Страница 4 из 53
Она была Принятой, на шаг ниже самых высокомерных женщин в мире. Она его не помнит. А в Башне, такой огромной, с кучей Послушниц и Принятых, снующих вокруг, он, вероятно, вообще не увидит ее. Но глубокое чувство, более глубокое, чем рациональная мысль, которую его дяди называли «охотничьим инстинктом», подсказывало ему, что он ошибался. Очень неправильно.
========== Глава 2 ==========
Бодевин «Боде» Коутон, Принятая в Белую башню, прогуливалась по улицам Тар Валона в белом платье, окаймленном семью цветами, возвещавшими о ее положении. Это был свободный день, один из немногих, и она намеревалась насладиться им. Послушницам не разрешалось покидать территорию башни ни при каких обстоятельствах, но Принятая заслужила это право (в компании сестры, конечно.)
Боде прошла мимо витрины с хорошо сшитыми шляпами, владелец которой выкрикивал свой товар. Шляпы напомнили ей о брате, который недавно приходил к ней в гости. Она на мгновение задумалась о том, чтобы купить одну, чтобы послать ему, но потом передумала. Казалось, он был привязан к своему нынешнему головному убору. Она улыбнулась при этой мысли и двинулась за Теслин Седай.
После нескольких часов блужданий по городу и восхищения его чудесами (а также гонгом о любой маленькой задаче, которая приходила в голову Теслин Седай), Боде возвращалась в Белую башню, готовая к ванне и хорошей книге перед ужином.
Когда она направилась к входу в башню, к ней подошла Айз Седай из белой Айя. Боде изящно присела в реверансе, но она все еще была Принятой, в конце концов, она почтительно улыбнулась сестре. Белая посмотрел на нее с холодным равнодушием, характерным для Белой Айя, и просто кивнула Теслин Седай, которая, в свою очередь, кивнула и ушла.
— Юная Бодевин, возьми это и прочитай после обеда, — приказала она, протягивая запечатанное письмо. — Никому не говори о его содержимом. — С этими словами Белая сестра повернулась и ушла, как будто ее там никогда не было. Боде повертела письмо в руках и осмотрела печать. Красный воск, изображающий пламя Тар Валона.
Амерлин послала Боде личное сообщение? Или, что более вероятно, директива. Боде вспомнила Эгвейн Ал’Вир и Найнив Ал’Мира, двух женщин из ее собственного Эмондова Луга, которых послали с секретной миссией охотиться на Черную Айя, хотя они были Принятыми, как она. С тщательно контролируемым волнением при мысли о возможном приключении Боде бросилась в свою комнату, чтобы спрятать письмо.
Вечером, после ужина и ванны, Боде смотрела на письмо, которое держала в руках, широко раскрыв глаза от недоверия. Конечно, ей поручили личное дело, но это было далеко от всего, чего она ожидала.
Бодевин Коутон через час после рассвета явиться в небольшой зал собраний восточного крыла. Белая башня получит свою первую партию Посвященных из Черной башни, в соответствии с уставом пакта Ал’Вир между Престолом Амерлин и М’Хаэлем Черной башни. Взамен три Принятых будут отправлены в Черную башню на срок от шести месяцев до двух лет.
В то время как Посвященные будут здесь, они будут обучены закону Белой башни, обычаям и истории и научатся связываться с Принятыми для содействия, сотрудничества и благополучию между нашими фракциями. Вашей задачей будет показать им их комнаты и проинструктировать о наших стандартах. Вы должны вести себя уважительно по отношению к нашим братьям в единой силе, которым мы многим обязаны после трех тысячелетий угнетения.
Певара Тазановни
Блюстительница Печатей
Пламя Тар Валона
Престол Амерлин
Боде положила письмо и отдельный лист с указаниями, как пройти в отведенные им покои и другими инструкциями на прикроватный столик, изо всех сил стараясь сохранять самообладание Айз Седай, используя упражнения, которым ее учили, когда она была Послушницей. Это было довольно трудно.
