Страница 40 из 58
Выпивоху Шон ударил не думая, непроизвольно, и теперь уже жалел об этом, но как только увидел, как на него надвигается целая шайка, чувство вины мгновенно испарилось. Куда девалось уныние, где тоска – дышать стало легче, словно камень с души свалился. Вот чего ему сейчас не хватало!
Всего их было шестеро, шли они на него плотной стенкой. Полдюжины – цифра круглая, значит нормально. Один сжимал в руке бутылку; заметив это, Шон усмехнулся. Они громко кричали и подталкивали друг друга, наверно для храбрости – кто начнет первым.
Краем глаза Шон увидел какое-то движение и, сжав кулаки, отпрыгнул назад, чтобы встретить.
– Спокойно, – услышал он голос с чистым английским выговором. – Хочу предложить вам свои услуги. Мне показалось, у вас тут завелись недруги. Поделитесь со мной.
Говорящий встал из-за столика за спиной Шона. Это был человек высокого роста, с худым лицом, облаченный в безукоризненный серый костюм.
– Самому мало, – ответил Шон.
– Не жадничайте, прошу вас, – покачал головой незнакомец. – Покупаю троих слева, за разумную цену конечно.
– Ладно, дарю двоих, и считайте, что вам повезло.
Шон улыбнулся, и джентльмен улыбнулся в ответ. За приятной беседой они уже чуть совсем не забыли о надвигающейся драке.
– С вашей стороны это очень мило. Позвольте представиться: Даффорд Чарливуд.
Он переложил легкую трость в левую руку, а правую протянул Шону.
– Шон Кортни, – пожал ее Шон.
– Ну, вы, козлы, драться будем или как? – нетерпеливо прорычал один из шахтеров.
– Как же, молодой человек. Конечно будем, – ответил Дафф.
Помахивая тросточкой, он легко, как танцор по сцене, двинулся к нему. Тоненькая на вид тросточка щелкнула шахтера по голове, будто удачно отбила бейсбольный мячик.
– Ну вот, – сказал Дафф, – осталось пятеро.
Он еще раз взмахнул тростью: утяжеленная свинцом, она свистнула в воздухе; Дафф, как опытный фехтовальщик, сделал выпад и попал прямо в горло второму. Хрипя и задыхаясь, тот растянулся на полу.
– Остальные ваши, мистер Кортни, – с сожалением в голосе проговорил Дафф.
Шон низко нагнул голову, растопырил обе руки, сделал нырок и зачерпнул сразу все четыре пары ног противника. Потом взгромоздился на кучу валяющихся тел и давай месить кулаками и ногами направо и налево.
– Грубовато… грубовато, – неодобрительно бормотал Дафф.
Глухие удары и короткие вскрики очень скоро сменились молчанием, и воцарилась тишина. Шон встал. Губа его была разбита, лацкан куртки оторван.
– Что-нибудь выпить? – спросил Дафф.
– Бренди, пожалуйста, – улыбнулся Шон, любуясь его элегантной фигурой у стойки бара. – Сегодня вечером почему-то не могу отказать себе повторить.
Переступая через валяющиеся вповалку тела, они отнесли стаканы за столик Даффа.
– Ваше здоровье!
– Поехали!
Они выпили, посмотрели друг другу в глаза. Обоим искренне хотелось узнать друг о друге побольше, и они не обращали внимания на суетившихся вокруг них работников бара, старающихся немного очистить помещение.
– Путешествуете? – с любопытством задал вопрос Дафф.
– Да, а вы?
– Увы, к сожалению, нет. Служу в компании «Данди Колльериз лимитед».
– Так вы здесь работаете?
Шон недоверчиво смотрел на Даффа, поскольку тот выглядел павлином среди голубей.
– Заместителем главного инженера, – кивнул Дафф. – Но думаю, недолго осталось… надоело дышать угольной пылью, в горле першит.
– Позвольте предложить: может быть, кое-чем промоем?
– Блестящая идея, – согласился Дафф.
Шон сходил за напитками.
– И куда же направляетесь? – поинтересовался Дафф.
– Выезжал в сторону севера, – пожал плечами Шон. – Пока двигаюсь в том же направлении.
– А откуда, позвольте узнать?
– С юга, – коротко ответил Шон.
– Простите мне мое любопытство, – улыбнулся Дафф. – Еще бренди?
Из-за стойки вышел бармен и подошел к их столику.
– Здравствуй, Чарли, – приветствовал его Дафф. – Наверно, хочешь получить компенсацию за испорченную мебель и прочее?
