Страница 5 из 14
- О чём вы собрались с нею говорить?
- Всего лишь выражу сочувствие. Она ещё слишком юна и глупа, чтобы понять, во что может втянуть нас. Не волнуйтесь, я не стану уговаривать её пожертвовать собой, чтобы спасти Арсу. Я всё же не настолько низок.
Сайна с сомнением сжала губы и качнула головой. Потом повернулась и вышла.
- Его величество хочет поговорить с тобой, Нума, - сказала она, когда вернулась к принцессам. – Не бойся, - тихо шепнула она проходившей мимо племяннице, - я не позволю никому причинить тебе зло.
Король довольно любезно встретил Нуму, вежливо выразил ей сочувствие по поводу случившейся в Дарме трагедии. А потом резко перешёл к делу:
- Скажи, о чём ты думала, когда явилась сюда?
- Я… – Нума растерялась. – Мне просто некуда было пойти. Я надеялась, что тётушка…
- У твоей тётушки мозгов меньше, чем у куропатки, зато чересчур жалостливое сердце. Ни ты, ни она даже не подумали о последствиях. Запомни, Нума, у нас с Дармой всегда был мир, и, пусть даже там сменился правитель, я не намерен что-то менять в наших отношениях. Я не стану ввязываться в войну из-за тебя. У меня трое своих детей, и я не желаю им твоей участи. Пойми, дорогая, - добавил король, заметив, что девушка чуть ли не плачет, - я не гоню тебя и не собираюсь выдавать, но… – Он замолчал, по-видимому, не решаясь высказаться откровенно. – Надеюсь, ты сама всё понимаешь.
- Да, ваше величество, понимаю, - едва слышно ответила Нума.
========== 5. Снова вместе ==========
Когда король ушёл, оставив несчастную изгнанницу на грани обморока, королева Сайна подробно расспросила Нуму об их беседе. С трудом сдерживая негодование, она вновь заверила племянницу, что не даст её в обиду, и велела ей поселиться вместе с принцессами. Аэле же было поручено внимательно следить за тем, кто и зачем приезжает во дворец, и с кем и о чём говорит король.
Ночь прошла довольно спокойно, хотя сперва Нума вскидывалась от каждого легчайшего шороха и думала, успеет ли она дотянуться до чешуйки Альтахара, если случится беда. Потом ей надоело ворочаться, она встала и сжала заветный талисман в кулаке. Чешуйка согрела её руку, словно первые лучи весеннего солнца, и на душе сделалось легко и мирно. А вскоре пришёл и мирный, глубокий сон.
Следующие день и ночь тоже не принесли никаких неприятностей. Король больше не приходил к Нуме и не досаждал своими туманными намёками. А обе арсийские принцессы, Мелида и Тарея, старались сделать всё, чтобы кузина позабыла о своём горе. Увы, пришлось обойтись без прогулок, но они отлично провели время за чтением, пением и рукоделием. Королева Сайна почти не отлучалась из их покоев, разве что изредка, чтобы услышать от Аэлы, что «пока всё спокойно».
Зато на следующий день случилось самое страшное – прискакали гонцы из Дармы. И, что ещё ужаснее, король Арсы будто поджидал их. Он приказал провести их к нему тихо и незаметно, опасаясь, что об этом узнает супруга и вздумает помочь племяннице вновь бежать. Но королева узнала.
Преданная Аэла не подвела – сообщила все подробности, какие смогла подслушать:
- …Дальше я не расслышала, они стали оглядываться, да всё спрашивали: вы, мол, уверены, что нас никто не слышит? А сами-то из себя - мужики мужиками, неотёсанные, немытые; я бы с такими и говорить не стала…
- Не отвлекайся, Аэла. Что сказал мой супруг?
- Я не дослушала, но, думается мне, что он… простите, ваше высочество, что пугаю, - она поклонилась Нуме, - но он намерен выдать вас им. И как можно скорее.
На миг, растянувшийся в вечность, в покоях королевы наступила тишина. Её нарушил дрожащий голос Нумы:
- Я не должна была приходить сюда…
- Перестань. – Сайна обняла её за плечи. – Сейчас не время разбираться, что ты должна была, а что – нет. Сейчас нужно решать, что тебе делать.
- Я знаю, что делать! – Пальцы Нумы стиснули пояс. – Но для этого… только не гневайтесь, тётушка, и не возражайте… для этого я должна уйти отсюда.
