Род

«Чего только не делала! – воскликнула про себя Гивера. – Как приросло! Вот уж память так память, днем перед глазами, ночью как будто жжется. А Мортдюк забыл все свои обещания и возобновил домогательства, и чем решительнее я гнала его прочь, тем упорнее он приступал вновь и вновь, а перстень жег все сильнее и сильнее. Просто безумие какое-то! Мортдюк вбил себе в голову, что я гоню его из-за Картриха, кричал, что уберет это единственное препятствие на пути нашего счастья! Из-за этого и поднял весь этот мятеж. Чем же все закончится? Одно ясно, им двоим на одной земле не жить. А как же я? Достанусь призом победителю?»

Гивера прислушалась, звон мечей стих, снизу не доносилось ни звука. «На этот раз отбился», – удовлетворенно кивнула она головой. Мысль о том, что Картрих мог пасть или хотя бы проиграть битву, даже не пришла ей в голову. Мгновения тишины и спокойствия были коротки, внутри живота возобновились требовательные удары, между ног стало мокро. Спохватившись, Гивера принялась раздирать свое платье и рубашки, отрывая большие лоскуты. «Как же я не догадалась захватить с собой сумку из кареты, ведь все было приготовлено!» – корила она себя. Она была на удивление спокойна, сил ей придавало пророчество, которое не сговариваясь и с точностью до слова давали прорицатели всех мастей и у нее дома, и в королевстве Картриха: у нее будет сын и этот сын будет великим королем. «Боги обо всем позаботятся, – убеждала себя Гивера, – не хуже лекарей и повивальных бабок».

Но тут ее пронзила резкая боль, изгнавшая все доводы разума вместе с разумом, всю веру вместе с душой, остались лишь боль и животный ужас. Гивера откинулась навзничь на подстилке из листьев и закричала. Этот крик мог бы, наверно, поднять из мертвых поверженного короля Картриха, но его никто не услышал, потому что его заглушил первый удар грома. А последний, самый громкий, совпал с первым криком новорожденного ребенка.

Гивера очнулась после короткого забытья. В просвет над орешником в пещеру заглядывало улыбающееся солнце. Гивера оглянулась. Рядом с ней, завернутый в обрывок рубашки, лежал ребенок. Гивера немного удивилась, она не помнила ничего из произошедшего, но вот ведь – все сделала, как положено, откуда что и взялось? «Мальчик мой!» – подумала она с умилением. Оказалось, что что-то она все же помнит. «Не волнуйся, – сказал Гивера, – сейчас за нами придут». Мальчик и не волновался, он тихо посапывал, отдыхая после первого в жизни усилия и привыкая к воздуху. Тихо.

«Почему так тихо?! – встрепенулась Гивера. – Где Картрих?!» «Король Картрих не придет», – прозвенела в ответ тишина. «А как же мальчик? Как же я? – лихорадочно спросила Гивера. – Ведь я…» Тут ей в голову пришла запоздалая мысль, что в пророчестве говорилось лишь о том, что ее сын будет великим королем, о ней же самой не было сказано ни слова, как будто и не будет ее. «Не будет…» – повторила она про себя. Гивера резко поднялась. «Пока есть время и силы, надо добраться до людей! – подумала она. – Ведь где-то здесь должны же быть люди! Картрих говорил!..» Взгляд ее вновь остановился на ребенке. Тот поежился. «Ему холодно!» – подумала Гивера и принялась судорожно кутать его в заготовленные тряпки.

Вдруг что-то блеснуло в палой листве. Гивера протянула руку и взяла – перстень! Перстень с большим изумрудом, на котором проступало изображение стоящего на задних лапах зверя с разверзнутой пастью. Перстень не жег руки, а о чем-то униженно просил. Гивера безотчетно повиновалась, нашарила шнуровку на рукаве, выдернула прочный шнурок с вплетенными золотыми нитями, продела его в перстень, завязала шнурок на шее сына. Попробовала – не туго ли, проверила – не слетит ли, и откинулась навзничь.

Сил больше не осталось. Только на то, чтобы обратиться с мольбой к богам – спасти и сохранить ее сына. И душа рвалась наружу, чтобы быстрее достичь Небес и тем вернее донести мольбу до слуха богов. Перед затуманенным взором появился какой-то странный серый лик, с внимательными и все понимающими глазами. «Спаси и сохрани!» – в последний раз повторила Гивера.