– Об этом не беспокойтесь, мистер Чарливуд. Прекрасная драка, такое у нас не часто увидишь. Подумаешь, сломанный стул или столик, зато любо-дорого посмотреть. Так что за счет заведения.
– Очень мило с твоей стороны.
– Я не об этом пришел сказать, мистер Чарливуд. У меня кое-что есть для вас, и я бы хотел, чтобы вы взглянули. Вы ведь сами шахтер и все такое. У вас не найдется лишней минутки, сэр?
– Ну что, Шон, посмотрим, что там у Чарли для нас есть? Давайте сходим. Догадываюсь, там у него спрятана какая-нибудь красотка.
– Ну что вы, сэр. – Чарли сделал серьезное лицо.
Он провел их в заднюю комнату. Подойдя к полке, снял обломок скалы и протянул Даффу:
– Что вы об этом скажете?
Дафф взял обломок, взвесил в руке, затем внимательно осмотрел. Камень был серый, гладкий, с белыми и темно-красными пятнышками, а посредине проходила широкая черная полоса.
– Что-то вроде обломочной горной породы, – без особого энтузиазма сказал Дафф. – А в чем здесь зарыта собака?
– Да понимаете, у меня есть дружок, он привез этот камень из республики Крюгера[23], что по ту сторону хребта. Говорит, в нем есть золото. Там открыли большое месторождение, место называется Витватерсранд, неподалеку от Претории. Конечно, все это слухи, и я не очень-то верю, то и дело слышишь: там алмазы, там золото… там золото, там алмазы…
Чарли засмеялся и вытер о передник руки.
– Но все равно этот дружок говорит, что буры продают лицензии на разработку всем, кто захочет копать. Вот я и подумал: надо вам показать, мало ли.
– Вот что, Чарли, давай-ка я возьму его с собой, утром размельчу и промою. А сегодня мы с другом еще выпьем, идет?
2
Наутро Шон продрал глаза и увидел, что лежит в кровати возле окна, а в глаза ему светит горячее солнце. Он торопливо закрыл глаза и попытался вспомнить, куда он попал. Голова болела, и это мешало думать. А еще мешал непонятный шум. Вернее, не шум даже, а какой-то размеренный хрип с заворотами. Такое впечатление, будто кто-то умирает. Шон снова открыл глаза и медленно повернул голову. У противоположной стенки комнаты стояла кровать, а в ней кто-то лежал. Шон свесился к полу, нащупал сапог и швырнул его в ту сторону. Кто-то хрюкнул, и из-под одеяла показалась голова Даффа. Секунду красными, как зимний закат, глазами он рассматривал Шона, потом снова тихонько утонул в простынях.
– Ну что ты храпишь, как лошадь, – прошептал Шон. – Не видишь, рядом с тобой человек умирает.
Прошло еще много времени. Наконец слуга принес кофе.
– Пошли кого-нибудь в контору, пусть скажут, что я заболел, – приказал Дафф.
– Я уже сообщил, сэр.
Да, этот слуга с полуслова понимал своего хозяина.
– Там кто-то пришел, говорит, что ищет другого нкози. – Слуга бросил быстрый взгляд на Шона. – Очень тревожится.
– Это Мбежане. Скажи ему, пусть подождет.
Кофе пили молча, сидя каждый на своей кровати.
– Как я сюда попал? – спросил Шон.
– Послушай, парень, если уж ты не знаешь, то кто знает?
Дафф встал и прошел по комнате в поисках чистой одежды. Он был совершенно голый, и Шон увидел, что, несмотря на мальчишескую худобу, с мускулами у него было все в порядке.
– Черт побери, что Чарли кладет в этот напиток? – пожаловался Дафф, поднимая с пола пиджак.
Карман пиджака оттягивало что-то тяжелое. Он полез в него, вытащил осколок камня и бросил его на упаковочный ящик, служивший ему столом. Закончив одеваться, он кисло посмотрел на камень, потом подошел к большой куче холостяцкого хлама в углу. Порывшись в ней, выудил пестик со ступкой и помятую миску.
– Чувствую себя дряхлым старикашкой сегодня, – сказал он и принялся долбить и стирать осколок в порошок. Закончив, ссыпал порошок в миску и отнес ее к железному баку, стоящему за входной дверью. Там он открыл кран и наполнил миску водой.
23
Пауль Крюгер (1825–1904) – президент бурской Южно-Африканской Республики Трансвааль.