ты лишишься всего: дара, молодости, тела и жизни.
— Глупая ведьма, — усмехнулась Катарина. — Большинство ритуалов заточено на любовь. Тот, что ждет нас сегодня один из них. Если Алвис избавится от зверя, то я могу не бояться того, что его чувства обманчивы. В скором времени я буду в полной мере владеть этим миром. Если до сегодняшнего дня еще никто не заявил на него своего права, то я это исправлю. Можешь не сомневаться, ведьма.
Если бы я только знала, к чему приведет Междуземье подписание злополучного контракта, то непременно бы не стала впускать симпатичного незнакомца на порог своего дома. Боюсь, что это я своими руками уничтожила собственную жизнь, а вместе с ней и весь мир в целом.
Глава 29
Я молча шла по длинным, запутанным коридорам замка. За то время, что я провела здесь, я так и не смогла привыкнуть к этим темным лабиринтам. Мне не хватало солнечного света, пения птиц и самое главное свободы. Здесь я чувствовала себя пленницей.
Мы спустились в мрачное подземелье. Потолки здесь были низкими, а тоннели узкими. Каменные стены, казалось, вот-вот раздавят меня. Дышать было тяжело. Отвратительный запах плесени не давал вдохнуть полной грудью. Где-то дальше по коридору капала вода, нарушая гробовую тишину.
Ключник шел впереди, освещая мне дорогу. За все время это существо не проронило ни слова. Лишь время от времени оно тягостно вздыхало и продолжало свой путь.
Наконец-то впереди показалась низкая дверь. Чтобы войти в нее мне пришлось пригнуть голову и втянуть плечи. Когда я выпрямилась, то сердце мое учащенно забилось.
Помещение, в которое привело меня существо в цилиндре, было не большим. Гладкие стены образовывали круг. Высокие потолки едва угадывались в зловещем полумраке. Единственным источником освещения был багровый лунный свет, который лился через небольшое зарешеченное окошко, располагающееся высоко над головой.
В красном зареве стояли три фигуры. Катарина в нетерпении потирала тонкие пальцы. В ее глазах плясали безумные огоньки. Взгляд Алвиса по-прежнему был холоден и безразличен. Некромант стоял неподвижно, скрестив руки на груди. Казалось, будто все происходящее не имеет к нему никакого отношения.
Я перевела взгляд на третью фигуру, и к горлу подобрался удушающий ком. Кроу стоял рядом с братом и смотрел на меня, не отводя глаз. В его льдистом взгляде не было ничего кроме равнодушия. Неужели и правда, все то, что было между нами, для него лишь игра? Я одна из многих, чью силу он желал пробудить, затащив в свою постель.
Глаза защипало от подступивших слез, и я отвернулась. Разреветься во время ритуала не лучшая затея. Уж лучше покинуть этот мир с гордо поднятой головой.
— Пора начинать, — услышала я голос Лакримы, которая стояла в тени холодных серых стен.
Катарина вышла в центр комнаты и поманила меня пальцем. Ехидная улыбка не сходила с ее лица.
Я подошла к девушке. Она стояла в лунном зареве, сгорая от нетерпения. Я взглянула на свои руки. В темном помещении багровый свет создал иллюзию запекшихся пятен крови на моих пальцах. Я вздрогнула и отвела взгляд.
В руках будущей жены Алвиса блеснул укороченный кинжал. Она резко полоснула свою ладонь, оставляя на ней большой разрез, из которого вместо крови сочилась бесцветная жидкость с дурным запахом. После она проделало тоже самое и с моей рукой. Несколько алых капель упали на каменный пол и белый подол платья, превратившись в маленькие кровавые кляксы. Катарина крепко ухватила меня за руку. Ее холодные пальцы до боли впивались в мою плоть, оставляя следы от длинных когтей. Я поморщилась. Одна мысль о том, что мы станем с ней едины, доводила меня до тошноты.
На наши руки легла твердая ладонь Алвиса. Он прикрыл глаза и принялся зачитывать заклинание, которое я едва могла разобрать. С каждым новым словом его голос крепчал и эхом отражался от холодных стен подземелья.
Я перевела свой взгляд на Кроу, но тут же пожалела об этом. На губах некроманта плясала коварная улыбка, а два бездонных океана глаз замерзли, превратившись в глыбы льда. Он точно такой же, как и его старший брат. Они монстры, которые не умеют любить, сострадать и сопереживать. Все человеческое им чуждо.