Сказка наизнанку

- Не хватает его, да? - мягко спросила она. Ист кивнул.

- Что, сынок, опять с твоей Ёлкой всё не слава Творцу?

- Дёрганая она какая-то, того и гляди кидаться начнёт. Наверное, это из-за малыша. Ах, как же мне нужен совет кого-нибудь, кто разбирается в поведении людей! Как ты думаешь, когда малыш подрастёт, она станет опять послушной и ласковой?

- Милый, я не так хорошо, как Дол, разбираюсь в людях, но зато кое-что смыслю в детях. Детёныш твоей Ёлки ещё слишком мал. Пока он не отлучится окончательно от груди и не научится хорошо бегать, вам не следует слишком часто забирать его от матери и тискать у неё на глазах. Лучше будьте поласковее с ней самой. А ещё - сделайте ей логово, куда бы она могла прятаться вместе с детёнышем, и никогда не беспокойте её там. Хватит даже простой занавески в углу. Вот увидишь, она станет куда менее тревожной. Но я бы на твоём месте не рассчитывала на то, что Ёлка когда-нибудь сделается прежней. Юные люди, конечно, очень милы и забавны, но с возрастом у многих из них портится нрав. Особенно после появления детёнышей. Если ты хотел оставить Ёлку у себя в доме, не следовало сводить её с мужчиной и позволять рожать детей.

- А Дол говорил, что это необходимо для здоровья. И что люди, у которых нет детей, никогда не взрослеют до конца.

- Дол не вполне прав, - сказала Ночна со вздохом, - Да и откуда ему знать такие вещи наверняка? С одной стороны, сотворение детей забирает силу родителей, особенно матери. С другой - заставляет живое существо обрести истинный вид. Дол разводил людей не ради красоты и развлечения, а для работы в уделе. Конечно, он предпочитал иметь дело с предсказуемыми и вполне сформировавшимися людьми, чтобы сразу видеть, какие качества они передадут своим детям. Но разве это то, что нужно тебе?

- Благодарю тебя, мама, - сказал Ист, поднимаясь с крыльца., - Ты меня не слишком обрадовала, но многое объяснила.

Уже за околицей, в зарослях ивняка, его догнала Майви. Некоторое время она просто шла рядом, а потом взяла Иста за руку и негромко сказала:

- У меня раньше тоже был свой человек. Правда, он был старенький и сильно покалеченный, и потому быстро умер… Знаешь, он старался этого не показывать, но очень скучал по другим людям, особенно по своей жене и деткам. Может, Ёлка тоже скучает по этому своему дикому?

- Может быть, - вздохнул Ист, - Когда я завёл человеческого детёныша, то и представить себе не мог, как это сложно - быть владельцем существа со свободной волей.

- Ах, вовсе нет! Мой Полчеловека был милый и совсем не навязчивый. И он так трогательно заботился обо мне: охранял, угощал всякими ужасными человечьими лакомствами… Или вот крылатые. Они же тоже существа со свободной волей, но мне не нужно постоянно беспокоиться о них.

Ист заинтересованно покосился на Майви.

- А как ты их воспитываешь?

- Да никак. Я просто любуюсь ими и слежу, чтобы не болели.

Ист заметно повеселел.

- Сестрёнка, твоё чутьё безупречно, - ласково сказал он.

Вместо ответа Майви засмеялась, шутливо ткнула его кулачком в бок и сошла с тропы.

Комментарий к Корвин и Малинка спешат на помощь

*перестрел - имеется виду мера расстояния, примерно равная полёту стрелы (60 - 70 м)

История знакомства Малинки и Найо - https://ficbook.net/readfic/7426710

========== И все они встретились ==========

Был полдень. Ветерок едва тревожил горячий воздух у подножия старых сосен. Око посылало лучики в прорехи между их лап, украшая землю узором из ярких пятен. Лениво посвистывали птицы. Зной клонил всё живое в сон, и только хранитель Занор не спешил на покой. Он неторопливо объезжал свой удел. Как обычно, Ратха везла его через лес по Торговой тропе, однако сегодня рядом, держась за гриву лосихи, шагал Ист. Молодой этл оживлённо рассказывал что-то старшему, и, увлёкшись, не замечал, как сила щедрым потоком стекает в его след. Торговая тропа за его спиной на глазах зарастала буйным разнотравьем и молодыми побегами колючего кустарника.

