Страница 3 из 4
– Ты что тут делаешь? – кто-то прошептал ему прямо в ухо, и Элфи подпрыгнул на месте, взвизгнув. – Тс-с-с-с! – шикнула на него Люси. – Тебе достанется!
– И тебе тоже!
– Так почему ты не в кровати?
Элфи с сомнением посмотрел на сестру. Он не был уверен, что хочет ей всё рассказать, но она от него всё равно не отстанет.
– Олени куда-то делись.
Люси закатила глаза.
– Никуда они не делись.
– А вот и делись. Сходи и сама посмотри, если мне не веришь. Выгляни в окно!
Люси окинула брата взглядом, а затем ушла к себе в комнату. Через мгновение она вернулась, но уже в халате.
– Хорошо. Пропали. Ты скажешь маме с папой? Может быть, их действительно кто-то украл. – Люси, похоже, была в предвкушении чего-то интересного. – И может, мы даже вызовем полицию?
Элфи покачал головой:
– Нет, я собираюсь на улицу. Хочу посмотреть сам.
– Посмотреть на что? И тебе нельзя туда. Родители будут ругаться.
Но Элфи надоело спорить. Он уже спускался на цыпочках по лестнице и миновал холл, когда услышал шаги сестры у себя за спиной. Элфи прибавил ходу и повернул дверную ручку. За стеклом чернела зимняя ночь, и мальчик поёжился. Он уже был не против, что Люси пошла с ним.
– Ключ у меня, – прошептала она, тихонечко притворяя за собой дверь. Ключ девочка положила в карман халата. Элфи об этом даже не подумал. В его голове было слишком много вопросов, чтобы беспокоиться о каких-то там дверях.
Они ступали в тапочках по заснеженной дорожке, а дойдя до невысокой каменной ограды, отделяющей сад Пита, перегнулись через неё. Теперь, когда глаза Элфи привыкли к темноте, он видел, что олени точно исчезли.
– Кто-то их украл, – сказала Люси. – Это так нечестно. Бедный Пит.
– Бедный Пит, – пробормотал Элфи, а затем распахнул калитку. Он услышал, как Люси ахнула у него за спиной, но двинулась следом по припорошенному снегом газону, ворча что-то про тапочки, которые промокли насквозь. Сестра потянула брата за рукав.
– Что?
– Не нужно подходить близко. Что, если там остались следы? Полицейским не понравится, если мы всё затопчем.
– Наверно… – согласился Элфи. Он опустился на корточки, изучая место, где стояли олени, рядом с остролистом, в центре газона. Припорошённый снегом остролист походил на широкий белый холмик. Рядом с ним снег немного подтаял и был рыхлый. Но не виднелось ни одного следа. Только странные отметины, по форме напоминающие сердечки. Их было много, и они тянулись в разные стороны. Следы копыт! А рядом две длинные полосы, оставленные на снегу. Элфи покачал головой, гадая, что их могло оставить.
– Не вижу никаких следов, – разочарованно протянула Люси. – Ничего, что бы могло пригодиться полиции.
– Ты разве не видишь это? – спросил мальчик, указывая на следы копыт.
– Знаю, но это же следы животного. Лисицы, например.
– У лисиц лапы. Ты что, не видишь, это же следы оленя! – настаивал Элфи. – А это следы от саней! Ты только посмотри, Люси!
Мальчик, перепрыгивая с ноги на ногу от восторга, указал на глубокие борозды, оставшиеся от полозьев.
– Не глупи! – отмахнулась Люси, а затем опустилась на корточки, чтобы как следует разглядеть. – Значит, вот так выглядят следы от копыт оленей?
– Да! Люси, у тех оленей, что тут стояли – ну, сделанных из огоньков, – не было нормальных копыт. Так, заострённые маленькие ножки.
Сестра посмотрела на Элфи и от удивления широко распахнула глаза.
– Элфи! Люси! Ради всего святого, что вы тут делаете? – Папа бежал по дорожке и выглядел напуганным. – Вы же замёрзнете! Даже сапоги не надели! И вам давно пора быть в кроватях!
– Па-ап, олени Пита пропали… – начала Люси. – Мы подумали, что кто-то их забрал.
