Горгона

-Тише ты, Леонид! Хватит так на него пялиться! Он же может заметить! – сказавший это человек нервно дёрнул друга за край белоснежной туники.

Тот, кого он уговаривал быть осторожнее, недовольно нахмурился и едва заметно качнул головой:

–И откуда только взялся этот проклятый варвар?

Оба посмотрели на человека, стоящего на противоположной стороне улицы. Тот не обращал ни на кого абсолютно никакого внимания. Кажется, что для него не существует ни этих двоих, ни этой улицы, ни самого этого города. Естественно, он всё видит и слышит. Боги одарили его острым зрением и кошачьим слухом. Но всё окружающее имеет для этого человека очень и очень малое значение. Кажется, что человек ждёт чего-то. Или кого-то. Он смотрит поверх голов снующих по улице людей. Рост человека легко это ему позволяет. Небесно – голубые глаза великана скользят над головами изнеженных цивилизацией горожан. Складывается впечатление, что с минуты на минуту должен появиться тот, кого варвар с таким нетерпением ждёт на углу улицы эллинского города.

Горожанин, которого назвали Леонидом, со злостью поиграл желваками и взглянул на друга прищуренными глазами:

–Кто он? Откуда пришёл в наш город? Куда смотрят власти?

Второй горожанин слегка пожал плечами:

–Кто же знает? Но Виктор мне сказал, что он от кого-то слышал, будто бы этот варвар пришёл откуда-то с востока. Его привезли в наши земли купцы. Он прибыл на одном из их кораблей. И говорят, что он, якобы, сын какого-то вождя. И вроде бы, его род происходит от кого-то из богов.

Леонид нервно усмехнулся:

–Все варвары только и говорят о том, что их предками были боги. И кто же положил начало его роду? Зевс? Аполлон? Гефест?

Глаза спросившего ясно говорят, как он относится к рассказам варваров об их предках – богах.

Второй горожанин слегка развёл руками и покачал головой:

–Ни Зевс, ни Аполлон, ни Гефест. Его предком был кто-то из их богов. Но кто именно, я не знаю. Об их богах знают только торгующие с ними купцы. Можешь спросить у них, если хочешь.

Леонид снова гневно прищурил голубые глаза:

–Я спрошу! Обязательно спрошу! И мой отец тоже спросит! И его друг, член городского совета, тоже спросит! Ну, вот зачем они привезли сюда этого варвара? Теперь он ходит по нашим улицам, глазеет на наших женщин, ест нашу еду.

–Знаешь, Леонид, по-моему, я знаю, что именно тебе не нравится в этом варваре.

Эллин гневно посмотрел в сторону человека с востока и снова повернулся к другу:

–Ну и почему же? Не бойся, Константин, я не обижусь. Говори смело.

Тот, кого назвали Константином, усмехнулся и тряхнул длинными вьющимися каштановыми волосами:

–Да я и не боюсь, Леонид. Я думаю, что тебе просто не по душе, что этот самый варвар постоянно стоит здесь и ждёт, когда придёт она. Впрочем, так же, как и ты. И только по этой причине ты так зол на варвара.

Постороннему наблюдателю, если бы только такой оказался рядом, могло бы на долю секунды показаться, что сейчас Леонид набросится на Константина с кулаками. Но это постороннему. Сам же Константин даже не прекратил ехидно улыбаться. Уж кто – кто, а он-то точно знает, что со стороны друга ему абсолютно ничто угрожать не может. И вовсе не из-за их давней дружбы. Просто у отца Константина тоже имеются влиятельные друзья в городском совете.

Понадобилось несколько секунд, чтобы Леонид полностью успокоился. Он даже смог вполне по-дружески улыбнуться Константину. Только его глаза выдавали хозяина. Но Константину нет до этого никакого дела. Он точно знает, что Леонид ни за что не осмелится сделать ему ничего плохого. А то, что его друг детства на него злится, пусть остаётся его личным делом.

Наконец Леонид смог выговорить:

–Да, ты прав, Константин. Мне и в самом деле не нравится, что этот дикарь имеет нахальство любоваться её красотой. Я считаю, что только глаза эллинов имеют право смотреть на её белоснежную кожу и золотые волосы. И уж точно ни один варвар не смеет смотреть на неё так, как смотрит этот дикарь с востока.

