Пробуждённые

– Так, так, так, – протянула она. – Подозреваю, о каком плане ты сейчас говоришь…

– Милая, этот план всегда в нашем распоряжении. У меня же сегодня созрел другой план. Ты же все время мечтала быть единовластный хозяйкой всего, что есть у твоего братца. Думаю, что смогу тебе помочь осуществить эту мечту.

– Да ты, что! И что же это за план? – Клаудиа хотела верить и не верила, потому что глубоко сомневалась в том, что её положение, когда-то изменится.

– Видишь ли, дорогая, всё не вечно в этом мире. Более того, я всё сделаю сам. Ты не будешь ни в чем замешена, любимая, – запел любовник.

– Ты говоришь, то о чём я подумала? – насторожилась, Клаудия.

– Возможно. Только тебе, любимая, нужно будет немножко мне помочь.

– Что ты имеешь ввиду?

– Для того, чтобы сократить твои мучения и сделать единовластной хозяйкой семейного состояния, тебе нужно будет всего лишь поднести своему дорогому братцу чашечку кофе с небольшой щепоткой снотворного в обеденный перерыв. Ему, такому слону – дробина. А пока он будет спать, мы сможем взять некоторые документы. А потом представим всё как кражу. А пока документы будут искать, мы что-нибудь придумаем.

На самом же деле Альфред не собирался подкладывать «дробинку» слону, он хотел положить туда «гранату», которая сработала бы наверняка, потому что ему нужен был не сонный слон, а мёртвый. По соображениям Альфреда, Клаудия на преступление не пошла бы. Всё-таки брат. И если бы согласилась, то могла бы в нужный момент испугаться, а это было не на руку Альфреду. А после, поплакав над могилой брата, Клаудия превратится в полноправную хозяйку, унаследовав все богатство семьи, созданное дедом, а Альфред станет серым кардиналом. Фактически вторым лицом в строительной фирме, потихоньку прибрав всё в свои ручки. Он знал, что Клаудия не разбиралась ни в бумагах, ни в деньгах. Она всю жизнь прожила за спиной деда и брата и умела только мастерски наряжаться, и выпрашивать у брата деньги.

Таким образом, Альфред стал бы королём положения. А если бы вдруг ещё и магический ключик себя бы оправдал в руках колдуньи, то это добавило бы емусилы и власти в его повседневных делах. А уж избавиться от колдуньи для Альфреда не представлялось трудной задачей. Он примерно предполагал, как будет проводиться обряд. И решил в нужный момент вытолкнуть колдунью из Круга Силы, и пройти коридор самостоятельно. Хотя он и сомневался в магической силе ключа, но однажды на себе убедился в действенности обрядов, которые проводила Розильда. Поэтому, если бы всё задуманное получилось, и к реально осязаемым деньгам и власти добавились бы ещё и магические… Итак, план ему в целом нравился, оставалось только всё довести до конца.

Покушение

Алчность Клаудии не имела предела. Однако на преступление она была не готова. Несмотря на все уговоры Альфреда, на его объяснения о безопасности этого мероприятия, у Клаудии на душе всё же скребли кошки. Она была терпелива и готова всю жизнь просидеть возле брата ради комфортной жизни, ради любимой дочери Марии, на украшение которой требовалось немало средств. Однако план Альфреда всё-таки радовал сердце. Поэтому она уговорила себя подсыпать брату снотворное. Спала она в эту ночь беспокойно, перекладывая в уме все за и против. Проснулась она несколько разбитой с опухшими глазами и встревоженным взглядом. У кухарки она узнала, что Рочестер уехал, и несколько обрадовалась этому. Что, мол, дескать, раз сразу не получилось, то и делать ничего не надо. Но тут на кухне появился Альфред, в его глазах горел огонёк хищника. И Клаудия поняла, отвертеться не получится. Хватило мимолётного взгляда, чтобы понять, что он достал снотворное. И готов осуществить задуманное. Ею овладели смешанные чувства. С одной стороны, Клаудия чувствовала себя мышью, загнанной большой и хищной кошкой в угол. С другой стороны, поднимала свою голову радость, затаённая в уголках души от ожидания власти над деньгами брата. Увидев эту парочку вдвоём на кухне, повариха поспешила выйти. Что сыграло на руку заговорщикам.