Но затем девочка перехватила взгляд брата и посмотрела в тёмное, усеянное звёздами небо.
– Они, может, ещё вернутся завтра, – прошептал Элфи.
На следующее утро Элфи проснулся очень рано и первым делом проверил носок на кровати – он был полон, – а затем раздвинул занавески и выглянул в сад Пита. В свете уличных фонарей снег казался оранжевым, но этого было достаточно, чтобы мальчик мог всё разглядеть. Следы никуда не делись, и на мгновение Элфи подумалось, что олени исчезли навсегда. Но затем мальчик увидел их – две спящие фигуры, прижавшиеся друг к другу под остролистом.
Элфи спрыгнул с кровати, набросил халат и влетел в комнату Люси. Он стянул с сестры одеяло – единственный способ её разбудить.
– Что такое? – пробормотала Люси, поёживаясь от холода.
– Олени! Ты должна прийти посмотреть!
Но сестра только накрыла голову подушкой.
– Скорее, Люси, уже почти утро. Все скоро проснутся, и олени исчезнут.
Элфи вздохнул и развернулся, чтобы уйти, но затем кровать сестры скрипнула. Мальчик обернулся – Люси с надеждой смотрела на прислонённый к кровати носок, плотно набитый подарками.
– Ещё так рано, – прошептала она. – Я ещё даже не проверила, что там внутри.
– Пожалуйста, пошли! – Элфи схватил сестру за руку и потянул из комнаты вниз.
У двери мальчик прыгал на одной ноге, стараясь как можно скорее натянуть свои резиновые сапоги. Он не знал, сколько ещё осталось времени до рассвета, но почему-то был уверен, что едва солнце встанет, как олени снова превратятся в обычные рождественские украшения.
– Что ты видел? – шёпотом спросила Люси, когда брат открыл дверь.
– Оленей, – ответил он. – Настоящих. Я почти уверен…
Он на цыпочках вышел в сад так тихо, как это позволяли резиновые сапоги. Люси не отставала от него ни на шаг. Было ещё довольно темно, и неестественный свет, падавший от фонарей, делал тени длиннее, а знакомые предметы в нём выглядели непривычно.
Когда они прокрались в сад Пита, раздался шорох, а фигуры под остролистом пошевелились. Сонный олень посмотрел на детей, а другой поднялся на ноги.
– Извините, – прошептал Элфи. – Вы, наверно, устали. Мы не хотели вас разбудить.
Олень, который встал, подошел к брату с сестрой и наклонил голову. Элфи гадал, стоит ли беспокоиться из-за огромных ветвящихся рогов животного. Но олень просто смотрел на детей, а затем легонько коснулся своей поросшей мягкой шерстью мордой щеки мальчика. Потом олень повернул голову и посмотрел на Люси, и девочка трясущейся рукой погладила шею животного.
Элфи закрыл глаза, прислушиваясь к дыханию этого величественного создания. Олень снова ткнулся мордой в мальчика, и Элфи обхватил оленя за шею и обнял.
Затем он сделал шаг назад, все ещё ощущая на коже прикосновение тёплого меха, и открыл глаза. Олени исчезли, а на их месте стояли рождественские украшения Пита, припорошённые снегом и сверкающие лампочками.
Ночной полёт над домом
Майкл Броад
Ярким зимним утром Уголёк, дымчато-чёрный котёнок, проснулся раньше всех своих братьев и сестёр и прыгнул на маму. Сегодня котята отправятся в новые дома, и Уголёк ждал этого момента с нетерпением.
– Когда люди придут, мам? – спросил он, толкая маму, чтобы та проснулась.
– Моя человеческая семья будет показывать вас в течение всего дня, – зевнула мама-кошка, устраиваясь удобнее на подстилке. – Если вы все вчетвером понравитесь, нам придётся сегодня же проститься.
– Надеюсь, меня выберут, – произнёс Уголёк, радостно прыгая вокруг мамы. Конечно же он будет скучать по маме и братьям и сёстрам, но такой энергичный котёнок, как он, просто не мог дождаться, когда же познакомится со своей новой человеческой семьёй и начнётся его самостоятельное большое приключение.