Голос Времени

Русалки, которые поджидали их у побережья, уже соорудили огромный надежный плот, который подхватили под водой и пронесли по океанской глади. Русалки как никто другой отлично знали водоемы, чувствовали себя в них комфортно и плыли со скоростью, которой даже позавидовали бы вампиры. Они и спасли всех от Ордена и бунтующей нежити — разумом русалок друиды завладеть так и не смогли. Сирены в любом обличье всегда были им неподвластны.

Ветер даже больно бил им в лицо — настолько быстро они преодолевали океаны, а после и реку, которая должна была привести их к Долине Смерти. Весь мир будто погрузился в вечный сон, и всем им казалось, что они просто плывут сквозь бесконечность в никуда. Судьбоносная тьма, повсюду окружившая их, наводила ужас и страх, а в воздухе висели трещины, которые, может, только единственные могли хоть немного освещать местность. Все, что они могли — лишь держаться друг за друга на плоту и постоянно смотреть вперед. И, даже, несмотря на то, что прошло всего каких-то минут пять-десять, ощущение у всех было такое, что они плывут уже вечность.

— Удачи… — напугано оглядываясь в темноте и полной тишине, прощалась с ними чернично-волосая русалка Дания, — Мы сделали все, что в наших силах, — она настороженно вгляделась вдаль, — Туда мы пойти не можем.

— Вы и так уже сделали очень много для нас, — благодарно улыбнулась ей Лорен, подошла ближе и, опустившись на колени, в благодарном порыве обняла Данию. — А теперь плывите туда, где безопасно, быстрее! Скоро здесь будет жарко…

Оставив на воде одинокий огромный плот, русалки быстро переглянулись и, кивнув друг другу, скрылись в реке, ударяя чешуйчатыми яркими хвостами по поверхности воды. Трещины в реальности бликами отражались на реке и лишь мельком освещали им путь — но Лорен и так уже знала, куда им идти. Как и Итан — они вдвоем и возглавили эту "экспедицию в ад". Теперь им предстояло идти через пустошь, и через каких-то полчаса они уже стояли на огромном одиноком пустыре…

Это место, хоть и было уже уничтожено в будущем, но сейчас снова источало сгустки непобедимой тьмы. Когда-то Велимонт и Лорен могли спрятаться здесь и выждать время, и было даже неплохо, но все это было обманчиво. Все было здесь создано руками темных друидов, и все это было пропитано тьмой. Лорен даже поежилась, от чего Итан, заметив это, понимающе усмехнулся. У любого нормального мага бежали мурашки по телу от этого места.

— Ууу, вы что, боитесь туда спускаться? — внезапно прозвучал чей-то колкий голос, от которого все даже разом вздрогнули. Тишина стояла гробовая и незнакомые чужие голоса здесь точно не звучали просто так.

— А ты здесь что забыл??? — Роза даже подпрыгнула на месте, в темноте умудрившись рассмотреть Арта. И еще кого-то в платье рядом с ним — судя по всему, Мару.

— Я здесь, чтобы поведать вам всем о том, что вы совершили глупую ошибку, — задрав нос, ответил Арт, — Как и Мара. Она ведь не знала правды. Как и вы все…

— Какой правды? — напрягся Матвей, но старался не слишком-то верить ему. Арт присмотрелся ко всем ним, насколько это позволяло местное "освещение", и пояснил:

— Зря вы сбежали. Если бы Итан присоединился к друидам, они спасли бы всех нас. Но вы только усложнили им задачу. Они не такие уж и злые, как вам кажется. А вот то, что чуть не прорвалось в наш мир через портал, вполне могло его уничтожить. Надо бы сказать спасибо Теду и Ларе за то, что они пожертвовали своими жизнями и задержали ЭТО на некоторое время… Но времени у нас осталось совсем мало.

— Ты не знаешь, как все на самом деле, — Лорен шагнула вперед, уверенно мотая головой, — Ты не знаешь, что было в будущем. Что они устроили, и сколько невинных жизней погубили… Они лишь задурили тебе голову!

— Он говорит правду, Лорен, — тихо отозвалась Мара, — Мы были слишком ослеплены будущим, чтобы увидеть, что творится сейчас. Магия темных друидов тоже на исходе. Мы все ошибались…

Все внезапно замолкли и застыли, глядя сквозь непроглядную тьму на всех — но все так же были растеряны. Неужели они что-то упустили из виду? Раз уж Мара заверяла их, что все так и есть — значит, они действительно ошиблись. Кому-кому, а вот Маре точно никто не мог задурить голову. Ей всегда важны были только факты и доказательства — отчасти потому Арту она и нравилась так сильно. Ее трезвый и хладнокровный ум.

