Страница 17 из 53
Ранд ал’Тор вытер пот со лба и начал складывать дрова у двери своего дома. Даже спустя восемь месяцев он удивлялся, что ему вернули руку. Ранд осмотрел лезвие и подумал, что оно уже заточено. Со времени Последней Битвы он понял, что, хотя больше не может направлять, он может навязать свою волю миру, как Ходящий по снам в Тел’аран’роиде . Но были еще вещи, которые он любил делать вручную; это помогало ему оставаться смиренным.
Ранд поставил топор на место у двери и вошел в дом. Внутри деревянные стены были покрыты заметками и рисунками Эпохи Легенд, почерпнутыми из воспоминаний Льюса Тэрина, его собственных воспоминаний. Ранд решил после своей «смерти» сделать мир лучше, и башни Белая и Черная были лучшим способом.
Несколько тетрадей в кожаных переплетах, украшенных древним символом Айз Седай, были заполнены описаниями и иллюстрациями тер’ангриалов, утраченных талантов, забытых плетений (по крайней мере, для мужчин этого времени) и множества других применений Единой силы, которую он оставил на попечение тех, кому он доверил не злоупотреблять ими.
Ранд взял в руки рисунок одного из таких людей, которого он видел в Черной башне, а совсем недавно и в Белой: молодого человека с открытым и честным лицом. Его звали Рифтен. Ранд слегка улыбнулся. Молодой человек был силен и талантлив, но не считал это важным. Не считал власть важной. Только его семья и одна девушка.
Ранд положил рисунок обратно на стол и взял мешок из плотного темного материала. Он вышел из дома, запер его на ключ и исчез, словно его там никогда и не было. У него была работа.
***
Наставница Послушниц Тиана Седай повела Боде к узкой лестнице, которая спиралью уходила в основание Белой башни. После почти двух лет обучения она должна была пройти испытание на шаль. Она, Боде Коутон, должна была пройти испытание на шаль?! Это казалось невозможным, словно она вот-вот проснется в своей постели в Двуречье и увидит, как Мэт, Ранд и Перрин попадут в неприятности из-за нее и ее сестер.
Страх внезапно охватил ее сердце. Что, если она не готова? Она и раньше участвовала в соревнованиях по плетению, когда ее отвлекали, но кто знает, что повлечет за собой испытание. Отвлекающие действия Грегора, скорее всего оказались не на высоте. В памяти всплыло воспоминание о разговоре с Грегором на последней тренировке три дня назад.
— А что, если я недостаточно хороша в плетениях? — Спросила Боде. Грегор улыбнулся и откашлялся, чтобы привлечь ее внимание.
— Каждый мужчина и каждая женщина, которые сталкивались с каким-либо испытанием, чувствовали это, — сказал он. — Даже самые уверенные в себе, борются со страхом. — Салдеец сложил пальцы домиком. — Но я верю, что ты готова, девочка. — Он снова улыбнулся, глядя куда-то вдаль. — И я не единственный, кто это знает.
Боде обернулась и увидела приближающегося Рифа, полного оптимизма и радости.
Они верили в нее, в девочку из крошечной деревушки Эмондов Луг. Из той же деревни, что и самая могущественная Айз Седай за столетия и самая последняя Престол Амерлин. Боде подавила страх и вновь надела маску безмятежности Айз Седай. Каким бы ни было это Испытание, она его пройдет, несмотря ни на что.
На самом нижнем уровне безупречно чистых туннелей Тиана остановилась перед тяжелыми дверями, отполированными до блеска. Тиана направила потоки воздуха, чтобы открыть двери, которые бесшумно скользили на смазанных петлях, открывая сияющую комнату с белым куполом. Семь Айз Седай, по одной из каждой Айя, стояли вокруг серебристого овального кольца в пядь высотой и сверкающего разными цветами, который стоял без опоры. Тер’ангриал .
— Слушайте, — сказала Тиана, согласно ритуалу. Другие Айз Седай, кто уже находились в комнате, по одной от каждой Айя, подошли и встали вокруг, с их плеч спускались шали с бахромой. — Ты пришла сюда в неведении, Бодевин Коутон. Какой ты выйдешь отсюда? — спросила Тиана.
Боде моргнула, прежде чем ответить, и в ее словах не было уверенности.
