Пета (ЛП)

— Спасибо, ценю оказанное мне доверие.

За этими словами таилась невысказанная боль. Мне захотелось глаза выцарапать ее обидчикам и тем, кто в прошлом заставил ее усомниться в себе.

Я выпрямилась на ее плече и посмотрела поверх голов. У меня шерсть начинала дыбиться от того, что мы медлили здесь, пока к нам бодбиралась лава.

— Почему они остановились?

Я почувствовала, как плечи Ларк изогнулись подо мной.

— Может быть, Эш прав, и дверь заблокирована.

Головы находящихся вокруг нас Саламандр резко повернулись в нашу сторону, а их глаза осветились неприязнью. Никто не обрадовался возможности остаться здесь.

Встав на задние лапы, передние я положила на голову Ларк, чтобы посмотреть что там впереди. Двери действительно были закрыты, ни один лучик света не проникал внутрь. Ничего хорошего.

— Думаю, так и есть. Вам нужно пробраться туда, вам обоим.

Пройти сквозь толпу им удалось легко, по крайней мере, хоть в этом есть преимущество, когда ты изгой. Никто не встанет на твоём пути.

Впереди толпы стояли Мэгги, Фиаметта и Кактус, который мотал головой чуть ли не с яростью.

— Я не могу управлять этой стороной своей силы, моя королева. Мне жаль, — сказал Кактус.

Фиаметта посмотрела на Ларк, а ее голубые глаза были полны слез.

— А вы двое, вы можете открыть вход в гору?

Первым вышел Эш и прислонил руки к огромной черной двери лишь на мгновение и шагнул назад.

— Мне жаль.

Следующей пошла Ларк. Я почувствовала, как она потянулась к своим силам, и ощутила, как они выскальзывали из ее хватки раз за разом. На ее способностях стоял блок размером с основание этой горы.

Ларк удалось разозлиться, и блок растаял. Это действительно было выходом для нее. Но я надеялась, что дело не в злости, она может только ослабить Ларк.

Сила Ларк достигла наивысшей точки, и она направила ее на ворота. Те раскрылись с ужасающим скрежетом.

Через открытый проем внутрь посыпались лепестки, принося с собой пьянящий аромат и свежий воздух. Но по лицу Ларк все ещё бежал пот, она вцепилась в силу, словно от этого зависела ее жизнь.

— Торопитесь, заставь их проходить! — закричала она.

Я прижалась носом к ее уху и спросила:

— Что происходит?

Ворота загрохотали и заскрежетали, пытаясь закрыться.

— Кто-то закрывает дверь, когда я ее открываю.

Но чего Ларк не заметила, так это того, что Саламандры не продвинулись ни на шаг. Они не доверяли ей настолько, чтобы ступить в проем.

— Ларк, оставь, — сказал Эш.

Она отступила и оглянулась. Мне стало стыдно за Элементалей, когда-то называемых мною своей семьёй. Жалкая горстка идиотов, которых я никогда и не знала. Из-за своих страха и гордости они даже не могли принять ее помощь, чтобы спастись самим и спасти своих детей. И это их я когда-то считала сильнейшими Элементалями? Я была такой же идиоткой как и они.

— Что, черт возьми, с вами такое? Почему вы не пошли? — закричала она на них, и все отводили взгляды. Все, кроме одной.

— Как мы можем тебе доверять? — спросила Мэгги, приблизив свое лицо вплотную к лицу Ларк. — Может быть, ты обрушишь проход нам на головы, когда мы пойдём.

Послышался не просто согласный шёпот, а рёв солидарности.

— Вы все только что сами подписали свой смертный приговор, — тихо сказала она. Ее горечь передалась и мне. Они уже погибли, и Ларк понимала это. Я закрыла глаза, подумав о детях, которым суждено погибнуть из-за нежелания их родителей увидеть, что Терралинг может помочь им.

Фиаметта поманила Ларк за собой.

— Лакспер, я буду умолять, если придется. Я не смогу остановить поток лавы.

— Ты могла бы заставить их пройти. Ты могла бы пройти первой и показать им путь отсюда, тогда этого разговора и не произошло бы, — рявкнула она.

Фиаметта тщательно скрыла эмоции.

— Ты права.

Королева признала свою неправоту? Неслыханно. Возможно, времена менялись, однако слишком поздно для ее людей если она немедленно не заставит их делать то, что необходимо.

