Страница 2 из 4
Малыш сделал глубокий вдох и позволил Барсуку увести себя в темноту, туда, где стеной высились деревья.
– Подними нос и втяни свежий ночной воздух, – велел ему Барсук.
Малыш сделал, как ему сказали, и тут же уловил сразу несколько очень аппетитных запахов.
– Ммм! Пахнет шишками, ягодами и корой! – произнёс он. – Но где же они? – Малыш принялся вертеть головой по сторонам.
– Прислушайся к своему носу, – напутствовал Барсук.
Малыш хихикнул:
– Как мне это сделать?
Барсук показывал зайчонку, а остальные звери шли за ними по пятам, перешёптываясь, смеясь и тоже собирая разные вкусности. Малыш обнаружил, что чем глубже они уходили в лес, тем проще было уловить ароматные запахи. Совсем скоро он самостоятельно обнаружил свои первые лакомства: ягоды, орехи, семена и сладкие корешки растений.
Друзья собрались на полянке, залитой лунным светом. Камни и трава сверкали. Зверюшки сложили в кучу свои съестные припасы и уселись вокруг, довольно улыбаясь. Перед ними лежали груды угощений и множество красивых камешков и шишек, которые можно было использовать для украшения.
– Пора подкрепиться, – сказала Мышь.
– Нам нужен костёр! – произнёс Крот.
– Соберу хвороста, – предложила Летучая мышка.
– Я помогу, – вызвался Совёнок.
Барсук и Малыш собрали камешков, чтобы соорудить очаг. Остальные зверушки помогли сложить в него хворост. Барсук показал Малышу, как правильно высекать искру из палочек, и очень скоро вспыхнул костёр, заливая поляну тёплым светом. Друзья подождали, пока хворост немного прогорит, а затем Летучая Мышка и Крот положили орехи на угли и принялись жарить ягоды на длинных прутиках. Совсем скоро вкусная трапеза для всех была готова.
Малыш, согревшись у костра и вдоволь налакомившись жареными ягодами, почувствовал, как у него закрываются глаза. Он начал дремать, уронив голову и покачиваясь из стороны в сторону. Но вдруг зайчонок резко проснулся, навострив уши и вскочив на лапы.
Все звери захихикали.
– Кажется, кому-то уже пора в кровать, – заметил Барсук.
– Пойдём, Малыш, – позвал Совёнок. – Запрыгивай мне на спину. Не удивительно, что ты так устал. Столько новых открытий было для тебя сегодня. Я думаю, твоя мама уже вернулась, поэтому я отнесу тебя домой.
Маленький зайчонок сонно улыбнулся. Когда Совёнок поднялся в воздух и закружился над поляной, Малыш уютно зарылся в мягкие перья друга.
– Спокойной ночи, Малыш! Спокойной ночи, Совёнок! – кричали на прощание звери.
– Спокойной ночи! – крикнул в ответ зайчонок. – И спасибо вам!
Когда Совёнок и Малыш вернулись домой, мама-зайчиха была уже в норке. Она подбежала к двери, едва услышав уханье Совёнка, который здоровался. Ма крепко обняла своего сына.
– Я надеюсь, Совёнок хорошо за тобой смотрел, – сказала она. – Тебя не очень испугала темнота?
– Испугала? Темнота? – переспросил Малыш, гордо выпятив грудку. – Чего её бояться! Темнота – это весело!
Ма рассмеялась:
– Да неужели?
Совёнок кивнул.
– Сегодня вечером Малыш повзрослел. Думаю, что он уже достаточно большой, чтобы ходить вместе со всеми за припасами. У-у-увидимся! – ухнул он на прощание и улетел прочь.
Малыш встал на задние лапки, чтобы помахать.
– Совёнок прав. Я уже достаточно взрослый, – заявил он маме-зайчихе. – Смотри!
Он начал боксировать передними лапками в воздухе, но потерял равновесие и упал.
– Мой глупый смешной Малыш, – улыбнулась мама-зайчиха. – Пойдём домой. Тебе пора спать. Ты всю ночь бодрствовал, а уже скоро встанет солнце. Нам с тобой пора отдохнуть.
– Хорошо, Ма, – кивнул Малыш. Он поскакал за мамой в тепло их норки в дупле дерева. Зайчонок зевнул, потянулся, а затем устроился возле теплого пушистого бока мамы-зайчихи. – Можно я завтра пойду с тобой за припасами, Ма?
– Конечно, можешь, Малыш, – ответила мама-зайчиха. – Можем вместе полюбоваться звёздами. Только посмотри! – указала она на вход в норку. – Снег пошёл! Как раз к Рождеству! О, Малыш, ну разве это не чудесно?
Но Малыш ничего не ответил, потому что уже крепко спал.
