Страница 36 из 56
- Довольно, Байрони.
- Довольно? Десять лет вдалбливать себе в голову подобные мысли больше чем довольно, Брент.
Если бы Лорел знала, какое огромное влияние она на тебя оказала, то, наверное, потеряла бы дар речи. Она соблазнила нормального юношу и превратила его в недоверчивого, ожесточенного мужчину.
Брент грубо выругался.
- Брент, пожалуйста, выслушай меня! Мэгги - женщина, но она твой друг, верно? Ты ей доверяешь?
- Замолчи, Байрони. Ты не понимаешь, о чем говоришь.
- Очень может быть, - согласилась она, стараясь заглянуть ему в лицо. - Я думаю, что ты боишься быть со мной ., искренним и открытым, боишься, что полюбишь меня и что я буду пользоваться этим. - Она схватила его за рукав. - Разве не правда?
Он стряхнул с себя ее руку и натянул повод.
- Брент, подожди! Как насчет одежды и продуктов для рабов?
- Как ты сама сказала, Байрони, все женщины всегда чего-то хотят. Сегодня ты играешь в самоотверженную маленькую владелицу поместья. А завтра?
- Брент, прошу тебя!
- Почему бы тебе не продать колье Айры Батлера?
Денег бы хватило, чтобы сыграть роль щедрой леди.
Брент развернул жеребца и быстро скрылся из глаз Байрони.
Она застыла, глядя ему вслед. Она, несомненно, была права. Только не понимала размеров чувства вины мальчика, его предательства и роли женщины в этом предательстве. И никогда бы этого не поняла, если бы они не приехали в Уэйкхерст. Как он замкнут!
И упрям. И стал совершенно невозможным, когда она слишком приблизилась к нему. Байрони распрямила плечи и направила кобылу к дому.
Как теперь поступит ее муж?
Она видела, какой он был в тот вечер после ужина - предельно мягок и любезен. И отчужден.
- Жареная окра восхитительна, - восторгался Брент. - Я уже забыл, какими чудесными достоинствами отличается южная кухня.
- Ты прав, - согласилась Байрони, улыбаясь всем сияющей улыбкой. - В Бостоне мы ели одну рыбу. В то время мне было пятнадцать лет, и я была уверена, что у меня вот-вот вырастут жабры.
- Неужели тетя Аида не рассказывала тебе о жизни? - обратился к ней Брент, по привычке растягивая слова. - В пятнадцать лет растут куда более интересные вещи, чем жабры.
Ей тут же захотелось швырнуть в него тарелку с фасолью.
- Тетя Аида никогда не была замужем, - услышала она свой резкий голос. - Она не.., то есть она никогда не стала бы говорить... - Байрони умолкла, прерванная заливистым смехом Лорел.
- Вы так хорошо умеете рассмешить, Байрони, - заметила Лорел, слегка прижимая к губам льняную салфетку. - Наверное, у каждой девушки есть подобная родственница.
- Незамужняя, а значит, несведущая и сверхскромная? - спросил Брент.
- Ты, брат, и сам был неженатым еще совсем недавно, - повернулся к Бренту Дрю, - но я как-то не могу отнести эти слова к тебе.
- А я не могу отнести их к большинству женщин, - развил его мысль Брент, глядя на жену. - Разумеется, если женщина не отличается ни лицом, ни фигурой, способными привлечь мужчину, то, я считаю, она должна заниматься благотворительностью и другими добрыми делами. В этом смысле женщинам, сидящим за этим столом, сильно повезло, ты согласен с этим, Дрю?
- А если мужчина не располагает ни лицом, ни фигурой, привлекательными для женщины, он должен поступить так же?
- Вы хотите сказать, он должен наложить на себя епитимью и оставаться бобылем? - засмеялся Брент. - О нет, моя дорогая, если у него есть деньги, он просто сможет купить себе все, что ему нужно.
- Если бы женщины имели хоть какую-то власть, это было бы невозможно, - заметила Лорел.
- Слава Богу, женщины не располагают властью, присущей мужчинам, качая головой, продолжал Брент. - Иначе каждый из нас, смертных, превратился бы в жалкую собачонку, вымаливающую подачки.
Байрони бросила быстрый взгляд на Лорел. Она, разумеется, была права. Если бы у Лорел была власть, а власть - это деньги, разве она вышла бы замуж за отца Брента?
Если бы у меня были деньги, я никогда не вышла бы замуж за Айру.
А Брент? Байрони покачала головой в ответ на свои думы, не зная о том, что муж смотрел на нее из-под опущенных ресниц. Она хотела его, ее тянуло к нему.
Но и здесь не было выбора. Он снова заговорил с этой его дурацкой манерой растягивать слова:
- Интересно, много ли женщин уступили нам, бедным мужчинам, если бы их не вынуждали к этому обстоятельства ?
"Он думает о нас с ним, - решила Байрони. - Или о тех женщинах, которым платит. О своих любовницах".
- Полно, брат, - заговорил Дрю. - Не будь таким циничным. Видишь ли, существует еще такая вещь, как любовь. Довольно широко распространенное эмоциональное состояние.
- Любовь, Дрю? Я думаю, ты имеешь в виду просто невостребованную похоть, а когда она востребована - что остается от любви? - Брент пожал плечами.
- Забота? Доверие? Дети? - Слова вырвались у Байрони, прежде чем она успела закрыть рот.
Брент рассмеялся.
- О да, конечно, дети привязывают мужчину.
Подрезают ему крылья и все такое.
Байрони на секунду закрыла глаза, так обожгли ее слова Брента. Она чуть коснулась рукой своего живота. Почему этот жалкий человек не обернется на себя?
- Тогда почему же мужчины женятся? - весело спросила Лорел. Действует ваша теория невостребованной похоти?
Брент помолчал. Отпил немного вина, потом осторожно поставил хрустальный бокал на стол.
- Либо так, либо он оказывается в таком положении, когда у него не остается выбора.
- Вы имеете в виду соблазнение?
- Ах, Лорел, - возразил Брент, - я по-прежнему сомневаюсь, чтобы такая ситуация вообще существовала.
Байрони швырнула на стол льняную салфетку. Она хотела осыпать Брента ругательствами, но сохранила самообладание. Только не перед Лорел и Дрю. Натужно улыбнувшись, она поднялась из-за стола.
- С вашего позволения, я, пожалуй, вас покину.
Она вышла из столовой не оглянувшись. А войдя в свою спальню, долго смотрела на дверь, жалея о том, что не могла запереть ее на замок.
Она так обессилела от собственных мыслей, что не сразу услышала какой-то странный звук, доносившийся из угла комнаты, примыкающего к балкону.
- Лиззи?
Снова послышалось прерывистое рыдание. Байрони быстро подошла к стеклянной двери и увидела забившуюся в угол Лиззи.