Ведьма по контракту

Ведьма по контракту — Виктория Стрельцова

Глава 1

Сладко зевнув и потянувшись, я встала с кровати, которая тут же отозвалась протяжным скрипом. Скорчив недовольную мордашку, я покосилась на этот предмет интерьера. Спальное место из камфорного лавра мне досталось еще от покойной бабки. Говорят, та ведьма, что спит на кровати из древесины этого дерева, видит вещие сны. Собственно, это была единственная причина, почему я еще не выбросила эту скрипучую развалюху. В Междуземье камфорное дерево отродясь не росло, поэтому приходилось терпеть.

Солнце уже давно взошло, но в доме царил приятный полумрак. Я с детства не любила яркого солнечного света. Впрочем, как и любая болотная ведьма из нашего рода. Моя бабка часто говорила, что наши лучшие друзья сырость и одиночество. Но у меня был еще один. Его звали Фердинанд.

Я подобрала его еще головастиком, чтобы использовать в качестве одного из ингредиентов зелья. В силу своей неопытности что-то напутала с пропорциями и вместо забудящего отвара, получила говорящую жабу. На удивление земноводное оказалось очень смышлёным и общительным, и я решила оставить его у себя. Благо на тот момент бабка уже отошла в мир иной, иначе выгнала бы меня из дома вместе с Фердинандом, узнав об этом. Еще при жизни она величала меня болотная "рохля". Толька так и ни как иначе.

Выглянув из-за старенькой ширмы, которая отгораживала мое спальное место от основной комнаты, я заметила, что мой земноводный сожитель смотрит в сторону входной двери, совершенно не обращая внимания на меня. Нет, конечно, он не кот, чтобы сутра пораньше скакать к любимой хозяйке, чтобы поластиться, но хоть толику внимания в мой адрес уделить он мог.

Я уже хотела было отчитать жабу, но меня кто-то опередил.

— Вообще-то я тебя немного по-другому представлял, — донесся из темноты растерянный мужской голос. — Ну да ладно, — добавил он, сделав шаг вперед на освещенный пятачок. — Меня зовут Кроу. Как твое имя, ведьма? — обратился он к моему питомцу.

— Меня зовут Фердинанд, — проквакала жаба, окинув гостя взглядом полным презрения и недоверия. — Сейчас позову хозяйку, — сказал он, направляясь ко мне за ширму.

Мужчина ничего на это не ответил, но я заметила, как облегченно выдохнул, узнав, что я вовсе не жаба. М-да, многообещающее начало. Интересно, что ему нужно? Гостей у меня отродясь не было. Так уж повелось, что жители Междуземья опасаются ведьм. Если он сунулся в Болотное топи, то тут всего два варианта: либо он дракон, либо некромант. Я не жаловала ни первых, ни вторых. Впрочем, как и любая болотная ведьма.

— К тебе гости, — бросил Фердинанд, устраиваясь на широком подоконнике.

Мой "маленький" друг (который по размеру не уступал обычной кошке), обладал самым обидчивым характером во всем Междуземье. Наверняка он решил, что я утаила от него запланированный визит незнакомца. Если бы я и правда знала, то предусмотрительно бы установила защиту на дом от непрошеных гостей.

Конечно дом — это громко сказано. Моей лачуге время совершенно на пользу не шло. Прогнивший пол, местами подтекающая крыша и перекошенный на один бок дверной проем. Магия моей покойной бабки постепенно улетучивалась, а вместе с ней разрушался и дом. Все дело в том, что заклинание, защищающее от износа, наложенное на хижину, не может действовать вечно. Время от времени его необходимо подпитывать. К сожалению, бабка научить этому меня не успела или же попросту не захотела.

Открыв старый шкаф, дверцы которого держались разве что на честном слове, я вынула оттуда свое любимое легкое белоснежное платье. По лифу и рукавам были вышиты крупные цветы, над которыми я корпела несколько ночей подряд.

Мою тягу к самым красивым нарядам никто из родни не разделял. Испокон веков болотные ведьмы одевались лишь в темные длинные платья из грубых тканей, подпоясавшись обычным шнурком. Поэтому столь странное для них увлечение стало очередным предметом насмешек.