— И что дальше?.. — убито произнес Матвей, оборвав пустую тишину.

— У нас единственный путь, — Арту уже нетерпелось со всем покончить, — Туда, куда указывают все знаки.

— Зеркальная комната?.. — всполошился Итан, внезапно вспоминая пророчество в тайных архивах Гейнсборо, и даже вздрогнул от ужаса — видимо, все это было правдой.

— Эту комнату еще нужно найти, — невесело усмехнулся Матвей. — И есть вероятность, что многие из нас не выберутся оттуда.

В эти времена пустырь еще не был совсем уж пустырем. В темноте они не сразу поняли, что перед ними целая заброшенная крепость, под которую им и предстоит попасть. Что их там ожидало — неизвестно. Но эту тайну отчасти Лорен и Велимонт и хотели узнать с тех самых пор, как побывали там — что именно произошло в древности. И, как Лорен и ожидала — тысячу лет назад здесь все было иначе. Не было никакой "ледяной галереи", никаких комнат на самом деле, под крепостью — там, куда и вела витая земляная лестница — был просто мрачный провал. Возможно, если бы у них было хоть немного света… Они бы увидели, что царит там далеко совсем не тьма.

Заглянув вниз, никто пока не спешил туда. Хоть и времени совсем не осталось, но всех пока пугали сомнения насчет всего, что происходило вокруг. Если все связано, то почему они упустили такую важную деталь? Из-за ненависти к предкам? Ослепленные потерями и страданиями, как они вообще могли подумать, что предки будут помогать им?

— Прежде чем мы пойдем туда, мне нужно кое-что объяснить вам всем, — заметив их нерешительность, снова заговорил Арт. — Мир намного больше и сложнее, чем вам кажется. Понятия добра и зла стерты, и на самом деле нет никаких границ. Это убежище создали не темные друиды, а их предки — те самые первомаги, с которых все и началось еще до того, как маги разделились на ковен и друидов. Даже друиды не смогли до конца познать тайн этого места — куда уж нам. Никто из двух сторон так и не смог поделить между собой это место — потому что у этой магии нет какой-либо определенной стороны, пока у нее нет определенной цели. Что бы мы ни нашли там и кого бы ни встретили — все это лишь часть высшего плана, и нам не познать его полностью. Здесь, внизу — целая вселенная, и здесь все миры и отражения. Возможно, даже здесь кто-то найдет дорогу домой… Но мы не найдем ее, пока не уничтожим угрозу. ОНИ нам не позволят.

Все молча слушали его, все так же с долей страха и любопытства глядя вниз, и один только Итан возмутился:

— Как ты можешь знать о друидах больше, чем я? — хмыкнул он, — Ведь я — один из них.

— Но мне не стирали память, — парировал Арт, — Поэтому я знаю даже слишком много. Очень тяжело жить с такими знаниями и не стать чудовищем.

И все тут же внезапно уставились на Арта… Бездна под крепостью уже не казалась такой пугающей после его слов. Вообще уже ничего не казалось пугающим. И правда — в будущем все понятия менялись так стремительно и жестко, что порой казалось, что все, что происходит — вообще не имеет никакого смысла. Арт, может, и перенимал повадки и чувства себя из будущего через эти трещины, но вот сам по себе, оказывается, действительно не был даже наполовину злодеем. Никогда не был.

Лестница оказалась не такой уж крутой, какой казалась поначалу. Земля под ногами была невероятно теплой, будто согретой солнечными лучами… А внизу их встретили яркие огни трещин, заполнившие все вокруг как новогодние гирлянды, понавешанные всюду, навязчиво указывая им, чтобы они не останавливались. Но не это было даже более удивительным — а зеркало, одно огромное зеркало, которым и оказалось это подземелье.

Возможно, первомаги были самыми настоящими гениями, которые познали и науку, и все технологии еще задолго до того, как начали строиться целые королевства. Их даже легко можно было бы посчитать высшим разумом, который постиг все тайны вселенной. Ведь здесь действительно, казалось, таилось все время и пространство. Что же такого должно было произойти, чтобы все это оборвалось в один миг?..