Таинственное Рождество

Крутя педали при ярком дневном свете, Сэм была благодарна, что решила надеть тёплую куртку. Хотя день был тихим для зимы, но температура была около шести градусов тепла по Цельсию, и холодный воздух продувал её до костей, когда они спускались на велосипедах с холма.

– Лентяйки! – крикнула Элли, обгоняя её и вырываясь вперёд. Несмотря на то что Элли ехала на самом маленьком велосипеде, она явно была самой шустрой из всей троицы.

– Поверни направо на перекрёстке! – окликнула её Сэнди, резко затормозив перед светофором.

Скрипя тормозами, Сэм замедлила движение, чтобы остановиться, и посмотрела в обе стороны, нет ли машин, прежде чем пуститься догонять подруг. Сейчас, когда они быстрее поехали по ровной местности, её дыхание стало прерывистым, и она с надеждой подумала, что особняк находится не слишком далеко.

Через добрых десять минут, когда перед их глазами пролетел парк, Сэнди наконец остановилась у второго светофора.

– Осталось всего чуть больше полутора километров, – выдохнула она, и из её рта вырвалась струйка пара.

Сэм и Элли только понимающе кивнули и рванули вперёд, слишком запыхавшись для того, чтобы вступать в разговор. Лес расступился, вдоль узкой мощёной дороги стояли дома, а потом перед ними наконец открылся обширный, поросший травой луг, окружавший небольшую бухту с изумительной пристанью для яхт.

Перед ними возвышался громадный трёхэтажный дом, построенный искусным мастером. Такого Сэм никогда прежде не доводилось видеть. По краю подъездной дорожки в форме правильного круга стояли уличные фонари в старинном стиле, отчего в воображении Сэм возникли кареты с лошадьми, как в далёком прошлом.

Они остановились перед роскошной верандой с колоннами и двухстворчатыми дверями. Глядя вверх на широкий пролёт лестницы, Сэм и Элли в страхе переглянулись.

– Ты не шутила, – сказала Сэм, обращаясь к Сэнди. – Это действительно особняк. Но не такой, как я ожидала. Он очень… приветливый. – Возможно, благодаря старинным деталям отделки и тёплому цвету красного дерева дом казался привлекательным. Обычно Сэм чувствовала себя чужой в таких больших домах, как этот, но сейчас ей не терпелось войти внутрь.

– Мистер Моран начал строить этот дом в 1906 году, – объяснила Сэнди; она подбоченилась, оглядывая дом. – Он почти весь сложен из целых брёвен, в основном из индийского тика и красного дерева. Дерево обрабатывали прямо здесь, на его собственной лесопилке. В доме три этажа и цокольный этаж, каждый размером в две тысячи квадратных метров. На цокольном этаже есть плавательный бассейн. Ой, только подождите, и вы увидите всё остальное!

Сэм была под впечатлением от того, как много знает Сэнди. Она никогда бы не подумала, что та так интересуется всем этим. «Что же, – подумала Сэм, – я и вправду едва знакома с Сэнди. Но наш приезд сюда отчасти этим и объясняется!» Ещё больше обнадёженная, она улыбнулась Сэнди, предлагая ей продолжать.

– Надеюсь, мистер Пирсон здесь, – сказала Сэнди. – Он – генеральный директор и папин друг. Он сможет рассказать вам об Элис! – Бросив велосипед на траву, она вприпрыжку поскакала по лестнице и вошла в дом.

– Полагаю, нам следует пойти за ней! – засмеялась Элли, кладя свой велосипед рядом с велосипедом Сэнди.

Войдя, они увидели приёмную, отделанную ещё более дорогим на вид деревом, в ней была впечатляющая широкая лестница. Рождественские украшения были развешаны с большим вкусом, подчёркивая естественную красоту зала.

Напротив входа стоял стол, где гости могли зарегистрироваться. За ним сидела женщина, которая болтала с Сэнди, как с хорошей знакомой. Когда они пересекали зал, Сэм смотрела по сторонам – оказалось, что здесь был, по меньшей мере, один ресторан на первом этаже, кроме того, она увидела указатели вниз, к спа-зоне и магазину сувениров.

Внезапно воздух сотряс странный звук, и Сэнди чуть было не завизжала от восторга.

– Ой! Он прямо сейчас играет! – Схватив Сэм и Элли за руки, Сэнди потащила их к лестнице. – Скорее! Я не хочу ничего пропустить!

