Страница 11 из 223
- Мне кажется, что это относится столько же и к вам, сколько ко мне... Корзинка прислана на наше общее имя.
- Я, по крайней мере, нисколько не виновата в этом, - столь же колко и как бы про себя заметила княгиня.
Шадурский пристально и сухо посмотрел ей прямо в глаза.
- В этом - да, нисколько! но в другом... - произнес князь с немалою выразительностью и остановился.
- В чем другом? - с живостью перебила его жена, - в чем?..
- Вы сами очень хорошо понимаете, о чем я говорю; так не заставляйте же меня хоть ради приличия называть вещи настоящими их именами! - сказал, он, не сводя глаз с лица жены, и потом добавил: - Пять месяцев назад меня не было в Петербурге... Да, потом, вы очень хорошо должны помнить, что три месяца я один без вас прожил в деревне.
Княгиня смутилась и покраснела. Теперь ей, в свою очередь, пришлось глотать мужнины шпильки. Она сидела на каленых угольях и, видимо, искала случая дать другое направление разговору.
- А где же корзинка однако? что это ее не несут? - сказала она, озабоченно поднимаясь с места.
Корзинка была внесена камеристкою в комнату. Княгиня сама развязала узлы розовой ленты и приподняла лист белой бумаги.
Все втроем с любопытством наклонились над корзинкою. Там, среди цветов, лежала девочка, родившаяся, по-видимому, дня два-три назад. На ней были надеты сорочка тончайшего батиста и чепчик, отороченный настоящими кружевами. Лежала она, со всех сторон, как пухом, обложенная белою и теплою ватой. При ней находилась записка, весьма лаконического содержания: "Родилась второго мая. Еще не крещена", - и только. Склон букв ложился в левую сторону, очевидно, для того, чтоб нельзя было узнать, чья рука писала записку. По всей обстановке этой корзинки можно было предположить, что дитя принадлежало не совсем бедной матери и что, значит, не голод и нищета, а другие, неизвестные причины заставили ее расстаться с своим ребенком.
Подкидыш немедленно же был сдан на руки камеристке, до приискания ему более определенного положения, и унесен из будуара княгини, которая опять осталась с глазу на глаз со своим мужем. Несколько времени оба молчали. Видно было, что и тот и другая крепко задумались о чем-то в эту критическую минуту.
Княгиня первая прервала неловкое молчание.
- Что же вы намерены делать с этим ребенком? - спросила она. - Ведь, кажется, надо объявить, что ли, кому-то об этом.
- Вздор!.. Никому ничего объявлять не надо, а надо просто... - и князь опять остановился и задумался.
- Что же надо? - переспросила его жена.
- Надо нам объясниться с вами! - наконец выговорил он, собравшись с силами.
- Извольте; я готова...
- Дело вот в чем, - начал князь, как бы приискивая более удобные, подходящие выражения, - дело вот в чем: у нас с вами, княгиня, есть наш собственный сын и наследник моего имени - князь Владимир Шадурский, и потому... я не желаю, чтобы в доме нашем находились и воспитывались, рядом с нашим сыном, какие бы то ни было посторонние дети. Вполне ли вы меня понимаете? - спросил он, придавая как бы особенное значение этому последнему вопросу.
Княгиня потупила глаза и утвердительно кивнула головою.
- Не угодно ли вам будет отправиться за границу? - как бы неожиданно и бесцельно спросил он.
- Пожалуй... я подумаю...
- То-то, подумайте... А об участи этого подкидыша вы не беспокойтесь, добавил он, вставая и выходя из комнаты. - Я сделаю для него все, что могу.
II
МАТЬ
Проскакав по выбоинам петербургской мостовой со всею возможною скоростью, на какую только способна полузаморенная извозчичья кляча, дрожки повернули в более глухую часть города и остановились в малолюдном Свечном переулке, перед небольшим деревянным домом. Сидевшая в них женщина поспешно и не разбирая сунула в руку извозчика какую-то ассигнацию, причем тот не преминул ввернуть обычное: "Маловато!.. на чаек бы надо". Еще поспешнее соскочила она с дрожек и, тревожно оглядываясь назад и по сторонам - словно боясь погони, - скрылась в низенькой калитке деревянного дома.
Пробежав через дворик по настланным, ради грязи, доскам, она остановилась у небольшого флигелька, на стене которого была прибита скромная вывеска с надписью: "Hebamme - повивальная бабка", и осторожно постучалась в дверь. К ней вышла женщина чистоплотно-немецкой наружности, в белом чепце и любопытно, чуть не к самому носу, подставила ей, с вопросом, свою востренькую физиономию.
- Что, спит?.. Можно войти? - шепотом спросила ее приехавшая, хотя этот шепот ровно ни к чему не был тут нужен.
- Нет, не спит, все вас дожидается, - отвечала ей, также шепотом, немка. - Слава богу, что скоро приехали, а то я уже за нее боялась: очень много уж она беспокоилась...
Отворив осторожно дверь, женщина на цыпочках вошла в темную комнату больной. При виде ее больная с нетерпением приподнялась на подушках и с жадным ожиданием, пытливо вперила в нее свои черные, выразительные глаза.
- Ну что, Наташа? - с замиранием сердца спросила она. - Снесла?
- Ничего, слава богу, все хорошо... ничего... Снесла и отдала.
- Взяли они? - с возрастающим нетерпением допрашивала больная.
- Надо полагать, что взяли... Не выкинуть же младенца на улицу, как-то деревянно рассудила в успокоительном тоне Наташа.
- Слава тебе господи! - с восторгом прошептала больная, и слезы закапали из ее прекрасных глаз.
- Что же вы плачете? Ведь все, слава тебе господи, удалось как не надо быть лучше! - утешала ее, между тем, Наташа, стараясь показать участие, в котором, однако, более проницательный человек мог бы подметить все ту же деревянную подкладку не то что равнодушия, а какого-то скрытого недоброжелательства.
- Я не от горя, Наташа; я от радости. Я теперь почти совсем ведь счастлива... Ведь, понимаешь ли ты, я могу, буду у них видать ее... хоть издали, хоть как чужую, а все-таки видеть, знать... ведь все же лучше, чем совсем не видать-то!.. Что делать!..
Наташа равнодушно, как совершенно посторонний человек, слушала эту исповедь больной, полную и радости, и надежд, и грусти.
- Ну, а что там... у нас, дома? Не слыхала ты? - неожиданно спросила больная после минутного раздумья.
- Ничего... все, кажись, пока спокойно, - ответила с маленькой запинкой Наташа, с запинкой потому, что на самом деле было далеко не спокойно. - Да вы не тревожьтесь, - прибавила она, - авось, бог даст, все как-нибудь обойдется.