Страница 38 из 54
Паролет качнуло на какой-то впадине, но он прокатился через нее и поехал дальше. Раздался выстрел.
— Егор! Останавливайся! — крикнула Дженни.
— Что там? — он перекрыл клапан, отсекая пар от редуктора винта.
Паролет начал замедляться и, прокатившись с сотню метров, остановился. Егор вылез из кабины и побежал назад.
— Что у вас?
Бойцы сползли с настила на песок, отходя от поездки.
— Левый полоз подломился… — указал рукой старший, лежа на боку. — Ох! Лучше бы мы остались драться с Когтями…
— И жизнь ваша была бы яркой, но не долгой…
Егор осмотрел волокушу. Полозья из половинок металлических бочек были отполированы до блеска долгим путешествием по раскаленному песку. Стойки, к которым крепились полозья, обуглились и слегка дымились. Крайняя левая лыжа еле держалась, переломились передние опоры. Любое самое незначительное препятствие заставило бы ее упереться и опрокинуть настил, сломав и сам полоз, и все сооружение. Везение закончилось.
Патрульный поднялся на ноги. С трудом, но сам. Снял шлем, с наслаждением вдохнул горячий воздух.
— Мы хорошо оторвались, теперь до темноты можем уйти без столкновения. На ночь Когти остановятся, а к утру мы уже выйдем к лагерю.
— Вы сказали, что вам надо к месту сбора, — напомнил Егор.
— Лагерь и есть место сбора, но приводить туда хищников на хвосте — последнее, что пришло бы нам в голову. Безопасность Братства высший приоритет.
— Да, я помню, сам погибай, а товарища выручай… — произнес Егор.
— Хорошая мудрость, я запомню, — улыбнулся патрульный.
— Привяжите носилки к борту паролета, мы доставим раненного, — предложил Егор.
— Тогда мы сможет запутать следы, — согласился боец. — Взлетайте и продолжайте двигаться на северо-запад, лагерь вы увидите. И прошу нас извинить за попытку отжать вашу машину…
— Проехали, — отмахнулся Егор с улыбкой. — Дженни, отвязывай волокушу, поезд дальше не идет…
Глава 18. Лагерь хранителей
Сани пришлось бросить. Разбирать их и запихивать в рюкзак-инвентарь не было времени. Носилки с раненным бойцом, который так и не приходил в сознание, закрепили на правом борту паролета. С небольшим перегрузом все же можно было взлететь.
Перед расставанием Егор спохватился и предложил воинам Братства сгрузить ему в бездонный инвентарь весь лишний груз. И как он раньше об этом не вспомнил… И обещал вернуть все до последней гайки в лагере. Старший почесал затылок и вывалил на землю центнер камней, пробы геологических исследований, две головы Когтей смерти, связку из десятка самих когтей, срезанных с лап, несколько стволов, не пригодных для ближнего боя. Отдать части силовой брони, оставшиеся от погибшего и раненого бойцов, он, понятное дело, отказался.
Похоже, столкновение патруля со стаей прошло быстро и кроваво, раз они успели собрать трофеи. Егор убрал все в рюкзак.
— Вы точно вернетесь к утру? — поинтересовался Егор.
— Да. Но передай, если не придем, чтобы нас не ждали…
— Есть информационный браслет? Отметь на карте точку, — посоветовал Егор, показывая координаты. — Если ваши уйдут, мы будем там. Приходите, попробуем помочь… Не пропадать же вам в пустыне.
— Будет запасной вариант для отхода, — кивнул старший. — Улетайте, лучше добраться до лагеря засветло…
Паролет взлетел ровно и без напряжения, как будто не заметил перегруза и отсутствия центровки. Егор не стал подниматься высоко, две сотни метров было достаточно, чтобы видеть на многие километры вокруг. Через полтора часа Дженни сзади крикнула, что заметила на горизонте какое-то движение. Егор довернул машину и повел ее вниз.
Лагерь Братства, огороженный валом из песка и жестяным забором, с караульными вышками по углам, выглядел как какой-то древнеримский военный бивуак. Ровные ряды палаток стояли внутри, горели костры, у ворот бродили вооруженные и облаченные в силовую броню часовые.