Северный олень в саду
Холли Вебб
– Пойдём, Элфи! – Люси упёрла руки в бока и повысила голос. – Поторапливайся! Нам ещё маме нужно купить подарок!
– Иду, – буркнул Элфи, рассматривая северного оленя. На мгновение мальчику показалось, что один из оленей посмотрел на него своими тёмными, внимательными глазами. – Осталось уже недолго, всего два дня до Рождества, – прошептал он и бросился догонять сестру и отца. Его сапожки немного скользили по снегу.
– Ты что, разговаривал с теми оленями? – спросила Люси.
– Я просто на них смотрел, – пожал плечами Элфи. Сестра вечно его дразнила. Она была на два года старше и на том основании всегда и во всём считала себя правой.
– Не понимаю, почему тебе нужно это делать каждый раз, как мы проходим мимо, – сказала Люси. – Это же никакие не олени, а просто лампочки да моток проволоки.
Элфи поморщился. Ему не нравилось, что сестра говорит такие вещи. Разумеется, он прекрасно понимал, что олени – всего лишь украшение. Но с тех пор как сосед Пит поставил их у себя в саду две недели назад, Элфи нравилось ими любоваться. Лёжа у себя в комнате, он смотрел сквозь занавески на их сияние и мечтал о Рождестве. Когда бы он ни проходил мимо, то всякий раз перегибался через ограду, чтобы снова взглянуть на оленей. Даже если они были сделаны из лампочек, Элфи был уверен, что выглядели они весьма дружелюбно.
– Они тебе так нравятся? – спросил папа, когда они торопливо шли по дороге к автобусной остановке. – Может быть, нам тоже таких купить на будущий год? Они отлично смотрятся перед домом.
Элфи резко замер на месте и потянул папу за рукав, чтобы тот тоже остановился.
– Нет!
– Почему нет? – не понял папа.
Мальчик уставился на отца, гадая, как объяснить так, чтобы тот понял.
– Потому что… потому что они особенные, – прошептал он наконец. Ему совсем не хотелось думать, что олени – это нечто, что каждый может купить в магазине.
Папа наморщил нос.
– Ну ладно. Но может, все-таки купить несколько гирлянд и повесить на деревьях? – Он обнял сына за плечи. – Пошли, нам лучше поторопиться, если мы хотим успеть на автобус.
Был Сочельник, и Элфи лежал, укрывшись, в кровати. Мама пекла вторую порцию пирожков с сухофруктами, чтобы к Рождеству они были свежими, и аромат с кухни долетал даже наверх. Всё было готово к празднику. Даже согласно прогнозу погоды снег не должен был растаять. Элфи с Люси упаковали подарки для всех. Правда, те, что делал он, оказались немного помятыми и не слишком аккуратными, но Элфи считал, что это не так уж и важно. Брат с сестрой поставили тарелку с рождественскими пирожками у двери для Санта-Клауса. В доме не было дымохода, но папа сказал, что это не имеет значения. Они также положили несколько морковок у порога, а Элфи сбегал в сад и бросил морковку соседскому оленю. На всякий случай.
Мальчик приподнялся на локтях, чтобы убедиться, что носок для подарков по-прежнему висит в изножье кровати. В свете, который падал с улицы, он разглядел красные и белые вязаные полоски. Элфи повернулся на бок и посмотрел сквозь занавески на оленя.
– Спокойной ночи! – прошептал он. – Надеюсь, тебе понравится морковка!
Затем он натянул одеяло, укрыв плечи, и, свернувшись калачиком, уснул.
Когда Элфи проснулся, ему потребовалось некоторое время, чтобы сообразить, что изменилось. Он сонно поморгал, озираясь, а затем понял – свет исчез. Олени больше не светились, озаряя мягким сиянием его спальню. Полностью проснувшись, Элфи выглянул в окно. Может быть, Пит их выключил? Но мальчик точно помнил, как сосед говорил папе, что олени работают на солнечных батареях и ему не нужно беспокоиться об этом. Элфи раздвинул занавески. В свете уличных фонарей мальчик видел сад Пита дальше по дороге. Элфи прищурился, пытаясь разглядеть две тёмные фигуры оленей. В темноте это было непросто сделать, даже учитывая то, что Элфи помнил, где они находились. Они же должны там быть, разве нет? Не могли же они уйти? Элфи прижался носом к стеклу, но только затуманил его своим дыханием. Он все ещё не мог их разглядеть. Мальчик выскользнул из кровати, набросил халат, сунул ноги в тапочки и тихонечко вышел из комнаты. Помедлив, он постоял некоторое время возле лестницы, пытаясь разглядеть что-то через перила. Куда подевались олени? Может, их украли? Или… произошло что-то куда более интересное? Элфи слышал, что внизу мама с папой смотрели телевизор. Да, прокрасться мимо них к выходу будет непросто.