Подпоясавшись атласной лентой, я захлопнула дверцу, на внешней стороне которой висело потрескавшееся зеркало. На меня смотрела юная девушка-ведьма, которой совсем недавно исполнилось всего сто пятьдесят лет. По нашим меркам это всего ничего. Редко какая из болотниц не доживает до тысячи лет. Длинные черные волосы аккуратными волнами струились по спине, а ярко-зеленые глаза смотрели из под густых черных ресниц, то и дело, вспыхивая магическим блеском.

Жители Междуземья часто говорят, что болотницы столь некрасивы, что при одном взгляде на них можно от испугу отправиться в мир иной. Не знаю, кто пустил этот слух, но отродясь среди болотных ведьм не было ни одной уродины. Разве что в отличие от меня они не подчеркивали свою красоту, а наоборот пытались ее скрыть под грязной, мешковатой, бесформенной одеждой.

Бросив еще один взгляд на симпатичное отражение, я вышла из-за ширмы. Мой гость уже успел вальяжно расположиться за столом, закинув ногу на ногу. Он был красив. Волнистые светлые волосы спускались до плеч. На его мертвецки бледной коже выделялись голубые глаза. Они были неестественно яркими. Широкие плечи, казалось, вот-вот разорвут ткань камзола. Даже сквозь нее я видела, как играют его мышцы.

Как только мужчина меня увидел, то тут же встал, а его губы изогнулись в удовлетворённой улыбке. Теперь я могла убедиться, что он еще и на голову выше меня.

— Хороша, — протянул он, рассматривая меня словно товар на ярмарке.

— Кто ты и зачем пришел? — сразу задала я, интересующие меня вопросы, чтобы он перестал так откровенно смотреть на меня.

— Я уже представился твоей жабе, — лениво ответил мужчина. — Что ж, повторюсь. Меня зовут Кроу. И у меня есть для тебя деловое предложение, — добавил он, подмигнув мне.

— Болотная ведьма никогда не будет иметь никаких дел с некромантом, — фыркнула я в ответ.

Сомнений что он один из них у меня не было. Мертвую энергию я за версту чуяла.

— Я бы на твоем месте не был столь категоричен, — сказал мужчина, прохаживаясь по моему скромному жилищу. — До меня дошли слухи, что нагини повадились ходить на твое болото.

Вот и откуда спрашивается ему это известно? Мой дом находится на небольшом пригорке, который со всех сторон окружен непроходимыми болотами. Кое-где встречаются сухие клочки земли, которые я использую для того, чтобы выращивать растения. На одном из таких у меня росла редкая, в нашем Междуземье, мандрагора. Ее раздобыла еще моя прабабка, выменяв у иноземного торговца. Она были необходима для особых настоек, отваров и зелий.

Как раз на днях я собиралась приготовить одно из них. Ловко перепрыгивая с кочки на кочку, я быстро преодолела расстояние около полутора километров. Такие прогулки я любила больше всего на свете, чувствуя себя на болотах уютно и комфортно.

Расправив платье, я подняла глаза на свои насаждения, за которыми очень трепетно ухаживала. Сорняки и вредители безжалостно уничтожались, так как могли оставить меня без урожая. Собственно в тот день именно это и случилось. Большая часть мандрагоры была потеряна безвозвратно. Лишь один экземпляр уцелел, одиноко возвышаясь над остальными погибшими растениями, которые выглядели так, словно по ним дракон потоптался.

На самом же деле это сделал вовсе не дракон, а, как и сказал некромант, нагини. Эти змееподобные девы никогда не смотрят себе под хвост. В последнее время они все чаще стали появляться в Болотных топях, превращая мою жизнь в ад. Справится в одиночку с целым отрядом хвостатых я была не способна, поэтому стиснув зубы, продолжала терпеть.

Мужчина извлек из внутреннего кармана листок бумаги, сложенный вдвое.

— Я предлагаю тебе заключить соглашение, — сказал он, глядя мне прямо в глаза. От его взгляда мне было не по себе, и я стала рассматривать местами прогнивший дощатый пол. — Я сделаю так, что никто из нагов никогда больше не ступит на твою территорию, а ты, взамен на это, будешь работать на меня. — Предвидев мое возмущение он добавил. — Год. Всего один год.