Позади послышались крики людей и всплески лавы, достигшей конца очереди. Люди рванули вперёд крича, плача и умоляя.

Нас прижало к двери вместе с Фиаметтой. Вот теперь они пройдут через двери… Если Ларк сможет открыть их.

Богиня-мать, помоги ей суметь их открыть.

— Пета, помоги мне, — прошептала она. — Я не могу дотянуться до своей силы не разозлившись.

— Эш, Кактус, — позвала я обоих мужчин, — подойдите.

Они стали пробираться к ней через стоящих людей. Послышались крики в тоннеле, когда лава стала лизать пятки находящихся к конце очереди.

Эш и Кактус присели рядом с нами.

— Что мы должны сделать?

Я плотнее прижалась к ее шее.

— Покажите ей своё доверие. Это ключ, чтобы разорвать остатки заклятия на ней.

Кактус без колебаний обнял Ларк со своей стороны и прижался губами к ее волосам.

— Я верю, что ты спасёшь нас, Ларк. Ты можешь это.

Справа от неё Эш накрыл ее руки своими.

— Лакспер, ты действительно лучшая из нас, даже не сомневайся.

Ее затрясло, и вновь стал нарастать гнев.

— Нет, — сказала я. — Отпусти гнев и обратись к доверию и любви. Теперь тебя ждёт только этот путь, Ларк. Это единственный путь.

Стоило этим словам сорваться с губ, как правда разрушила стену, выстроенную мною самой вокруг собственного сердца. Впервые после Талана я и сама отпустила свой гнев. Боль от того, что со мной обращались как с нежеланной гостьей, от того, что использовали те, кто должен был заботиться, ушла.

С плеч свалилась боль от того, что меня считали причиной смертей подопечных, ушла тяжесть. Впервые мне раскрылось сердце Ларк, и я осознала, что оно бьётся в унисон с моим.

Она — мой истинный друг.

Это знание открыло внутри меня дверь, о существовании которой я даже не подозревала. За ней хранилась способность, считавшаяся среди фамильяров легендарной…

«Когда придет время, Непета. Но не сейчас, дитя мое. Не сейчас. Если бы ты не отдала себя ей, не появилось бы этой способности. Молодец».

Богиня-мать сказала это тихо и ушла до того, как я успела ей ответить, или, что лучше, расспросить о дарованной способности.

Перед нами распахнулись двери, и я говорю и о блоке на способностях Ларк, и о вратах на выходе из пещеры. Мимо нас бросились наружу Саламандры, едва успев избежать смерти в потоках лавы.

Глава 9

Следующие несколько мгновений даже вспоминать не хочется. Начиная с появления Черного Дрозда — а он ещё тот мерзавец — а ещё разверзнувшегося под нашими ногами пола пещеры и заканчивая тем, как юный огненный змей Шрам вытащил нас из очередного переплета.

Я все время думала, как сильно Ларк напоминает мне Талана, но избранный ею путь намного опаснее для нее же самой. Она совершенно не щадит себя, чтобы спасти тех, кого любит.

И тех, кого не любит, — тоже.

Пока мы карабкались вниз по стене к жилищу похожих на драконов огненных змей, Ларк отвлеклась. Она следила взглядом за двоими мужчинами, отчего у нее участился пульс.

Она любила их обоих. Но отвлекаться на них сейчас было не время. Я шлёпнула ее хвостом по лицу, и на долю секунды она перевела взгляд на меня.

— Следи за стеной, по которой лезешь, а не за мужчинами.

После этого она сосредоточилась на настоящей задаче.

Шрам сел на задние лапы, ожидая меня. Кактус и Эш приземлились несколькими секундами позже. Молодой огненный змей искоса взглянул на Кактуса.

— Ты можешь взять с собой только фамильяра. Остальным придется ждать здесь.

Ларк упёрлась руками в бедра.

— Взять ее куда? О чем ты говоришь?

Шрам резко повернул голову, высунув язык, чтобы проверить воздух.

— Этот тоннель ведет в тронную залу, где люди в плащах сейчас обсуждают, как стереть всех нас с лица земли. Они держат детей глубоко в темнице.

— Тогда почему твой отец не заберёт их оттуда? — спросила она, встав рядом с ним. Я полностью разделяла ее мысли. Огненные змеи казались довольно пугающими созданиями. Почему бы им самим не сразиться с людьми в плаще.