Выслушав Иста, Занор благосклонно кивнул:

- Ну что ж, твоё решение понятно. Оно видится мне разумным и справедливым. Уверен, Дол тоже не станет возражать, ведь то, что осталось от его удела, остро нуждается в заботе. Об одном только призываю тебя подумать ещё раз: точно ли ты готов принять этого человека? Справишься? Не будешь после жалеть?

- Он не слишком мне нравится, - ответил Ист, - И я понимаю, что должен буду нести ответственность за его поступки, а если придётся, даже своими руками пресечь его жизнь. Но чутьё подсказывает мне, что так - правильно.

- Хорошо. Я постараюсь тебе помочь. Взамен у меня тоже есть небольшая просьба. С каждым разом я всё быстрее истекаю силой, покидая Ночную падь, и всё дольше восстанавливаюсь, возвратившись туда. И мне всё сложнее сдерживать голод во время потери силы. Дому нужен новый даритель. Я надеюсь, что вскоре им сможет стать твоя жена. Пока Мара ещё слишком неопытна, она нуждается в обучении. Позволь преподать ей несколько уроков на примере твоих людей.

- Это им не навредит?

- Как ты сам понимаешь, тёмная вероятность присутствует всегда, поэтому не стану утверждать, что воздействие будет полностью безопасным. Но я со своей стороны сделаю всё, чтобы не усилить тьму.

Вечер застал Занора в доме на Еловой горке. Вместе с молодыми этлами он сидел на лавке и вглядывался в Зеркало вод. В светящемся мареве было видно, как светловолосый человек с луком в руках быстро шагает по редколесью. А позади него остаётся след из мертвой, пожухлой травы.

- Короче, вот, - неловко произнёс Ист, - Я тут подумал немного и решил забрать этого дикого мага себе.

- Поздравляю, - насмешливо фыркнул Нер, - Ценное приобретение.

- Насколько оно ценное, нам ещё предстоит выяснить, - спокойно отозвался Занор, - Нер, если не трудно, встреть его и зафиксируй. Но прошу тебя обойтись без неоправданной жестокости: я хотел бы осмотреть это существо живым и по возможности невредимым.

Нер кивнул и вышел за дверь.

Вскоре его изображение появилось в Зеркале вод. В тот же миг и Свит увидел бегущего к нему этла. Мара вздрогнула: Нер двигался стремительно, окружённый золотыми крыльями силы, но и человек тоже оказался нечеловечески быстр, а лук держал снаряжённым. От первой стрелы Нер уклонился, не замедлив хода, вторую, словно надоедливую осу, сшиб ладонью перед самым своим лицом. Поняв, что не успевает выстрелить в третий раз, Свит отбросил лук в сторону, потащил из ножен тесак. Однако и это делать было уже поздно. Нер прыгнул вперёд, словно тигр, сшиб человека с ног и, взгромоздившись на него сверху, надёжно ухватил за оба запястья. Некоторое время Свит отчаянно сопротивлялся, пытаясь вырваться или хотя бы освободить руки, но не совладал с противником, а только выдохся в бесполезной борьбе. Его движения становились всё реже и слабее, и наконец, он замер, дрожа от напряжения и тяжело переводя дух. Нер обернулся к смотрящим на него через воду и спросил:

- Что дальше?

- Просто держи. Мы уже идём.

Вскоре все четверо стояли на травянистом склоне среди редких ёлочек и с интересом разглядывали человека, надёжно прижатого Нером к земле. Майви скорчила кислую рожицу:

- И это всё? А силы-то сжёг…

- Хочешь подержать его сама? - предложил Нер, - Это не так просто, как тебе кажется.

- Молодёжь, посерьёзнее, пожалуйста, - сказал Занор, подходя ближе, - Воздержитесь от бесполезных перепалок. Так что тут у нас?

Он протянул руку к лежащему на земле человеку. Тот взвыл и дико задёргался, едва не стряхнув Нера с себя.

- Да, прискорбно. Похоже, нет оснований рассчитывать на разумный контакт. Придётся погрузить его в сон.

- Да ну вот ещё, - буркнул Нер и резко ударил своего пленника в челюсть кулаком, - Так сойдёт? Будет дрыгаться - я добавлю.