Рочестер появился ближе к четырём часам. Клаудия даже не успела и глазом моргнуть, как уже шла в кабинет брата с чашкой, в которой содержался зловещий напиток. Альфред на самом деле сделал за неё всё. И сварил этот кофе, и насыпал в него отраву. Однако, он обманул её. Насыпал порошка больше, чем обещал, потому что мёртвый барин лучше живого. Бесшумно Клаудия вошла в кабинет брата и поставила на стол чашку, не посмев поднять глаза.

– Как дела, братик? Все ли хорошо? – осторожно спросила она, выставляя чашку на стол.

– Не совсем. Дела не клеятся, приходится много ездить. Сегодня тоже были встречи, лишние переговоры… Не знаю, к чему это все приведёт. Однако затеплилась надежда, что проекты, о которых я переживал всё-таки пойдут в работу. Будем надеяться, что все наладиться.

– А ты обедал?

– Да, обедал в городе.

– Я принесла тебе чашечку кофе, как ты любишь.

– Благодарю. Я немного отдохну, позже мне нужно ещё разобрать бумаги.

Клаудия поспешно вышла из кабинета и полетела по лестнице вниз, охваченная огнём переживаний. Казалось, она слышала каждый шорох в его комнате, угадывая, чем занят брат, и как развиваются события за его дверью.

Затаившись в саду, она сидела и ждала, что же будет дальше.

Во всем доме было тихо. Мария уехала со своим другом художником болтаться по городу. Прислугу никогда не было слышно. Альфред тоже куда-то исчез… Осталась только тишина, которая не успокаивала Клавдию, а настораживала. И настораживала всё больше и больше. Тревога и любопытство росло в груди Клаудии. Прошло часа два утомительных ожиданий. И вдруг послышались шум и драка в той половине дома, где был кабинет Рочестера.

Клаудия стремглав понеслась в ту половину дома, взлетела по лестнице, в кабинет брата и увидела драку между Николсом и Альфредом.

– Паразит! Вор! Как ты мог? Подлец! Что ты здесь делаешь? Почему ты роешься в шкафах? Что это у тебя? Покажи сейчас же!

У Альфреда в руках была заветная шкатулка с ключом.

– Что происходит с Рочестером? – Николс стал трясти друга, но тот не приходил в сознание.

Клаудия тоже была шокирована увиденным. Они договаривались с Альфредом о краже документов. Однако в руках у него она увидела шкатулку.

– Что это такое? Зачем тебе это? – Альфред бросил шкатулку и выскочил из дома.

– Врача, врача! – закричала Клаудия, прибежавшей на шум прислуге.

Видение Рочестера

«Странное ощущение», – подумал про себя Рочестер.

– Вроде бы кофе пью, что со мной происходит? – руки и ноги тяжелели, веки стали закрываться. – Видимо сказывается недосып…

Однако сон, в который он погружался, был несколько странным. Никакое логическое объяснение не могло оправдать того, что он увидел.

…Как будто вспышки света в темноте. Появлялись люди. Глядя на них, было понятно, что они как-то связаны между собой одной идеей. Событием. Каким – пока не удавалось понять, но чувство тревоги и страха нарастало с каждой секундой. Было такое ощущение, что эти люди несут беду. Затем вся картинка стала проявляться целиком. И Рочестер разглядел лесную опушку и костёр, вокруг которого собрались люди. Их было немного. По их действиям стало понятно, что они проводят какой-то обряд. И когда одному из участников подали миску с отваром трав, в груди неистово защемило. Было такое ощущение, будто он и есть тот самый человек, та девушка, которой подавали эту миску. Накатило странное ощущение тревоги и тайны. Ещё через мгновение он увидел, как девушка рухнула на землю, словно срубленное под корень дерево.

В это время дыхание перехватило так, как будто на грудь надавили камнем. Внезапно всё исчезло перед глазами. Вздохнув, Рочестер очнулся. Над ним сидела залитая слезами Клаудия, возле неё Николс и врач.

– Слава богу! Слава богу! – запричитала Клаудия и ещё горше заплакала. Ощущение минувшей беды захватило её радостью и чувством раскаяния. Тут же в слезах она рассказала о сговоре с Альфредом и про бумаги. Каялась в своей алчности, сетовала про неустроенность своей дочери Мари…