Страница 67 из 239
- Но все-таки князь просит вас, чтобы вы были так добры, приостановить на малый срок ваше взыскание.
- Не приостановлю-с. Раз уж подано, пускай идет своим путем. Заплатите всю сумму сполна и взысканию конец.
- Но ведь князь... сам князь просит вас!
- Сам князь просит меня!.. Скажите какая честь!.. Просит... Ну, передайте ему, что я благодарю за честь, но исполнить просьбу все-таки не могу. Так и скажите! А теперь, полагаю, вам уж больше ничего от меня не нужно?
Хлебонасущенский видел, что старик весьма явно выпроваживает его из своей квартиры, но ему не хотелось уезжать, не увезя с собою хотя малейшей тени какой-нибудь надежды для княгини Татьяны Львовны. "Черт их знает, может быть, еще их дела и к лучшему как-нибудь обернутся: может, сын на шиншеевских деньгах женится, - поразмысливал всесторонний Полиевкт, - все может быть - чем черт не шутит! Так мне выгод своего положения упускать не следует".
Вследствие таких соображений он медлил уходом, меж тем как Морденко в ожидании ответа на свой вопрос не сводил с него недовольных и сухо-строгих глаз, как будто следя за малейшим его движением.
Полиевкт, ощущая на себе эти неотводные глаза, чувствовал некоторую неловкость, однако же, преодолев ее, посеменил на месте, откашлялся с улыбочкой и очень мягким голосом обратился к собеседнику:
- Послушайте, господин Морденко, все же, как бы то ни было, а не мешало бы поговорить об этом деле.
- Излишне-с! - сухо поклонился старик, причем нечаянно распахнулись полы его накинутой на плечи мантильи, обнаружа под собой два ключа в скрещенных руках Морденки.
- Нет, но все же... ведь князь - не кто-нибудь, - продолжал Полиевкт мягко-лисьим убедительным тоном, - ведь это особа-с, человек со связями, влиятельный-с! А ведь и то сказать, пословица-то говорится: не знаешь, где найдешь, где потеряешь.
- Я ничего не потеряю! - положительно перебил Осип Захарович. - Мое дело чистое. Может быть, его сиятельству угодно будет оспаривать подлинность его документов, так из этого ничего не произойдет, себя только пуще замарают: дело чистое-с, я знал, что покупал. Ни одна бумажка не прошла без самой строгой и точной проверки: все, как есть, по форме, в маклерских книгах помечены. Нет-с, это напрасно! Совсем напрасно, тут уж ничего не поделаешь!
- Да я не о том-с, - возразил Хлебонасущенский, - а я собственно насчет того, что как же это вдруг, такая особа... почтенная... известная... и вдруг - такое дело!.. Тут-с уже, так сказать... принцип страдает...
- Что это значит "принцип" - так, кажись, вы изволили сказать?.. Что это такое? Я, извините-с, немножко в толк себе не взял.
- Это... принцип... это - начало... Всеми уважаемое семейство, принадлежащее к высшему сословию-с... ко всеми уважаемому сословию... и вдруг - вы, ничему не внемля, подаете на нас ко взысканию, разом на такую сумму... Это может компрометировать.
- Кого компрометировать? - прищурился Морденко.
- Да все семейство-с! Как же не компрометация, ежели вы, помимо частного соглашения с семейством, так-таки прямо ко взысканию подаете! Оглашаете, так сказать - публичность вводите.
- Что ж, это поучительно! - ехидно улыбнулся Осип Захарович.
- Поучительного не нахожу, - сухо и обидчиво возразил Полиевкт Харлампиевич; но вслед за сим сейчас же поспешил придать всю прежнюю мягкость своему тону. - Нет-с, господин Морденко! Право, честное соглашение и для вас, и для нас было бы лучше! - поверьте, так! Потому - мы бы условились, назначили бы сроки - и в пять-шесть лет долг был бы погашен со всеми процентами даже, какие могли бы там еще и впредь причесться.
Хлебонасущенский закинул удочку насчет процентов, в том чаянии, что подденет на нее скрягу-ростовщика; он говорил все это, не имея, однако, даже бледного понятия о былых отношениях князей Шадурских к этому человеку, говорил, надеясь, что посредством такого маневра успеет, во-первых, дней на восемь затянуть дело, а там, быть может, при удачном опутывании, еще лет на пять оттянуть минуту гибели для княжеских дел. Но этот паук попал не на ту муху.
- Ни в какие сроки вы мне не заплатите, говорю вам! - нетерпеливо перебил его Морденко. - Уж вы лучше с этими предложениями подъезжайте к другим, а не ко мне. И нечего, стало быть, нам ни слов, ни времени тратить понапрасну. Прощайте-с, я спать хочу.
- Но нет, послушайте, почтеннейший! - решился Полиевкт еще на одну попытку. - Что бы вам и в самом деле повидаться бы да переговорить лично с самим князем? Поезжайте-ко завтра прямо к нему! Я устрою так, что он вас примет без всяких околичностей. Да и сам он, пожалуй, не прочь бы повидаться с вами. Поезжайте-ко, право!
Хлебонасущенский понимал, что единственная надежда на мало-мальски благоприятный исход заключается в личном свидании Морденки с Шадурским сама Татьяна Львовна сказала, что в случае крайности придется послать к нему князя, - но приезд его к ростовщику Полиевкт считал уже самою крайнею и решительно последней мерой; поэтому он все-таки предварительно попытался было сохранить тот наружный декорум, который, по его разумению, соответствует важности и значению княжеского имени, обстановки и социального положения. Он думал, что для дела сначала достаточно будет, если ростовщик и сам пожалует к князю, а не князь к нему; он старался при этом дать ему заметить, что ведь князь не кто-нибудь, что и то уж достаточная честь оказывается бывшему холопу, если его лично приглашают к бывшему его барину, что дела Шадурских вовсе не так плохи, как это может казаться, что, наконец, и самая уплата далеко не невозможна после новых условий при личном свидании.
Полиевкт все еще не совсем-таки терял надежду хоть как-нибудь обойти старого скрягу; но он решительно ошибся.
В ответ на последнее предложение Морденко шага на два откинулся назад, вперил в своего гостя изумленный взор и очень выразительно захохотал.
- Ха, ха, ха, ха! - саркастически сухо и раздельно раздался по комнате его деревянный, как бы нарочно деланный хохот.
"Ха, ха, ха, ха!" - вслед за ним откликнулся из клетки хриплый голос передразнивающего попугая.
Морденко покосился туда с видимым удовольствием и указал рукою на клетку.