Волчица настороженно выглянула из пещеры, вопросительно посмотрела на мужа.

– Все спокойно, – ответил тот, широко зевнул и опустил голову на лапы.

– Тебе бы все спать! – начала было волчица, но остановилась – откуда-то со стороны ручья неслась страстная мольба. Волчица недолго сопротивлялась призыву, а еще пуще своему любопытству, и потрусила по косогору. У расселины удивленно остановилась – ручей с торжествующими криками струился по старому руслу. – А, это ты, неугомонный, расшумелся! – проворчала она и тут же осеклась, уловив незнакомый запах. – Самка двуногих, но чужая, пришлая, – определила она, наконец, и проследила взглядом ее путь по косогору до самой поваленной ели.

След был слабый, как будто оставлен много дней назад, но ямки от вывернутых камешков не успели просохнуть, а листья на двух сломанных веточках орешника пожухнуть. «Странно», – подумала волчица, смотря в сторону урывища под елью. Зов, все слабеющий и теперь уже едва слышный, исходил оттуда. Волчица подошла ближе, в ноздри ударил запах свежей крови, лужи крови, и еще чего-то незнакомого, притягательного и, как ни странно, родного.

Волчица заглянула внутрь. Самка двуногих лежала на подстилке из листьев, в разодранной и окровавленной одежде. Жизнь покидала ее, уж это-то волчица определила безошибочно. Собственно, то, что лежало, уже не принадлежало миру двуногих, оно сливалось с миром природы, чтобы через несколько мгновений раствориться в нем. Наверно, поэтому волчица, наконец, поняла смысл мольбы. «Спаси и сохрани!» Она чуть повернула голову, рядом с самкой двуногих лежал тряпичный сверток, именно от него исходил тот притягательный запах. Волчица подошла ближе и невольно отшатнулась – детеныш двуногих! Но запах вернее зрения, это любому волку известно, и волчица вновь потянулась к ребенку и ласково облизала его сморщенную безволосую морду. Она подняла голову и уперлась взглядом в затуманенные глаза самки двуногих. «Спаси и сохрани!»

– Ладно уж! Чего там! – проворчала добродушно волчица. – Я тоже мать!

На лице самки двуногих появилась благодарная улыбка, она закрыла глаза и ушла. И тут как бы на смену ей в мир пришел младенец, он распахнул небесно-синие глаза и громко закричал.

– Ах ты, маленький! – спохватилась волчица. – Ты, наверно, есть хочешь!

С непривычки долго приспосабливалась, то ложилась на один бок и на другой, пробуя привалить к себе детеныша, то приседала над ним на все четыре лапы, поднося тугой сосец к его маленькой пасти. «Какие же они беспомощные! – подумала она, впрочем, без всякого раздражения, а скорее даже с умилением. – И зачем они сразу открывают глаза, если главного не разумеют?» Но в конце концов приноровилась, а, возможно, детеныш оказался не таким уж неразумным, сам крепко вцепился в тугой сосок и блаженно зачмокал.

На этом проблемы не закончились, надо было еще отнести нового детеныша в пещеру. Волчица прихватила зубами туго спеленатый сверток, но только подняла его, как головка ребенка откинулась назад, как будто у него была сломана шея. Такое волчица видела неоднократно, вот только никогда не слышала, чтобы заяц или барсук так истошно кричали со сломанной шеей. Те уже никогда больше не кричали. «Все-то у этих двуногих не как у порядочных зверей!» – воскликнула про себя волчица и поволокла сверток с младенцем по земле.

Насилу добралась до своей пещеры. Волк удивленно посмотрел на нее.

– Добыча?

– Какая добыча?! – взорвалась волчица. – Ты понюхай, старый!

Волк понюхал. Действительно, не добыча.

– Давай, двигай на охоту, – подхлестнула его волчица, – мне теперь больше надо, смотри, какой здоровый!

На охоту так на охоту. Волк послушно побежал прочь. Волчица затащила младенца в пещеру и, немного подумав, разорвала на нем пеленки – негоже так дите кутать, эдак никогда шерстью не обрастет. Детеныш зябко поежился и наморщил лобик, готовясь недовольно закричать, то тут к нему под бока сползлись его названные братья и сестры, и он, согретый, успокоился. Волчица окинула удовлетворенным взглядом свое увеличившееся семейство, выползла из пещеры и направилась к обрыву, посмотреть, что же там произошло и не грядет ли оттуда какая-нибудь новая напасть.