Ведьма по контракту

Я недоверчиво оглядела небольшой пятачок возле дома. Если он и взял лошадь, то ему очень сильно бы пришлось постараться, чтобы спрятать ее. Как не пыталась я отыскать животину глазами, все было тщетно. Пони он, что ли взял с собой?

— Ну и где твой скакун? — поинтересовалась я, не пряча саркастическую улыбку.

В ответ некромант лишь сверкнул голубыми, холодными льдинками глаз и неестественно выгнулся назад. На долю секунды мне показалось, что ему стало плохо, а тело будто бы свела судорога. Его спина стала похожа на коромысло, которое вот-вот с треском сломается пополам. Из-под земли, в том месте, где стоял Кроу (кажется, так он себя назвал), стали подниматься клубы едкого, черного дыма. Я закашлялась и закрыла лицо руками, чтобы оградить себя от этого ужаса. Из глаз хлынули слезы.

К тому моменту, когда я убедилась, что опасность миновала и смогла поднять голову, некроманта передо мной уже не было. Среди остатков едкого дыма, который тонкими полупрозрачными змейками быстро улетучивался, стоял уже не Кроу, а огромный конь. Хотя нет. Это было не совсем конь. За спиной угольно-черного жеребца, который то и дело бил о землю копытом, красовались два огромных крыла. Оперение поблескивало в свете дня, отливая в некоторых местах темно-фиолетовым цветом.

От удивления я даже рот приоткрыла. Сколько живу в Междуземье, но подобного не то что не видела никогда, но даже и не слышала. Конь с крыльями. С ума сойти!

Еще в детстве я частенько выспрашивала у бабки о единорогах. Но та лишь отмахивалась. Мол, говорит, раньше жили, а теперь истребили всех. Оно и понятно. Рог этого существа на вес золота. Порошок, в который его перетирали, использовали в самых сильных зельях, которые могли подарить бессмертие.

У этого же крылатого жеребца никакого рога не было, что откровенно говоря, немного меня огорчило. Значит все-таки не единорог. Ну да ладно. В конце концов, мне работать на него, а не использовать в качестве ингредиентов для моих настоек. Хотя соблазн велик. Пожалуй, если я возьму пару перышек, он и не заметит. Когда еще такой шанс представится?

— Ждешь особого приглашения? — услышала я голос моего нового знакомого, который на этот раз доносился из пасти дивной животины.

Я молча поплелась к этому существу. Откровенно говоря, предстоящая поездка на нем меня сильно пугала. Сомневаюсь, что имея крылья за спиной, некромант предпочтет скакать галопом.

Судорожно сглотнув, я закинула свой чемодан ему на спину. Следующим был горшочек с мандрагорой, за который я переживала больше всего на свете. И последним был Фердинанд, который все это время хранил молчание, демонстративно надув щеки. Но как только лапки с перепонками коснулись блестящей кожи, некромант встрепенулся и, повернув голову (точнее в данный момент морду) ко мне.

— Убери… Его… С меня, — произнес он, выделяя каждое слово, не забывая при этом громко фыркать. Видимо подружиться с Фердинандом у него не получится.

Я закатила глаза и с трудом взобралась на спину крылатого существа. Одной рукой прижала к себе мандрагору, а заодно и моего любимого жаба, а другой, ухватилась за густую гриву, прижимая грудью к мускулистой спине чемодан. Ни о каком комфорте речи не шло, так как все мои мысли были только о том, как не растерять по дороге все самое ценное. Надеюсь, впереди нас ждет не очень долгая дорога…

Первый минут пятнадцать полета оказались не такими ужасными, как я себе представляла. Я даже успевала любоваться открывающимися видами на наш мир, который был по истине великолепен. Густые леса, непроходимые Болотные топи, озеро Слез с его бирюзовой водой, по которой следом за нами стремительно неслась наша тень, не обращая внимания на преграды, встающие на пути.

Я даже смогла расслабиться и ослабить хватку, наслаждаясь полетом. Как выяснилось зря. Некромант резко повернул вправо, уходя в крутой вираж. Я вскрикнула и едва успела ухватить за лапку Фердинанда, который чуть не упал вниз, следом за чемоданом.

