Ведьма по контракту

— Мадам, у вас все в порядке? — чуть подавшись вперед, поинтересовалась темная худощавая фигура Ключника. Ну конечно, кто еще кроме него мог столь тихо проникнуть в мои покои? — Я обнаружил ваши вещи смятыми за дверью.

— Это не мои вещи, — отрезала я, глядя как он силится удержать смятые платья.

— Но мадам, Хозяин меня лично просил подготовить ваши наряды. Привести в порядок платья, начистить до блеска туфли…

— Мне он не Хозяин, — ответила я, обогнув темный силуэт.

— Но мадам, что мне делать с этими нарядами? — спросил Ключник, все еще держа в руках эту кипу дорогих вещей.

— Выброси, — ответила я, равнодушно пожав плечами.

— Вы первая, кто равнодушен к щедрым подаркам Хозяина, — не скрывая своего удивления, заметило темное существо.

— Хоть десятая, — отмахнулась я. — Мне ничего от него не нужно.

— Значит все-таки выбрасывать? — с сожалением в голосе, уточнил Ключник. Видимо ему было жаль потраченных сил на чистку платьев и обуви, а быть может и потраченных средств Алвиса.

— Нет, — сказала, немного поразмыслив.

Существо встрепенулось, подумав, что я наконец-то одумалась, уступив место здравому смыслу.

Лучше сожги, — добавила я, уже предвкушая, как будут полыхать дорогие ткани под окнами Южной башни.

Фигура, молча чуть склонив голову на бок, уставилась на меня (как мне показалась).

— Что? — раздраженно спросила я.

— Ох, простите, — смутился Ключник и слегка тряхнул головой, будто прогоняя наваждение, — совсем запамятовал, что мой облик уже не тот, что прежде. Хоть я и не помню ничего о себе: ни имени, ни родственников, ни возраста, но при мне остался мой профессионализм. Так пожелал Хозяин. К чему обучать с нуля, если можно часть знаний сохранить? — рассмеялось существо.

Я не совсем понимала, что он хочет мне этим сказать.

— Так вот, — продолжил говорить темный силуэт, присев на краешек кровати, где видимо уже заприметил Фердинанда. — Любому дворецкому должно быть известно, что в случае чрезвычайной, непредвиденной ситуации следует чуть поднять бровь. Профессионал своего дела, всегда должен оставаться невозмутим, — не без гордости добавил он.

— М-да, — протянула я, — с мимикой у тебя конечно сейчас беда. Почему твой Хозяин не вернул тебе человеческий вид?

— О, мадам, я понятия не имею, — пожало плечами существо, отложив в сторону платья. — Я не имею права просить у него, о чем бы то ни было. Он дал мне новую жизнь, и я благодарен ему за это.

— Разве это жизнь? — воскликнула я. — Как он может обрекать тебя на столь жалкое существование?

Ключник дотронулся до сухой, пупырчатой кожи моего жаба. В этот раз я не стала мешать ему. К тому же мой любимец был явно не против.

— Я не имею права мечтать о большем, — ответило существо, при этом (по крайней мере, мне показалось именно так) грустно улыбнувшись.

Нет, этот Алвис и правда, зверь в людском обличии. Разве можно превратить человека, пускай и мертвого, в ходячую тень? Почему-то матушку свою он без лица не оставил. Выходит, лишь прислугу можно превратить в черную субстанцию без носа, глаз и прочих привычных для нас органов чувств. Ну, нет, я этого так не оставлю!

— Простите, мадам, но я вас оставлю, — сказал Ключник, нехотя поднимаясь с мягкой постели. — Доброй ночи, — добавил он, собираясь скрыться за дверью.

Благо, я успела его нагнать у порога и вручить те платья, что никогда в жизни на себя не надену. Еще ни одна болотная ведьма не продала свою жизнь за бархат и драгоценные камни. Пусть Алвис будет уверен, что и я не стану исключением. Некроманты еще не знают, кого выбрали на роль невесты. Я так просто не сдамся.

Я лежала в холодной постели и никак не могла уснуть. Дождь наконец-то прекратился, и вместо мрачных туч взору открылось ясное звездное небо. Голубые, лиловые и бледно-желтые огоньки мерцали на небосводе, словно маня за собой. Среди скопления этих светлячков появилась луна. Она медленно взошла из-за горизонта и неторопливо заняла свое место высоко над землей. Сейчас она была похожа на ровную, аккуратную половинку головки сыра. Но пройдет неделя и полный диск засияет на небе, обрекая меня на то, чему противились моя душа и сердце.

