Алмарэн

- Алма, - глаза сами собой закрылись.

- Да, маленький человек?

Точно, это ее голос. Никто больше не знает это прозвище.

- Ты прости меня. Что я обвинял тебя…

- В чем? Я не понимаю. Ты бы поспал, завтра все расскажешь, Рэн.

- Нет, - чувство справедливости уже взыграло в груди, - я тебе как-то сказал, что ты чудовище, а я не такой как ты.

- Ну, так оно и есть.

- Не-е-е-т, - прошипел я, - это люди чудовища. Настоящие чудовища. Ты знаешь, что они сделали с моей семьей? С сестрой?

- Да-да, ты говорил, спи.

- Подожди. Я скажу. Ты никогда бы так не сделала. Ты спасла меня. Вытащила из воды, я знаю. Взяла к себе, и исполняла все капризы. Ты никогда не убивала без причины.

- Ты ничего не знаешь, Рэн.

- Я знаю то, что вижу. И пока только я, по праву, могу зваться чудовищем, а не ты. Прости меня…

Холодные губы коснулись моего лба. Или мне показалось.

- Спи, чудовище.

И снова меня поглотила горячка, затянув во сны своими острыми щупальцами.

Возможно, я видел еще много чего интересного в своих сновидениях, но ничего не запомнил. И когда мне стало легче, тоже не запомнил.

Помню, только то, что проснулся на своем месте, у костра, под шерстяным одеялом (откуда оно?) и совершенно голый. Ну, не совсем, на лбу и груди лежали травяные примочки, причем на груди еще теплые.

Я даже покраснел. Неужели Алма все видела… прям все.

Потом понял, что меня с двух сторон облепили волчата, грея своим теплом.

Ладно, надо найти свои вещи.

Боль в костях почти прошла, осталась только общая слабость, и небольшое недомогание.

Вещи нашлись у другого конца пещеры, причем были и новые, словно с базара. Вот удобные штаны, и рубашка даже на меня. Сапоги, ботинки. Где она все это взяла?

Из разрозненных картин в голове, я вспомнил, что слышал еще какой-то голос в пещере. Алма приводила сюда людей? Нет, не может быть. Сюда-то Клио с Айденом попали под большой палкой, а уж мне подобные… невозможно.

Быстро одевшись, я вышел на улицу. Сияло солнце. На поляне зеленела трава. И была уже сухая. Значит, дождь прошел давно. И сколько я сплю?

На моем дереве, почти на самом верху висели пять новых ленточек. Я пять дней дрых. Ничего себе.

А она привязала.

Вот такая она, вся из себя сильная, умная, чудовище, а когда никто не видит, напоминает маленькую девочку-плаксу.

И тут я увидел еще одно изменение.

Под моим деревом, в тени, росла моя роза, которую я принес ей тогда. Точно, Алма же умеет это, давать жизнь своему лесу. Но ведь – эта роза не часть леса. Так почему она принялась?

Новая загадка засела у меня в голове, как вдруг до моего слуха донесся выстрел.

Ружье? В нашем-то лесу.

Волки выбежали вслед за мной. Айден зарычал, Клио прижала уши.

Еще один выстрел. О, господи, это же в заповедной части!

- Где Алма? – спросил я у волчат, будто те ответят.

Но им и не потребовалось. Дикий рев раздался по всей округе, и напуганные стаи грачей поднимались в воздух, образуя собой черные тучи.

- Она там! – придурок, а где же она еще может быть? И что она сделает против пуль? Одна в сердце – и ее нет.

Схватив лук и копье, позабыв о своей боли в мышцах, я бросился к мосту, приманивая за собой волчат.

- Айден, Клио, не высовывайтесь, вас могут ранить. Ваша задача – найти Алму, ясно?

Вильнув хвостами, брат и сестра пошли вперед, на поверхность.

Выстрелы не умолкали, и я услышал еще три, пока мы бежали. Успокаивало одно – если стреляли, значит, Алму еще не убили.

Волки все время были вынуждены останавливаться, чтобы я их догнал. Из-за болезни мой организм сильно ослаб.

А когда мы услышали крики, волки вдруг остановились и попятились назад, дергая носами.

- Что за запах? – от него даже начала кружиться голова, - спасибо, идите домой, я скоро вернусь.

Оторвав кусок от рубашки, я скомкал и, прижав ее к носу, и двинулся дальше.

Крики становились все громче. Человеческие крики. Да что там происходит?

