Вилла 'Белый конь'

- Ни за что! Не понимаю - такой умный, образованный человек верит в какую-то чепуху.

Я вздохнул.

- Другого слова не подберете? Меня от этого уже тошнит.

- Ну, чушь, если это вам подходит.

- Тоже не очень-то.

- И упрямец же вы, Марк.

- Насколько я понимаю, кому-то надо быть упрямцем в этой истории, ответил я.

Глава Х

Коттедж "Глендовер Клоуз" был совсем новый - одну сторону еще даже не достроили, и там работали каменщики.

Над грядкой с тюльпанами можно было узреть чью-то согнутую спину, которую инспектор Лежен без труда опознал как спину мистера Зэкэрайн Осборна. Инспектор открыл калитку и вошел в сад. Мистер Осборн выпрямился, чтобы посмотреть, кто это посетил его обитель. Когда он узнал гостя, его покрасневшее от работы лицо залил еще более густой румянец удовольствия. Мистер Осборн на лоне природы выглядел почти так же, как мистер Осборн в аптеке. Он был без пиджака, в грубых башмаках, но выглядел необычайно опрятным и щеголеватым.

- Инспектор Лежен! - воскликнул он приветливо. - Такой визит большая честь. Да, сэр. Я получил ваш ответ на свое письмо, но не ожидал удостоиться чести видеть вас здесь собстзсннон персоной, Добро пожаловать! Заходите, и угостимся чем бог послал.

Мистер Осборн провел Лежена в домик. Там все сверкало чистотой и царил образцовый порядок. Комнаты, правда, были пустоватые.

- Еще не совсем устроился. Бываю на всех местных аукционах - иногда можно купить великолепные вещи за четверть цены. Чего вы выпьете? Стаканчик шерри? Пива? А может, чашку чаю?

Лежен выразил предпочтение пиву.

- Ну вот, - сказал мистер Осборн, вернувшись через минуту с двумя пенящимися кружками. - Посидим, отдохнем, поговорим.

Покончив с формалыюстями, Осборн с надеждой наклонился вперед.

- Мои сведения вам пригодились?

Лежен, как мог, смягчил удар.

- Меньше, чем я думал, к сожалению.

- Обидно. Признаюсь, я разочарован. Хотя, по сути дела, нет оснований полагать, что джентльмен, который шел за отцом Горманом, обязательно его убиица. Это значило бы хотеть слишком многого. И мистер Винаблз - человек состоятельный и всеми здесь почитаемый, он вращается в лучшем кругу.

- Дело в том, - отвечал Лежен, - что мистер Винаблз никак не может быть человеком, которого вы тогда видели.

Мистер Осборн подскочил в кресле.

- Нет, это был он. Я в этом совершенно уверен. Я прекрасно запоминаю лица, никогда не ошибаюсь.

- Боюсь, что на этот раз вы ошиблись, - проговорил Лежен мягко. Видите ли, мистер Винаблз - жертва полиомиелита. Более трех лет у него парализованы ноги, он не может ходить.

- Полиомиелит, - воскликнул мистер Осборн. - Ах, боже, боже... Да, тогда конечно. И все-таки - извините меня, инспектор Лежен, надеюсь, вы не обидитесь, - но правда ли это? Есть у вас медицинское подтверждение?

- Да, мистер Осборн. Есть. Мистер Винаблз - пациент сэра Уильяма Дагдейла, очень видного специалиста.

- А, конечно, конечно, это известнейший врач. Неужели я мог так ошибиться? Я был глубоко уверен. И зря только вас побеспокоил.

- Нет, нет, - перебил Лежен. - Ваша информация сохранила всю свою ценность. Ясно, что тот человек очень похож внешне на мистера Винаблза, а у мистера Винаблза внешность весьма приметная, так что ваши наблюдения нам очень пригодятся.

- Да, это правда, - мистер Осборн немного повеселел. - Представитель преступного мира, внешне напоминающий мистера Винаблэа. Таких, конечно, немного. В документах Скотланд-Ярда...

Он с надеждой посмотрел на инспектора.

- Все не так просто, - медленно проговорил Лежен. - Может быть, на того человека у нас вообще не заведено дело. А кроме того, вот вы и сами это сказали, тот человек может вообще не иметь отношения к убийству отца Гормана.

Мистер Осборн опять сник.

- Да, неловко получилось. Словно это мои выдумки... А доведись мне выступать на суде, я бы давал показания с полной уверенностью, меня бы с толку не сбить.

Лежен молчал, задумчиво глядя на собеседника.

- Мистер Осборн, а почему бы вас нельзя было, как вы выражаетесь, сбить с толку?

Мистер Осборн изумился.

- Да потому, что я убежден. Я прекрасно вас понимаю, да, да, Винаблз не тот человек, бесспорно. И я не вправе настаивать на своем. А все-таки я настаиваю...

Лежен наклонился вперед.

- Вы, наверно, удивились, зачем это я к вам сегодня пожаловал? Я получил медицинское подтверждение, что мистер Винаблз здесь ни при чем, и все-таки я у вас, зачем?

- Верно. Верно. Так зачем же, инспектор?

- Я здесь у вас, - ответил Лежен, - потому что ваша убежденность подействовала на меня. Я решил проверить, на чем она основана. Ведь вы помните, в тот вечер был густой туман. Я побывал в вашей аптеке. Постоял, где вы, на пороге, посмотрел на другую сторону. По-моему, вечером, да еще в туман, трудно разглядеть кого-нибудь на таком расстоянии, а уж черты лица рассмотреть вообще невозможно.

- В какой-то степени вы правы, действительно, опускался туман, но неровный, клочьями. Кое-где были просветы. И в такой просвет попал отец Горман. И поэтому я видел его и того человека очень ясно. Да, а еще тот человек, когда был как раз напротив моей двери, поднес к сигарете зажигалку, и профиль у него ярко осветился - нос, подбородок, кадык. Я еще подумал, какая необычная внешность, понимаете?

Мистер Осборн замолк.

- Понимаю, - задумчиво сказал Лежен.

- Может, брат, - с надеждой произнес мистер Осборн. - Может, это его брат-близнец? Это бы разрешило все сомнения.

- Брат-близнец? - Лежен улыбнулся и покачал головой. - Удобный прием для романа. Но в жизни, - он снова покачал головой, - в жизни так не бывает. Не бывает.

- Это верно, не бывает. А если просто брат? Сильное сходство...

Мистер Осборн совсем опечалился.

- По нашим сведениям, у мистера Винаблза братьев нет.

- По вашим сведениям? - повторил мистер Осборн.

- Хоть он по национальности и англичанин, родился он за границей, родители привезли его в Англию, когда ему уже было одиннадцать лет.

- И вам, значит, немногое о нем известно, то есть о его родных?

- Нет, - отвечал Лежен. - Узнать многое о мистере Винаблзе не просто, разве что мы бы его самого порасспросили, но мы не имеем права задавать ему какие бы то ни было вопросы.