Четвёртый мир

Был ли среди тех, кто сидит без дела в медцентре, тот самый, кто мучил её в стерильных стенах своего пристанища, кто помог Кейси сбежать с орбиты и научил ценить жизнь во всех её красках…? Был ли доктор Дэннис Крамб жив..? Девушка отчаянно верила в то, что он жив. Сердце билось сильнее, когда душными ночами Кук выходила на улицу и гуляла босиком про остывший земле. Она верила, что рано или поздно они встретятся. Даже пришедшая от разведки весточка о найденном в пустыне трупе не позволила девичьей душе успокоиться. Да, мало ли, сколько людей сбегает из города и умирает в песках по пути в сопротивление…

Девушка теперь шла по жизни с гордо поднятой головой и светлой грустью в глазах, уверенная, что эта или грядущие эпохи все-таки сведут их вместе.

***

Пасмурное утро не сулило ничего экстраординарного, поэтому после чистки туалета и завтрака Кейси решила ещё немного понежиться в кровати, глядя на скудные прорехи в тучах через щель между оконными ставнями. Душная комната освещалась тёплым светом лампы, возле которой лежала видавшая виды книга. Один из новых друзей одолжил её девушке. Между слипшихся страниц покоилась вырезка из старого журнала, - их привозят раз в неделю, чтобы военным было, чем развлечься. Кук нашла фото Дэнниса среди статей по медицине. С клочка бумаги на неё смотрел холодный взгляд, светящийся под дорогими линзами; острые скулы, казалось, могут поранить, только коснись их подушечками пальцев. Кейси смотрела на него каждое утро, желала ему хорошего дня. Тосковала и думала о том, что скучает по образу сдержанного и жестокого Крамба.

Этот миг ничем не отличался от предыдущих. Вздохнув, девушка прикрыла глаза и убрала фотографию обратно в книгу, сложила руки на груди. Мерное гудение проводов под потолком напоминало, что она все ещё жива, что Кейси добралась до места назначения не смотря ни на что. Пряный запах одеяла уже стал привычным, небольшая ямка на матрасе в районе лопаток не доставляла дискомфорта. Это место могло бы стать для девушки домом, не хватало лишь прикосновений жёстких пальцев к щеке, пробуждающих к новому тяжелому дню. Нет, Кейси не влюбилась в маньяка. Нет, она больше не хотела видеть в его глазах искру безумия. Нет, она не хотела вновь прикоснуться к его губам.

Хотела. Хотела. Влюбилась..?

Когда-то подобные случаи назывались Стокгольмским синдромом.

- Поднимайся, - зовёт задремавшую девушку соседка по комнате, севшая на её кровать в сотый раз без разрешения. Кейси открыла один глаз и скривилась. В глазах высокой чернокожей девушки светился азарт и жажда приключений. За спиной поблескивал смазанный автомат. - Нас снова записали в колонну.

- Пошли они.., - Кук отвернулась и накрылась одеялом с головой, а сверху прижала подушку. Но собеседница знала, как заинтересовать большеглазую худенькую девушку, которая смогла сбежать из Четвёртого мира.

- Вместе с людьми двигается фургончик с мороженным, - хитро шепчет она вздымающейся подушке, и та мгновенно замирает. Бинго.

- Большой? - мычит Кейси еле различимо.

- Как у нашего майора…

- Чёрт, - девушка признаёт поражение и встаёт с постели. Собеседница поправляет ремень на плече и, удовлетворённо хмыкнув, покидает комнату. - Засранка.

***

На солнцепёке колонна двигалась медленно. Моторы стареньких машин не справлялись и глохли через каждые пару сотен метров. Тихоходы не выдерживали жары, на крышах воздух гулял полупрозрачным, вечно бегущим куда-то шлейфом. Воды на всех не хватало, и кого-то тащили на носилках. Кейси по привычке подбирала с раскаленной земли детей и оттаскивала их к фургончику, где бесплатно раздавали крошечные кульки из плотной бумаги, наполненные превратившимся в кашу мороженным. Самой перехватить хотя бы шарик девушке так и не удалось.

Когда полдень миновал, возле одной из дюн решили устроить привал. Еле живые беженцы сбились в кучи и начали накрываться кусками тента, самые сильные дотолкали автомобили и устроили внутри нескольких беременных женщин.

Добравшись до высокого холма, Кейси устало опустилась на песок и вытянула ноги, ступни в душных кожанных берцах нестерпимо ныли. Пара глотков воды не принесли уталения жажды, но скопившейся слюны было достаточно. Кук плюнула на ладони и растерла вязкой жижей предплечья, чтоб понизить температуру тела. Этому трюку она научилась из старого документального фильма. Соседка по комнате устроилась чуть дальше, закопала босые ноги в песок и расслабленно выдохнула, запрокинув голову. Вряд ли в течение пары часов колонна сдвинется с места, главное держать рации поближе, чтобы вовремя получить сообщение о приближающихся Собирателях.