— Мои вещи, — воскликнула я, наблюдая, как все мое добро стремительно несётся к водной глади, а после скрывается в синеве вод.

Кроу повернулся ко мне и встретился с моим взглядом, полным ненависти.

— Ты же едва его не уронил, — возмутилась я, вспомнив, что только что чуть не потеряла единственного друга по его вине.

— К сожалению, он все еще здесь, — фыркнул некромант, переводя свой взгляд на Фердинанда.

В ответ я промолчала, и лишь покрепче обняла моего питомца. Он в свое время, долго устраивался на гладкой холеной спине, переступая перепончатыми лапками с места на место, чем вызвал у меня нервный смешок. Кроу лишь стиснул зубы и напряг каждую мышцу, в ожидании окончания этой отвратительной для него экзекуции.

Вскоре на горизонте показалась бескрайняя водная гладь Старого океана. Ориентиром послужило заходящее солнце. Еще с детства я прекрасно знала, что этот океан находится на юге. Говорят, там, где находится его край, вода бесконечным потоком стекает вниз, в бездну, что не имеет дна. Оказаться там, значит навсегда распрощаться с жизнью.

— Почти прилетели, — сказал некромант, после длительного молчания.

В ответ я произнесла стандартное "угу", чем собственно говоря, и ограничилась. После покушения на Фердинанда разговаривать с этим живодером у меня не возникало никакого желания.

Присмотревшись, в лучах заходящего солнца, я увидела небольшой остров, большую часть которого занимал замок. Его шпили возвышались над океаном, протыкая багряное небо. Сам он, казалось, был сделан из обсидиана, который поглощал все немногочисленные солнечные лучи.

Пока мы снижались, я смогла рассмотреть сад, который был довольно большим. Деревья были усыпаны молодой сочной листвой, а кое-где даже распускались нежные цветы. Несмотря на это, атмосфера на острове мне показалась гнетущей. Быть может, причиной тому послужило кладбище, в которое плавно перетекал сад? Я поежилась. Так себе соседство, даже для болотной ведьмы.

Тем временем тучи над островом начинали сгущаться, в то время как над океаном было ясное небо. К тому моменту, когда ноги (точнее копыта) некроманта коснулись земли, начал накрапывать дождь. Настроение было окончательно испорчено. Все усугублял еще и тот факт, что раньше чем через год, мне отсюда не выбраться. Даже если я и захочу нарушить наш контракт (что маловероятно), мне придется вплавь преодолеть огромное расстояние. А это из разряда фантастики. Увы, придется обживаться на этом мрачном острове.

Глава 3

Когда мои ноги коснулись земли, я почувствовала себя гораздо лучше. Я бы даже сказала увереннее. Осторожно сняв со спины летающего жеребца Фердинанда и мандрагору, которая уже успела ухватить Кроу за гриву и старательно пыталась ее прожевать. Благо некромант этого не заметил, а то мой цветочек отправился бы следом за чемоданом. Кстати о птичках…

— Ты отправил мой чемодан на дно озера Слез, — напомнила я мужчине, который уже успел принять человеческое обличье. Интересно, где он этому научился?

— Я распоряжусь, чтобы тебе выдали пару холщовых платьев, котелок и метлу. Или что вы еще носите постоянно с собой? — ответил Кроу, разглаживая свой темно-синий камзол, с золотой оторочкой.

— Что за стереотипы? — возмутилась я. — По-твоему, если бы ведьмы летали на метлах, я бы согласилась взобраться на твою спину?

Некромант задумался, потирая подбородок.

— Значит, котелка там тоже не было? — спросил он то ли в шутку, а то ли всерьез. Я посчитала этот вопрос риторическим и потому отвечать на него не стала. — Хорошо. Пара холщовых платьев и довольно.

Нет, он что издевается? Если болотница, то сразу в холщовом мешке? Ну, прабабки! Испортили мне всю репутацию.

— Идем, — сказал некромант, направляясь к небольшой дубовой двери, которая видимо, являлась входом для прислуги, — покажу тебе твои покои.

Я поплелась за мужчиной. Оказаться в уединенном месте я сейчас мечтала больше всего. Главное без общества этого всезнайки, который хотел вручить мне метлу и котелок. Нет, ну это надо додуматься?