Паролет сел, внизу что-то хрустнуло, и покатился к лагерю. Егор остановил его в нескольких десятках метров от забора. Дженни выпрыгнула на землю и нырнула под машину.
— Все, колеса надо менять! — сообщила она. — Взлететь еще сможем, а вот при посадке они просто разваляться…
— Пойдем, поговорим с начальством, — предложил Егор.
Отвязав носилки, он с Дженни понесли раненого к воротам, откуда уже выходили привлеченные необычным аппаратом бойцы.
— Мы не принимаем чужаков! — крикнул один из них приближающейся паре.
Егор остановился, они опустили носилки на землю.
— Это ваш патрульный, мы осуществили эвакуацию по просьбе старшего в патруле на юго-востоке. Еще он просил передать трофеи и часть снаряжения…
Егор выгрузил из инвентаря оружие, пробы, вызвавшие всеобщее возбуждение черепа хищников и их когти.
— Это все ваше, забирайте! Мне надо переговорить с вашим начальством!
Воины Братства стояли в отдалении и перешептывались. Ни один из них не приблизился, чтобы забрать носилки. Но через их ряды уже прошел, раздвигая бойцов, человек в длинном, похожем на халат кителе, или лекарь, или техник. Он подошел к Егору.
— Где вы их нашли?
— Я уже сказал, на юго-востоке, их преследовали Когти смерти. В патруле была женщина со шрамами на лице…
— Почему «была», что с ней? — спросил специалист.
— С ней все в порядке, но один из ваших погиб, — сообщил Егор. — Мне нужно передать сообщение вашему начальству.
— Мы не пускаем чужаков в лагерь, — покачал головой военный.
— Вас есть торговец, нам нужны припасы!
— Мы ничем не можем вам помочь, — отказал спец.
Он проверил раненого, осмотрел оружие, сверяясь с номерами.
— Все в порядке, это наш, забирайте, — махнул он бойцам. — А вам лучше улетать…
— Как скажите, — обиделся Егор. — Но когда придут Когти смерти, вспомните о том, что я пытался вас предупредить… Дженни, идем!
Он и девушка развернулись и отправились к паролету. Надо было что-то придумать, на что заменить колесную тележку, чтобы безопасно сесть в следующий раз. Позади, в группе бойцов, разбирающих вываленные на землю трофеи, разгорелся спор, но Егор к нему не прислушивался. Он предложил свою помощь, ему отказали. Теперь проблемы Братства его не интересовали, надо было решать свои.
— Куда мы теперь? — спросила Дженни.
— Нас не просто так послали на север, — произнес Егор. — Помнишь, в Новом Орлеане курьера в синем костюме с номером на спине, который принес письмо с названием фермы?
— Нет, он пришел и сразу ушел, помню только цвет костюма, очень яркий.
Они подошли к паролету. Егор осмотрел колеса.
— Давай приделаем по бокам лыжи, чуть выше колес, — предложил он. — Если шасси сломается, сядем на полозья и хоть немного проедем по земле, прежде чем загубим машину. А может и обойдется…
— Да, можно попробовать, — согласилась Дженни. — Так что там с этим курьером?
— У него на спине был номер, «сто двенадцать». На ферме нам дали набор карт и хозяин сказал лететь на север, — Егор поднял руку с браслетом и включил на экранчике одну из карт. — Вот посмотри!
— На шестеренку похоже, — поглядела на значок Дженни. — А, и тут есть номер…
— Да, тот самый. Нам надо туда.
— Там что-то интересное, как в том оазисе?
— Надеюсь… Это место в центре пустошей, вокруг на многие километры ничего нет. Выбраться оттуда будет сложно, особенно пешком. Но как-то курьер дошел оттуда аж до побережья…
— Я проверю, что у нас осталось в инвентаре, — пообещала Дженни. — Вот если бы эти вояки нам помогли…
— Не похоже, что они готовы сотрудничать с незнакомцами…
— Но в любом правиле возможны исключения, — раздалось со стороны лагеря.
К ним приближались двое, уже знакомый техник и высокий седой мужчина в силовой броне, но без шлема.
— Прошу нас извинить за неласковый прием, — продолжил седой, подойдя ближе. — У нас военная организация и серьезный подход к кадровым вопросам…
— А вы еще кто? — поморщился Егор.