- Смотри-ка, - зовут девушку и показывают в даль, туда, откуда колонна только что пришла. В плавающем тумане вели одноногого мужчину. Военные держали его под руки, но тот всё равно упрямо стучал тростью по песку. Худой и невысокий. Кейси сама была такой, - цеплялась за жизнь, была упёртой и выносливой. В едва отросших волосах калеки переливались бисеринки пота, а обнаженная ступня маячила красным. Это говорило о том, что скоро нога просто зажарится как на сковороде. - Не проще его просто донести?

- Пойду, попрошу носилки, - нехотя отозвалась Кейси, ощущая подозрительно знакомый болезненный укол в сердце. Поднявшись на ноги, она смогла разглядеть прибывающих немного лучше. В поступи мужчины узнавалась смиренная кротость раба, опущенный взгляд смотрел в одну точку, руки были истерзаны голодом, обвиты вздувшимися венами и скорее напоминали переплетение канатов и веревок. За несколько секунд девушка добежала до ближайших носилок и попросила медиков помочь последнему беженцу поскорее устроиться на привал. Медбрат захватил с собой полупустую тару с растаявшим пломбиром.

Вопреки всем ожиданиям, от сторонней помощи калека отказался. Медики вернулись на своё место и безэмоционально наблюдали, как мужчина ковыляет мимо и слушает байки военных о несуществующем парне, у которого и вовсе обеих ног не было. Так себе попытка поддержать, но беженец всё же слабо улыбнулся. Настроенная вернуться в тень девушка прошла несколько шагов прочь, но хриплый голос, не потерявший стальных тонов, заставил её замереть и схватиться за сердце.

- Кейси?

Покрасневшие веки щурились от прямых лучей, но холодная голубизна глаз светилась по прежнему ярко. Дэннис вывернулся из крепких рук удерживающих его людей и сделал крохотный шаг вперед, после чего его трость заскользила и утянула мужчину на землю.

- Дэннис, - ощущая, как к горлу подступает удушье, Кук бросилась к мужчине. Песком засыпало ботинки, взмокшие ладони покрылись корочкой из оранжевых крупиц, но это показалось ей такой мелочью. Ведь покрытое рубцами скуластое лицо было так близко.

- Ты жива, - шёпчет он, касается её щеки и стирает слезинку.

- И ты на своё счастье - тоже, - Кейси прижимается лбом к его острому носу, тихо смеется, подозревая, что у неё просто тепловой удар, и то, что перед ней сидит побитый судьбой доктор Крамб, ей просто мерещится. Военные расставляют всё на свои места, наклоняясь и учтиво интересуясь.

- Вы его знаете?

- Знаю, - бросает она и ждёт, когда их оставят одних, обнимает Дэнниса и утыкается носом в выпирающую ключицу. - Прости.

- За что? - мужчина берёт её лицо в ладони и хмурится. Сжимает челюсти, как обычно делает; без очков ему приходится тяжко.

- Я сломала тебе жизнь, - переходя на рыдание, указывает Кук на ампутированную ногу. Дэннис снисходительно улыбается, радуясь, что вновь предугадал её ответ, и перехватывает девушку крепче.

- Пожалуй, это так, - горячее касание у виска. - Но взамен я получил новую.

- Дэннис, - царапая обрезанными ногтями сгоревшую на солнце шею, Кейси смотрит в подернутые усталостью глаза, кусает губы, а в следующее мгновение их накрывает мягкий поцелуй.

Это всё, чего Дэннису хотелось всё это время. Всё, что могло выдернуть его из бездны депрессии. Он слишком долго находился один среди таких же выброшенных на помойку бывших высокопоставленных жителей. Да, и с сотрудниками Корпорации часто обращались как с животными. Крамб и сам начал становиться диким и нелюдимым, отсиживаясь в сетях канализации вместе с членами городского ополчения. Но всё уже позади, сейчас важна лишь темноволосая девушка, прижимающая ладони к его лихорадочно бьющемуся сердцу. Он потом расскажет ей, как его подобрал старый медицинский вертолет повстанцев, как в подвале консервной фабрики хирург отпилил ему голень и колено обычной пилой. Дэннис потом расскажет ей, как его вытаскивали на веревках из подвала, чтобы загрузить в грузовик, который сломался ещё в черте города. Дэннис потом расскажет Кейси, как он мечтал о ней бессонными ночами и слышал её крики в кровавых кошмарах.