Фердинанд посапывал рядом со мной, спрятавшись от холодной ночи Мертвого острова под пуховым одеялом. Я же никак не могла сомкнуть глаз. Мысли, одна страшнее другой, полностью овладевали мной, стоило только опустить голову на подушку. Замужество, потеря дара и как следствие неминуемая мучительная гибель. Неужели это моя судьба? Как бы ни так!

Я опустила босые ноги на холодный пол. В отличие от Болотных топей, где я прожила всю свою жизнь, здесь было намного холоднее. Частые ветра и дожди делали свое дело, превращая остров в унылое и мрачное место. Обитатели этого замка были ему под стать. Такие же мертвые, равнодушные и обреченные.

На кладбище между могил клубился густой туман. Словно живой, он протягивал свои полупрозрачные щупальца, опутывая ими памятники и кресты. Казалась, что там то и дело снуют тени. Души умерших людей и существ, что так и не смогли обрести вечный покой.

Я отвернулась от столь мрачной картины за окном и вернулась к своей кровати. Спать по-прежнему не хотелось. Жаль, что мой чемодан покоится на дне озера Слез. Как предусмотрительная болотная ведьма, я прихватила с собой записи моей покойной бабки. Эта кладезь знаний всегда хорошо усыпляла меня в подобных ситуациях. Но, увы, теперь все записки болотниц были утрачены, разве что за исключением моих собственных заметок, которые благодаря моей забывчивости остались в моей маленькой хижине в родных краях.

Зевнув, я приоткрыла верхний ящик прикроватного столика, надеясь отыскать там хоть какую-нибудь литературу, чтобы скоротать бессонную ночь. К моему счастью он оказался не пуст. Я достала из ящика толстый, увесистый блокнот в темно-красном кожаном переплете. Его пожелтевшие от времени страницы бугрились и топорщились, намереваясь распахнуть записную книжку.

Смахнув слой пыли с корешка, я с интересом открыла блокнот. К моему сожалению, текст на первых страницах был не читаем. Листы были насквозь покрыты коричневыми пятнами, которые видимо в свое время и уничтожили записи.

Я принялась переворачивать страницу за страницей надеясь отыскать хоть что-то из того, что смогло уцелеть. Вскоре мне это удалось.

"Шестой лунный день.

Тени сгущаются. Он все ближе…

Уже третьи сутки идет дождь и я должна воздержаться от прогулок в саду. Как жаль… Мне порядком наскучило проводить все свое свободное время примеряя новые наряды и прихорашиваясь у зеркала. От безысходности я даже дала пару уроков игры на фортепиано этой заносчивой особе. Ее общество меня по-прежнему тяготит и раздражает. Боюсь, что никогда не смогу смириться с тем, что нам придется жить под одной крышей.

На днях ко мне была приставлена камеристка. Я долго выбирала ту, что будет хорошо справляться со своими обязанностями, уделяя ничуть не меньше внимания ее внешности. После длительного скитания по кладбищу между надгробий выбор был сделан. Мне оставалось лишь озвучить его.

Оливия из Клана Драконов. Что может быть лучше, чем заставить прислуживать ту, что при жизни считала себя непокорной. О, эти драконы. Они считают себя венцом творения… Но мне выпал шанс исправить это недоразумение.

Девчушке не было и восемнадцати, когда она отправилась на тот свет. Наверняка дракон в ней даже не успел пробудиться. Жаль, что после того, как ей была подарена жизнь после смерти, она не вспомнила о том, кем была. Это меня печалит. Но, тем не менее, это одно из главных условий воскрешения"

На этом запись обрывалась. Видимо в тумбочке я обнаружила не что иное, как чей-то дневник. Вот только кому он принадлежал? Кто его таинственная обладательница и куда она делась? Хотя, быть может хозяйка блокнота Лакрима?

Желая хоть немного пролить свет на эту тайну, я перевернула еще несколько страниц, пока не наткнулась на более-менее читаемый текст. К слову сказать, почерк у хозяйки дневника был аккуратный. Каждая буква имела замысловатый хвостик, старательно выведенный на бумаге чернилами.