Страница 28 из 32
- Разные длинные слова. По-моему, Марк, он сам ни черта не понял. А воспалением легких каждый может заболеть - ничего в этом таинственного нет.
- Да, - ответил я. - И несколько человек из того списка умерли от воспаления легких, опухоли мозга, эпилепсии, паратифа и других хорошо известных болезней.
- Я знаю, вам нелегко. Но что можно сделать?
- Ей хуже?
- Да.
- Значит, нужно действовать.
- Как?
- Есть, у меня одна идея. Поехать в Мач Дипинг, взяться за Тирзу Грей, застращать ее до полусмерти и вынудить, чтобы она разбила эти чары.
- Ну что ж, можно попробовать.
- Или я пойду к Винаблзу.
- А при чем тут он? Ведь он же калека.
- Ну и что? Он безмерно богат. Выяснил Лежен, откуда такие деньги?
- Нет. Не совсем... Это я должен признать. И что-то в нем не то. Чувствуется, у него какое-то темное прошлое. Но все его доходы законны. Полиция давно прощупывает Винаблза. Но его не так легко раскусить. А вы думаете, он глава этого предприятия?
- Да. По-моему, он у них руководит.
- Но ведь не мог он сам убить отца Гормана!
Я помолчал.
- Алло! Что же вы замолчали?
- Задумался... Пришла в голову одна идея...
- Какая?
- Еще не совсем разобрался... Не совсем продумал... Как бы то ни было, мне пора идти. У меня свидание в одном кафе.
- Не знал, что у вас компания в Челси!
- Никакой компании. Это кафе на Тоттенхэм Корт Роуд.
Я положил трубку и взглянул на часы, И когда я уже был у дверей, телефон зазвонил снова.
- Слушаю.
- Это вы, Марк?
- Да, кто говорит?
- Я, конечно, - ответили с упреком. - Мне нужно кое-что вам сказать.
Я узнал голос миссис Оливер.
- Извините, но я очень тороплюсь. Я вам позвоню попозже.
- Не выйдет, - твердо ответила миссис Оливер, - Придется вам меня выслушать. Дело важное.
Не сводя глаз с часов, я приготовился слушать.
- У моей Милли тонзиллит. Ей стало совсем худо, и она поехала к сестре. И мне сегодня прислали из бюро по найму прислуги женщину. Ее зовут Эдит Биннз - правда, смешно? А вы ее знаете.
- Нет. В жизни не слышал такого имени.
- Знаете, знаете. Она много лет служила у вашей крестной, леди Хескет-Дюбуа.
- А, вот что.
- Да. Она вас видела, когда вы приходили за картинами.
- Очень приятно, и, по-моему, вам повезло. Она надежная, и честная, и все такое. Тетушка Мин мне говорила. А теперь...
- Подождите. Я еще не сказала самого главного. Она долго распространялась про вашу крестную - и как она заболела, и умерла, и все прочее, а потом вдруг выложила самое главное.
- Что самое главное?
- Что-то вроде этого: "Бедняжка, как мучилась. Была совсем здорова, и вдруг эта опухоль мозга. И так ее было жалко - прихожу к ней в больницу, лежит, и волосы у нее лезут и лезут, а густые были, такая седина красивая. И прямо клочьями на подушке". И тут, Марк, я вспомнила Мери Делафонтейн. У нее тоже лезли волосы. И вы мне рассказывали про какую-то девушку в кафе, в Челси, как у нее в драке другая девица вырывала целые пряди, А ведь волосы так легко не вырвешь, Марк, попробуйте-ка сами. Ничего не выйдет. Это не просто - может, новая болезнь? Что-то это да значит.
Я ухватился за трубку, и у меня все поплыло перед глазами.
Факты, полузабытые сведения стали на свои места. Роуда со своей собакой, статья в медицинском журнале, читанная давнымдавно. Конечно... конечно. Я вдруг услышал, что квакающий голос миссис Оливер все еще доносится из трубки.
- Спасибо вам, - сказал я. - Вы - чудо!
Я положил трубку и тут же позвонил Лежену.
- Слушайте, - спросил я. - У Джинджер сильно лезут волосы?
- По-моему, да. Наверно, от высокой температуры.
- Температура, как бы не так. У Джинджер таллиевое отравление. И у остальных было то же самое. Господи, только бы не слишком поздно...
Глава XXI
РАССКАЗЫВАЕТ МАРК ИСТЕРБРУК
1
- Не опоздали мы? Ее спасут?
Я ходил из угла в угол. Лежен наблюдал за мной. Он проявлял большое терпение и доброту.
- Будьте уверены, делается все возможное.
Один и тот же ответ. Меня он не успокаивал.
- А им известно, как лечить таллиевое отравление...
- Случай не частый, но все меры будут приняты. Уверен - она выкарабкается.
Я взглянул на него. Искренне ли он говорит? Или просто пытается меня утешить?
- Во всяком случае, подтвердилось, что это таллий?
- Да, это подтвердилось.
- Вот вам и вся правда про "Белого Коня". Яд. Не колдовство, не гипноз, не смертоносные лучи. Отравнтели! И как она меня обвела вокруг пальца! А сама, видно, в душе посмеивалась.
- О ком вы?
- О Тирзе Грей. Как все лихо придумано. Транс, белые петушки, жаровня, пятиугольники и распятие вверх ногами - это для суеверных простаков. А знаменитый аппарат - для просвещенных. Мы теперь в духов, ведьм и чары не верим, но разеваем рот, когда речь заходит про "лучи", "волны" и психологию. Аппарат, наверно, просто моторчик с цветными лампочками и гудит себе, когда надо. Постоянно слышим о радиоактивных осадках, стронции-90 и тому подобном, верим научным выкладкам. А "Белый Конь" - обычное шарлатанство. Да к тому же они в полной безопасности. Тирза Грей могла сколько угодно похваляться своим могуществом. К суду бы ее за это не привлекли. А если проверить аппарат, он окажется безобидной машинкой. Любой суд отклонил бы против них обвинение - ведь с виду это вздор, выдумка.
- По-вашему, они все знают, что делают?
- Мне кажется, нет. Белла верит в колдовство. Сибил - дура, она во всем повинуется Тирзе.
- А Тирза руководит?
Я сказал медленно:
- Что касается самого "Белого Коня" - да. А настоящий руководитель прячется за сценой. Он все организует. У каждого свое дело, и никто не знает точно обязанностей остальных. Брэдли заправляет денежной стороной. Ему, конечно, хорошо платят и Тирзе - тоже.
- Как вы все разложили по полочкам, - сухо заметил Лежен. - А что навело вас на мысль о таллии?
- Неожиданные совпадения. Началом всей истории была любопытная сценка в баре в Челси. Девицы дрались, одна у другой вырывала волосы. А та сказала: "И ничуть не было больно". Так оно и есть, больно не было. Я читал однажды статью о таллиевом отравлении. Массовые отравления рабочих на каком-то заводе, люди умирали один за другим. И врачи устанавливали, я помню, самые разные причины: и паратиф, и апоплексические удары, паралич, эпилепсия, желудочные заболевания, что угодно. Симптомы самые различные: начинается со рвоты или с того, что человека всего ломит, болят суставы - врачи определяют полиневрит, ревматизм, полиомиелит. Иногда наблюдается сильная пигментация кожи.