Невеста Красного Короля

— Нам вчера удивительно повезло, — произнесла я, помешивая дымящуюся кашу, и добавила чуть тише: — Я, если честно, думала, что уже не выберусь оттуда.

Лицо Ниола стало серьезнее. Ему самому не нравилось вспоминать об этом. Он сел и наклонился вперед, едва не наваливаясь грудью на столешницу.

— Главное то, что мы спаслись, — рассудительно сказал он.

Я отложила ложку и также облокотилась о стол. Ниол, конечно же, не знал про то, что случилось в кабинете генерала. И не до конца понимал, почему его приход стал для меня настоящим чудом. Но об этом пока не хотелось с ним говорить. Может, чуть позже или вообще никогда.

— Генерал Оливер словно бы знал, где я буду находиться, — задумчиво сказала я, чуть покачивая головой. — Он сам говорил так, будто это была ловушка.

— Это и была ловушка.

— Вас также поджидали?

— Да.

При взгляде на Ниола трудно было сказать, что он на тот момент думал. Но после вопроса его лицо потемнело и стало немного грубоватым. Желтые глаза прямо-таки сочились злостью.

— И для нас это была ловушка, — ответил он.

— Многих поймали? — сочувствующе спросила я.

— Многих убили.

Сердце сжалось в груди, а горло схватило тисками. Чувство вины заскребло на душе, оставляя кровоточащие раны. Если бы не мое стремление спасти сестру во что бы то ни стало, и если бы не мое бесшабашное поведение — ничего бы этого не случилось.

Рози меня предупреждала, но я как обычно не послушала. Чуть не попала в лапы этого ненормального генерала. И еще эти люди, которые отважно согласились помочь и погибли за мою сестру. А ведь даже имени ее не знали.

— Сколько? — тихо спросила я.

— Семеро.

Я закрыла глаза и понурила голову. Больно было осознавать, как много человек погибло за последние несколько суток. Да, у них была цель, и они знали, на что идут, но легче от этого не становилось. Я чувствовала за собой вину и не могла от нее избавиться.

— Ниол?

— Да?

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы преодолеть тяжесть на душе и спросить:

— Неужели это результат моих поступков?

Я смотрела на столешницу, поэтому не могла сказать, как он отреагировал. Его молчание длилось долго и с каждой секундой мне все больше казалось, что мои выводы оказались правильными, просто он боится об этом сказать.

— Нет, не твоих, солнце.

— А чьих же?

Я пересилила себя и подняла голову. Ниол смотрел на меня хмурым, но совершенно не злым взглядом. Мне сразу стало понятно, что он отлично знает, кто является источником наших бед. И вид у него был крайне опечаленный.

Этого хватило, чтобы убедиться в своих предположениях. Я и раньше подозревала, но не могла не винить себя за то, что не проснулась раньше.

— Ты тоже так думаешь?

— Я пока не знаю, что думаю, — вздохнув, ответил он.

Ниол придвинул ко мне чашку с кашей и яйцами, намекнув на то, чтобы я поела. Он и сам принялся есть. Я заметила, что мыслями он был очень и очень далеко. Растерянное выражение на лице и потухшие глаза тому стали подтверждением.

Сейчас не самое лучшее время, чтобы задавать ему вопросы, но очень уж хотела знать ответы. Перебирая в голове наш побег от генерала, я поняла, что нам крупно повезло не оказаться пойманными. Да и многое из того, что делал Ниол казалось немного странным.

Мне хотелось знать правду, даже если она мне не понравится.

— Ниол, скажи, — я запнулась, — скажи, кто ты на самом деле?

Мужчина перестал жевать и поднял на меня глаза.

— В смысле?

На его лице не отразилось недоумения, отчего я сделала вывод, что он понимал, о чем речь.

— Иногда ты хочешь мне что-то рассказать, но уводишь тему в другое русло, — принялась я рассуждать. — Ты всегда оказываешься там, где тебя быть не должно. Я только рада этому, но ты умудрился проникнуть на охраняемую территорию генерала Оливера и выбраться со мной незамеченным. — И добавила через силу. — Ты извини, но… но ты не выглядишь, как человек, который покинул тюрьму короля.