- Куда? – В один голос вскричали Мелида и Тарея. – Ты не можешь уйти…
- Я могла бы дать тебе охрану и письмо к моей давней подруге, - предложила Сайна. – Правда, на это уйдёт время…
- Нет-нет, тётушка, ничего не надо. Прошу вас, помогите мне выбраться из города незаметно, и я потом всё объясню.
Принцессы и Аэла хором принялись возмущаться, но королева одним взглядом заставила их умолкнуть. А потом внимательно посмотрела на племянницу.
- Ты что-то скрываешь, Нума, но это твоё право. Если ты желаешь, я провожу тебя и лишь прослежу, что ты в безопасности.
Нума со слезами попрощалась с обеими кузинами, которые суетились вокруг неё: набрасывали на плечи дорожный плащ, совали в руки мешок с наспех собранной снедью, даже пытались подарить ей свои драгоценности, но от них Нума отказалась. «Мне они больше не нужны», - сказала она, ещё раз поцеловала всех, в том числе и Аэлу, и побежала вслед за тёткой по тёмным безлюдным коридорам к чёрному ходу.
Сайна провела племянницу через весь огромный дворцовый сад, всё время держась в тени пышных кустов и высоких деревьев. И лишь у самой калитки, что вела, минуя городские ворота, к проезжей дороге, обернулась к Нуме.
- А теперь рассказывай всю правду, только поскорее. Я видела, что ты прячешь на поясе, и догадалась, что это такое. Ты хочешь вызвать своего дракона?
- Он не мой дракон, - ответила Нума, - он – мой друг, и обещал помочь мне, если… словом, если случится то, что случилось. Только прошу вас, тётушка, не говорите никому…
- Я и не скажу, - улыбнулась Сайна. – Сейчас мало кто верит в старые сказки, но я верю. А, глядя на тебя, я чувствую, как укрепляется моя вера. Ты – удивительное дитя, Нума, если тебя избрал дракон, и пусть он принесёт тебе счастье и удачу. И ещё раз прости меня за то трусливое ничтожество, которое я зову супругом… Как же ему далеко до твоего отца!
- Вы не виноваты, милая тётушка! Прощайте и тоже будьте счастливы вместе с вашими детьми.
Они расцеловались в последний раз, Сайна благословила Нуму, заперла за нею калитку и долго смотрела, порой вытирая слёзы, как девушка бежит в сторону гор. И королева знала, что больше им не суждено увидеться.
***
- Альтахар! – Позвала Нума, яростно растирая чешуйку в руках. По гладкой золотистой поверхности пробежала огненная волна, потом чешуйка вспыхнула – тут Нума вскрикнула и разжала пальцы – и исчезла в снопе ярких искр. А небо над головой знакомо потемнело, и ветер донёс шелест могучих крыльев.
- Я здесь, принцесса Нума! – Дракон ринулся с высоты к земле, точно гигантская золотая капля, на лету вытягивая в сторону крыло. Нума испугалась, но собрала всю свою храбрость, зажмурилась и прыгнула. Скатилась, словно с горки, по крылу на такую уютную, тёплую спину и обняла Альтахара за шею.
- Я скучала, - искренне призналась Нума.
По чешуе пробежала огненная волна.
- Я тоже, принцесса Нума. – Альтахар взмыл в небо. Кажется, их увидели из города, но теперь это было уже неважно. Пусть себе судачат на все лады – быть может, научатся верить в настоящие чудеса.
Миля за милей проплывали далеко внизу равнины и горы, леса и реки, города и пустыни. Нума сорвала с головы сетку и наслаждалась тем, как ветер треплет её стриженые волосы. Грусть от расставания с доброй тётушкой и кузинами постепенно уходила, сменяясь тёплыми воспоминаниями. «Пусть все они будут счастливы», - подумалось принцессе, и вдруг ей захотелось прокричать это громко-громко, так, чтобы слышал весь свет. Потом она устыдилась своего детского порыва, легла на живот и вытянулась во весь рост.
- Зря я прилетала в Арсу, Альтахар, - сказала Нума. – Я едва не навлекла на них несчастье, подобное тому, которое случилось с моей семьёй. И король не так уж неправ, ведь он всего лишь пытался защитить своё королевство…
- Прикрывшись юной девушкой? – Возразил Альтахар, и Нума больше не спрашивала его, откуда он знает. – Не знаю, как у вас, людей, но по мне это гнусно и подло. Нелегко принять даже добровольную жертву, а жертвовать кем-то против его воли – низко.