Поскольку выбирать не приходилось, девочки позволили увести себя на второй этаж. Он выходил на то, что больше всего походило на двухъярусный кинотеатр, с большим выдвижным экраном и балконом на третьем ярусе. У входа в круглый зал стояло пианино, но хотя по залу разносилась громкая музыка, за ним никто не сидел.

Звуки, сообразила Сэм, исходили из того, что выглядело, как гигантские трубы разного размера, укреплённые на фасаде двух ярусов зала! Такого типа орган она видела только в сказочных мультфильмах!

– Что это? – беззвучно произнесла Элли, поскольку ей пришлось бы кричать, чтобы её услышали. Звук отдавался от окружавших их стен здания, и они скорее ощущали его, чем слышали.

В комнате было сумрачно, а на экране шёл очень старый немой фильм. При этом играл орган, создавая не похожую ни на что волнующую атмосферу.

Двигаясь вперёд и пробираясь между рассеянными по залу зрителями, Сэм, вытянув шею, оглянулась. Она не удивилась, увидев тёмный силуэт мужчины, сидящего на скамейке и играющего на том, что, видимо, было основной частью инструмента.

Сэнди отыскала ряд пустых кресел и, сев, жестом пригласила Сэм и Элли присоединиться к ней. Скоро немое кино захватило их, благо субтитры помогали следить за сюжетом. Примерно через четверть часа плёнка закончилась, музыка стихла, и в зале зажёгся свет.

Сэм испытывала странное чувство, словно вибрации, разлетавшиеся из органных труб, ввели её в транс. Быстро моргая, она повернулась и увидела, что Сэнди, ухмыляясь, смотрит на неё.

– Классно, да?

Кивнув, Сэм наклонилась к ней и прошептала:

– Как же всё-таки они построили эту штуку? – она широко раскинула руки, словно охватывая ими гигантский инструмент. Но прежде чем Сэнди успела ответить, мужчина, который, как предполагала Сэм, был мистером Пирсоном, спустился с балкона и занял место у пианино.

– Как поживаете? – спросил он, обращаясь к публике и оглядывая всех гостей понимающей улыбкой. Он начал рассказывать историю не только органа, в котором было 26 рядов эоловых труб и который был установлен здесь в 1913 году, но также поведал самые важные факты о поместье. Сэнди была точна в своём описании, и Сэм была увлечена дополнительными, завораживающими подробностями.

Однако после почти получасовой презентации, во время которой Элис была упомянута только вскользь, как вторая жена владельца особняка, Сэм устала. Ёрзая в кресле, Сэм подложила под себя руки, этому приёму её научила мама после того, как ей сделали тысячу замечаний во время церковной службы.

Волна облегчения прокатилась по её телу, когда мистер Пирсон поблагодарил всех за внимание и все встали.

– Мы можем поговорить с ним об Элис? – поспешно спросила Сэм, хватая Сэнди за руку.

Сэнди только рассмеялась и повела их к генеральному директору, но Элли закатила глаза:

– Сэм, пожалуйста, стоит ли нам, на самом деле, обращать внимание на привидения? Разве мы не можем один раз провести каникулы, не разгадывая никаких тайн?

Помолчав, Сэм внимательно посмотрела на Элли. Она говорила серьёзно? Хотя подруга неохотно участвовала в их, порой опасных приключениях, обычно ей тоже не терпелось узнать как можно больше о красивых легендах.

Вздохнув, Элли знакомым жестом сложила руки.

– Я знаю, знаю. Если бы я хотела спокойной жизни, ты не была бы моей лучшей подругой! Пойдём, давай узнаем о твоём привидении.

Сэм с облегчением поспешила догонять Сэнди, которая уже беседовала с мистером Пирсоном.

– Ой, вот и они! – радостно воскликнула Сэнди. – Это Саманта Вулф и Эллисон Паркер. Мои самые близкие подруги с материка.

При этом заявлении подозрения Сэм о том, что Сэнди чувствует себя одинокой, подтвердились, ведь за последние полгода они почти не разговаривали и после летнего лагеря увиделись впервые. Неужели у неё больше нет никаких других друзей?

– Счастлив познакомиться с вами, – радостно произнёс мистер Пирсон, протягивая руку. В отличие от Адама, его рукопожатие было крепким и уверенным. Размахивая руками, он начал выравнивать сдвинутые кресла. – Прошу вас, чувствуйте себя как дома и осмотрите особняк. Я уверен, что Сэнди будет хорошим экскурсоводом. Видит бог, она знает о нём столько же, сколько я!