Она получила секретное письмо от Амерлин… чтобы ее назначили девушкой на побегушках?! Эскорт?! Никаких приключений, никаких тайных заговоров, никаких экскурсий против (по общему признанию, немногих) выживших порождений тени, которые преследовали земли? Даже создать больше квейндияра было бы, по крайней мере, немного интересно. Нет, она должна была быть пажом для посетителей Черной башни!
Боде подавила дрожь при этой мысли. Общеизвестно, что мужская половина истинного источника была очищена Возрожденным Драконом и Найнив Седай. Многие Айз Седай связали Аша’Манов, как Стражей. Вся красная Айя даже изменила свое предназначение — от охоты на людей до сотрудничества с ними! По крайней мере, теоретически. Тем не менее, старые страхи было трудно победить. В памяти всплыло воспоминание о том, как Ранд ал’Тор поднимал ее в потоках воздуха и кричал на нее.
Боде обняла источник и с потоком воздуха подняла камень с подоконника себе на руку. Она взяла этот камень со склонов самой Драконовой горы, наблюдая, и «случайно» научилась плести Врата для путешествий и желая проверить это, открыла их на склонах Драконовой горы. Ее бы отправили к наставнице послушниц, если бы об этом узнали сестры, но это было четыре месяца назад.
Камень имел шелковистый черный блеск и был довольно маленьким, но тяжелым для своего размера. Теперь он лежал у нее на ладони, но был в пять раз больше, когда она нашла его (было сложно создать Врата в своей комнате, не оставляя никаких признаков).
С тех пор, как она взяла его, она часто использовала его в качестве выхода для стрессов внутри башни; используя потоки земли, ее самую сильную силу, она медленно конденсировала ее в течение последних недель. Задача давала медленные результаты, и это было довольно утомительно, в этом весь смысл. Сейчас она направила каждую унцию своего разочарования в этот камень, и ей очень не хотелось признаваться в этом.
Боде сжала его так, что она не смогла зажечь свечу, и отпустила источник. Она открыла глаза и сосредоточилась на камне; ее глаза расширились от удивления. Камень был размером с ее кулак, когда она начинала, а теперь был размером с ее внутреннюю ладонь. Неужели она действительно была такой злой?
Боде положила камень на прикроватный столик, придавив письмо, зарылась в одеяло и потушила свечу пальцами. Завтра будет долгий день.
Вскоре после рассвета Боде (полностью умытая, одетая и накормленная) стояла в дальнем конце зала заседаний в восточном крыле, следуя указаниям. Певары Седай, сама Амерлин, соизволила наблюдать за этим обменом мнениями, вместе с Тесан Седай, ее Хранительницей Летописей и членом Белой Айя, а также шестью другими Айз Седай, завершающими другие Айя.
Все восемь демонстрировали легендарное спокойствие Айз Седай, которому Боде изо всех сил пыталась подражать. Полчаса спустя двери в комнату распахнулись невидимым потоком воздуха, и вошла делегация Черной башни. Боде сосредоточилась на каждом, когда они вошли.
Во главе стоял мужчина — двойник Певары Седай, Логайн Аблар М’Хаэль из Черной башни. Он был высок и крепко сложен, с темными волосами, вьющимися вокруг плеч. На его лице виднелись маленькие круглые шрамы, предположительно следы лавы, которые он получил в битве с Демандредом. Она слышала, что он красив, и реальность ее не разочаровала. Сама его походка звучала уверенно, гранича с высокомерием.
Она могла только предположить, что за ним стоят члены Теламонов, элиты Аша’Манов. Пожилой мужчина с седой челкой и легкой хромотой был Дамер Флинн, не уступавший в мастерстве целительства Найнив Седай. Арафеллец, с волосами, заплетенными в косы с колокольчиками и большим мечом на спине, был Джахар Наришма, Хранитель Калландора меча, который не является мечом. А коренастый мужчина средних лет с печаткой на пальце — Андрол Генхальд, Мастер врат и Страж престола Амерлин.
За спиной Аша’Манов стояли трое мужчин разных возрастов и национальностей, но у всех была одна общая деталь: черный мундир Башни с булавкой в виде меча на воротнике, без соответствующего Дракона. Это были Посвященные. Боде восприняла все это за то время, которое потребовалось Логайну и его людям, чтобы пересечь комнату и обратиться к Певаре Седай.