Вот, чаща рассеялась, и вышел на пустошь, посреди которой, спиной ко мне, на задних лапах стояла Алма.

Впереди нее, полз в лес человек, а она внимательно смотрела за ним. Он орал, звал на помощь, молился богу, звал каких-то людей. А ее безумные сапфировые глаза не отпускали его. Наконец, она наслушалась. Резкий бросок, и кричавший затих, захлебываясь собственной кровью. Второй человек бросился в сторону, но и это чудовище заметила.

Бросив первую жертву, она настигла вторую.

- Алма нет! – закричал я, подаваясь вперед, пытаясь спасти мужчину, но было поздно.

Она налетела на него, и, прижав одной лапой к земле, издала жуткий рык. Человек замер.

А потом откусила ему голову. Выплюнув ее, как ненужную игрушку, она рванулась дальше, и, ломая кусты, вытащила за ногу еще одного человека, прятавшегося за деревьями. Схватив его зубами, как тряпичную куклу, Алма бросила его об землю. Кричать он перестал, но все еще пытался отползти к деревьям. Судя по всему, у мужика была сломана одна нога. Пытаясь хоть как-то спастись, он наставил на нее ружье. Она помедлила. Его руки тряслись. Даже издалека его лицо выражало полнейший ужас. Он понял, что умрет. Но Алме надоело ждать, она бросилась на него, перекусывая хрупкое тело пополам. Я навсегда запомнил этот звук трескающихся костей, рваной плоти.

Отпуская его, я увидел, как кровь стекает с ее пасти, как зубы стали красными, как она тяжело дышит, смотря на сотворенный труп.

Она устала убивать.

- Алма, - прошептал я, и упал на колени, не в силах стоять на ногах.

Вот теперь она меня услышала, и обернулась так же резко, как только что перекусила мужчину.

Я сразу не заметил, но тупы были по всей поляне. Штук десять. И у всех конечности были отдельно от туловищ. Настоящая резня.

Вся трава вокруг стала багровой.

Мне сделалось дурно.

- Рэн! – взревела она, - заткни нос, сейчас же!

В ужасе, я убрал свою тряпку от носа, и снова приложил.

Робко, она приблизилась ко мне на пять метров, но ближе не подходила.

И, наверное, правильно сделала. Безумие из глаз исчезло. Все ее тело обмякло, и она села, опустив голову.

- Прежде чем сказать тебе что-то, я лучше покажу. Вставай, пошли.

Я поднялся, и она, ведя меня вперед, через уже сломанные до этого деревья. Я осторожно обходил кишки и оторванные руки. Хоть бы не вырвало.

Видать, сюда она неслась с невиданной скоростью, раз не пожалела зеленых насаждений.

Мы вышли на типичное оленье пастбище, где всегда охотились. Только оленей там не было. И все трава пожелтела.

- Смотри внимательно. И старайся дышать не часто.

Олени все-таки были, оказывается. Их шерсть сливалась с сухой травой. Только были они мертвые. Все стадо. Голов так двадцать.

- Что с ними?

Я обернулся на Алму, и удивился. Из ее глаз текли слезы. Она плакала.

Никогда такого не видел.

- Эти… люди, использовали какую-то отраву прямо на земле. Зверье, только съев, тут же погибало. И они его утаскивали. Как поняла, для людей они тоже вредны, значит, не для еды они этих оленей ловили. А просто так, позабавиться. Я и стаю волков нашла, и лисиц. Прямо в норы к ним кидали. А у них же сейчас молодняк! Они не выйдут из нор завтра, понимаешь? Лисята не выйдут на охоту, Рэн! Больше никогда.

Она замолчала, а я не стал ничего говорить.

Внезапно она легла на спину.

- Залезай на меня, я отвезу нас домой.

Сил отказаться не было. Я осторожно вскарабкался по жесткой чешуе, и устроился между черных крыльев.

Немного разбежавшись, она оторвалась от земли. Мой пустой желудок прилип к позвоночнику, а в ушах зазвенело.

Летать на Алме – редкое удовольствие.

Вот только было совсем не до веселья. Кудрявая черная голова, покатившаяся по клеверу, так и стояла перед глазами. Отчитывать и учить Алму я права не имел. Она защищала свой лес, как мать защищает своих детей. Я с самого начала знал, что она способна на все ради своих целей. Но видеть ее, убивающую людей… я был не готов к этому. Стараясь спасти ее, чуть не пришлось спасаться самому. Она ведь всегда могла так. Со мной. В первый день нашего знакомства. Что удержало ее зубы от моих кишок?