Желтые глаза Ниола вспыхнули янтарным светом. Я поняла, что попала в точку. Еще в первые дни нашего знакомства я заметила эту странность. Ниол не выглядел как человек подвергавшийся пыткам и голоду. Могучее телосложение в сочетании с высоким ростом никак не шли в сравнение с теми людьми, которых мы освободили. Они были все тощими, уставшими и измученными. Но Ниол выглядел так, словно он просидел там не больше пары недель.

— Торальд сказал, что ты провел там пять лет, — осторожно произнесла я. — И выбрался совсем недавно. Но за это время ты не смог бы восстановиться так быстро. Так кто же ты такой?

Ниол долго смотрел на меня, словно пытался прочитать мои мысли. Он не выглядел так, словно его загнали в угол или раскрыли его страшную тайну. Нет, но ему явно не хотелось отвечать на мой вопрос.

Вокруг нас замерло время. В комнате словно стало холоднее. Ниол всего на мгновение, но как будто бы отдалился и стал чужим. Таким я видела его всего раз в порыве злости. Но сейчас причиной стала не ярость.

— Почему ты спросила только сейчас? Раз подозревала раньше? — сухо спросил он.

Непривычно было слышать его голос без тепла и ласки. Как будто обращался к постороннему человеку. Но я смело продолжила тему, потому что хотела знать о нем все.

— Раньше меня это не тревожило, — честно сказала я, глядя ему в глаза. — Я держалась от тебя на расстоянии. Но сейчас… мне хочется быть рядом и мне нужно знать о тебе все.

Ниол неожиданно встал и порывисто смахнул со стола чашку — благо пустую. Звук разбитой посуды заставил меня вздрогнуть от неожиданности.

— Не могу я сказать! — воскликнул он. — Не могу!

Ниол заходил по комнате, как неприкаянный пленник. Его лицо исказила мука, но это было отражение борьбы в его душе.

— Почему не можешь?

— Ты сразу же покинешь меня вот почему!

Я недоуменно взглянула на него, не понимая, что может стать причиной моего ухода. Если только он сейчас не скажет, что генерал нашел меня по его наводке.

— Скажи.

Ниол посмотрел на меня с мучительной просьбой во взгляде.

Я встала и подошла к нему.

— Я не обещаю, что останусь, если ты признаешься, — честно сказала ему. — Но так я хотя бы буду знать правду.

Ниол выдохнул и спустя некоторое время сказал:

— Я действительно сидел в тюрьме короля. Это чистая правда, но… — Он ненадолго замолчал. — Я не выгляжу таким, как остальные, потому что стал частью его опытов.

Перед глазами сразу встала картина того страшного солдата, которого я встретила в ответвлениях тюрьмы. Бесчувственный и невероятно сильный.

— Ты один из тех?

— Да. Только успел уйти раньше, прежде чем на мне завершили опыт. — Он вымучено глянул на меня. — Я должен был там умереть или стать ходячим орудием.

В комнате повисла тишина. Я ожидала услышать что-то действительно страшное. Надумала себе вплоть до предательства или чего похуже. А он всего лишь боялся признаться, что стал одним из экспериментов короля

— Поэтому и моя сила на тебя не действует, — озарило меня.

— Да.

— Я и не задумывалась.

В комнате снова стало тихо. Я пыталась переварить услышанное, а Ниол напряженно следил за моей реакцией.

— Я пойму, если ты…

— Не говори глупостей, — прервала я. — Я уже начала думать, что это ты на самом деле сдал меня генералу Оливеру. Думала, что расскажешь про себя что-то действительно страшное. Это не то, что может меня напугать.

Я заметила на его лице облегчение. Медовые глаза тут же засветились теплом. И как только можно уйти от него, когда он дарит мне такие взгляды.

— Зря ты боялся. — Я подошла к нему ближе и обняла его, прижавшись ухом к груди.

Некоторое время Ниол стоял, опустив руки, но через секунду поднял их и обнял меня в ответ. Объятие вышло настолько крепким, что через несколько секунд мне стало тяжело дышать. Или это просто перехватило дыхание.

Ниол чуть отстранился от меня, но лишь для того, чтобы приникнуть к губам. И вышло это так естественно, но все также страстно, как и вчера.