— Знающей саму себя.
— Зачем тебя призвали сюда? — продолжала Тиана.
— Чтобы подвергнуть Испытанию. — сохраняя спокойствие, ответила Боде. На мгновение ей захотелось, чтобы это не звучало как настоящее Испытание, но она прогнала эту мысль.
— Для чего тебя должны подвергнуть испытанию?
— Чтобы узнать, достойна ли я. — Боде заставила себя успокоиться. Подобные ритуалы обычно помогали ей расслабиться, но сейчас все было наоборот. Она просто хотела покончить с этим, как с наказанием.
— Чего ты должна быть достойна?
— Носить шаль Айз Седай. — С этими словами Боде начала раздеваться. В соответствии с древней традицией испытание она должна проходить, облаченная лишь в Свет, что символизировало, что она полностью вверяет себя защите Света, она закинула руку за спину, чтобы расстегнуть пуговицы.
— И поэтому я наставляю тебя, — продолжала Тиана. — Ты увидишь на земле этот знак. — Она направила пряди, и очерченная ее пальцем шестиконечная звезда, два наложенных друг на друга треугольника, на мгновение повисла в воздухе, пылая огнем.
Боде почувствовала, как одна из сестер позади нее обняла саидар и плетение коснулось затылка.
— Помни о том, что следует помнить, — нараспев произнесла сестра. Боде расстегнула пуговицы на спине, гладкие и ровные. Первый шаг сделан, и дальше она должна действовать в абсолютном спокойствии. Сейчас она нуждалась в этом больше, чем когда-либо.
— Увидев этот знак, — продолжала Тиана, — ты сразу же подойдешь к нему, ровным шагом, не торопясь, но и не мешкая, и лишь потом можешь обнять Силу. Предписанное плетение необходимо начать немедленно, и тебе нельзя покидать этот знак, пока оно не будет завершено.
— Помни о том, что следует помнить, — повторила сестра.
— Когда плетение будет завершено, — сказала Тиана, — ты снова увидишь этот знак, отмечающий путь, каким тебе следует идти дальше, и снова иди ровным шагом, но без колебаний.
— Помни о том, что следует помнить.
— Сотню плетений должна будешь ты завершить в том порядке, какой был тебе сообщен ранее, и с совершенным самообладанием.
— Помни о том, что следует помнить, — в последний раз проговорила сестра, и Боде почувствовала, как плетение проникает в нее, почти так же, как плетение Исцеления.
Все сестры, кроме Тианы, отступили от нее и образовали круг вокруг тер’ангриала . Они все вместе опустились на колени и обняли саидар. Окруженные сиянием Силы женщины принялись направлять, и смена цветов в овальном кольце ускорилась, пока оно не стало напоминать калейдоскоп. Все пять Сил присутствовали в их плетении, почти столь же изощренном, как те, какие требовались при испытании, все сестры сосредоточились на своих действиях.
Боде дышала медленно, но глубоко, стараясь унять нарастающее беспокойство. Она закончила снимать одежду, сложив ее аккуратной стопкой. Последним Боде сняла с пальца кольцо Великого Змея и положила поверх одежды. Боде стиснула зубы, стараясь справиться с болью, вынужденная оставить кольцо.
Кожа Боде покрылась мурашками, ноги похолодели, но она заставила себя сохранять спокойствие. Она дышала глубоко и ровно, ее страх постепенно рассеивался и нарастал в такт дыханию. Наконец воздух внутри овального кольца превратился в белое полотнище. Белее, чем шерсть ее платья, белее чем свежий снег. Высокий овал кольца начал медленно вращаться, причем совершенно беззвучно, словно совсем не касался каменного пола.
Никто не произнес ни слова, но Боде знала, что ей делать дальше. Она приблизилась к тер’ангриалу ровным шагом, не торопясь, но и не мешкая. Она пройдет испытание, кровь и пепел, она пройдет! Боде шагнул в белизну…
***
Риф упражнялся с кинжалами, нанося удары по глиняной конструкции — тренировочному манекену, называемому големом. Грегор плел нити Земли, чтобы заставить его двигаться, как живой противник. Риф отскочил назад и метнул кинжалы, ударив Голема в грудь, где должны были находиться легкие человека, затем выхватил меч и одним плавным движением обезглавил глиняную фигуру.