Леонид снова скользнул по варвару гневным взглядом. А Константин опять ехидно улыбнулся и, тоже бросив на человека на противоположной стороне улицы мимолётный, почти безразличный взгляд, медленно проговорил:

–Знаешь, Леонид, мне почему-то кажется, что ты и эллинам тоже запретил бы смотреть в её сторону. Я думаю даже, что ты с радостью запер бы её где-нибудь в одном из своих поместий за городом. Подальше от людских глаз. И смотрел бы на её красоту в полнейшем одиночестве.

Нежная кожа на щеках Леонида мгновенно покраснела от гнева. Видимо, слова Константина попали в самую точку. Поскольку до этого Леонид ещё не гневался так сильно. По крайней мере, до этого момента гнев ещё не красил его щёки.

Но он – всё же эллин. То есть – цивилизованный человек. Поэтому он смог подавить гнев. Правда, на это понадобилось какое-то время. Леонид уже собирался было сказать другу нечто злорадное по поводу пристрастий того к зрелым мужам. Но в это самое мгновение появилась ОНА.

Он родился почти девятнадцать лет назад. Деревня его рода в тот год чуть не полностью ушла под воду. Обычное явление для его Родины. Каждую весну реки неимоверно набухают и захватывают сухие в другое время года земли. Но в тот год река решила взять чуть больше, чем обычно. И как раз в это время у Нюши начались роды. И роженица, и новорождённый чуть было не утонули в тот день. Вместе с повивальной бабкой. Остальные жители деревни смогли заблаговременно уплыть в насадах к высокому холму, который в половодье всегда превращается в остров. Но Нюшу старая ведьма перевозить строго – настрого запретила. Плод оказался как-то неправильно расположен. Поэтому состояние будущей матери оказалось критическим. Но, надо отдать должное старой ведьме, она и сама осталась в почти утонувшей деревне. При этом даже отцу будущего ребёнка она приказала уплывать с остальными. Естественно, он даже не подумал о том, чтобы её ослушаться. Кто же станет спорить с единственной в деревне ведьмой?

Вот и получилось, что Нюша родила сына, когда вода уже поднялась повивальной бабке до колен. Ведьма сама загрузила роженицу и её сына в оставленную для них долблёнку. Старуха лично взялась за весло. Она и переправила обоих на превращённый половодьем в остров холм. Отец ребёнка тут же поклялся одарить ведьму. И позже своё обещание сдержал. Больше ни одного дня старая травница не проводила без свежего мяса.

Племя решило, что первым именем новорождённого должно стать название мудрого обитателя речных вод. Так вот и получилось, что нового родственника люди нарекли Бобром. Точнее, Бобрёнком. И только недавно, а именно – три года назад, Бобрёнка переименовали в Бабра. И это имя он получил вполне заслуженно. Парень и в самом деле проявил поистине тигриную храбрость, когда племя подверглось нападению кочевников. Подросток собственными руками задушил взрослого воина, пришедшего из глубин степи. И это уже после того, как зарубил ещё двоих. Просто секира застряла в черепе второго кочевника.

После отражения того нападения племя решило, что для Бобрёнка, а теперь уже Бабра, пришло время исполнить долг. Его отправили в соседнюю деревню. Там он смог выбрать себе жену. Через год, когда его новый дом уже оглашался визгом недавно рождённого сына, к нему привели новую жену. А через год ещё одну. Просто племя потеряло слишком много мужчин в бою с напавшими внезапно кочевниками. Вот и пришлось оставшимся в живых как можно быстрее пополнить численность племени.

Теперь у восемнадцатилетнего воина уже пятеро детей. Мара оказалась настолько к нему благосклонна, что не забрала ни одного. Наоборот, когда кто-нибудь из детей начинал болеть, одряхлевший волхв говорил, что надо просить мудрую богиню о скорейшем выздоровлении. Бабр сомневался, что Маре есть дело до его детей. Но факт остаётся фактом – ни один из его сыновей и дочерей не умер.

А недавно, после очередного половодья, в соседнюю деревню прибыли купцы с запада. Едва Бабру об этом рассказали, он сразу же решил посмотреть на чужеземцев.