Заветный источник силы

Приложив все силы, чтобы не закричать, я оглянулась в поисках убежища. Из таких нашлась только гора топчанов, но стоило мне сделать к ним два шага, как дверь за моей спиной распахнулась. Тяжелые ботинки прогромыхали по полу и сильная мужская рука схватила меня за запястье.

Я обернулась. Передо мной стоял воин в стальной кирасе, на груди которой была выгравирована морда льва, только не рычащего, как часто его рисуют, а с закрытой пастью, отчего он казался тихим и каким-то пристыженным. Стальной шлем закрывал половину лица, а рот замер в приоткрытом состоянии.

Я не сразу поняла, что причина этого – моя одежда, точнее – её отсутствие, а если совсем точно – то, что просвечивало через простынку. Воспользовавшись заминкой, я попыталась вырваться, но от этого воин ожил и размахнулся второй рукой, чтобы ударить меня, но не успел: воздух вокруг нас вспыхнул и мы исчезли.

От испуга воин отпустил меня и попятился. Я, почувствовав свободу, отскочила от него и спряталась за деревом. За… деревом?

Я огляделась. Пейзаж вокруг нас изменился кардинально. Вместо камней, дерева и воды источника вокруг нас были… камни, деревья и вода на какой-то полянке. Явно горной: речушка в десятке метров от нас оказалась совсем мелкой, а над деревьями виднелся знакомый с детства пик.

– Что ты сотворила, мерзкая ведьма? – воскликнул воин, доставая из ножен меч. – Готовься к смерти!

– Да не ведьма я! – все переживания сегодняшнего дня вдруг вырвались из меня бурной истерикой. Слёзы полились ручьями, я просто села на камни у реки, обхватила руками колени и запричитала:

– Не ведьма я! И даже не волшебница! Я… я… никто! Десять лет училась – ни одного заклинания сотворить не могу. Экзамен сдала только потому, что меня пожалее-ели-и-и!

Воин, подумав, убрал клинок и сел рядом со мной.

– Не расстраивайся так, – тихо сказал он. – Может, Свет просто не хочет, чтобы ты занималась дьявольским промыслом?

– Я… – я хотела было объяснить ему смысл магии, но поняла, что это бесполезно – как минимум, пока я в таком виде. – Можешь, – решила поиграть в святую наивность я, – дать мне свою куртку? Я начинаю замерзать.

Не сказать, чтобы я так уж сильно боялась холода – горный ветер быстро закалит любого, но иметь из одежды только мокрую простыню – не самое приятное ощущение.

Воин густо покраснел и скинул с себя шлем. Пока он возился с кирасой, я смогла разглядеть его поближе. Светлые, почти белые волосы заметно длиннее, чем положено в армии, очень правильные черты лица и пронзительные серые глаза – он был красивее, чем все ученики школы. И моложе. На вид – лет шестнадцать, не больше.

– Эмма, – вдруг решила представиться я. – Волшебница без способностей.

– Марат, – он наконец снял кирасу, под которой носил кожаную куртку, скинул и её и подал мне. – Паладин Ордена Света.

Логично рассудив, что мокрая простыня всё равно ничего не скрывала, я скинула её и надела куртку. Повезло, что Марат оказался на голову выше меня, длины куртки как раз хватило. Если, конечно, не сильно поднимать руки.

– Паладин, – наконец решила спросить я. – А как вы нас нашли? Замок надёжно скрыт горами и защищен ущельем.

– Нас вёл священный путеводный свет. Он помог нам найти тайные тропы в обход гор и привёл к вашим стенам. А поверх ущелья построил светящийся мост, по которому мы прошли, пока охрану отвлекали катапульты. Лучше скажи мне, если у тебя нет сил, как мы сюда попали? И где мы?

Я снова вспомнила про подаренный амулет. Если бы не он, я бы сейчас уже была мертва, как остальные. Насчет этого я даже не сомневалась, ведь лично видела работу паладинов в детстве. Либо голову с плеч, либо на костёр. Иногда и то, и другое . В произвольном порядке. Сняв верёвочку с шеи, я присмотрелась к амулету и поняла, что камешек внутри почернел, символизируя его непригодность.

– Нас перенесла вот эта штука. Перенесла и сломалась…

– И далеко мы от замка?

– Ну, судя по расстоянию до пика, где-то в соседнем лесочке. Если б мы могли подняться выше, уверена, мы бы увидели главную башню…

– Ты уверена? – почему-то спросил он. – Что-то здесь не так…

– Ну да, – я поднялась и указала в нужную сторону. – Вон пик, вон домик Леонарда и… бли-ин…

Марат оказался прав. Чёрная точка, символизирующая легендарное жилище, находилась не в привычной левой части горы, а справа, будто мы находились с западной стороны, которую во всех учебниках называли не иначе как смертельной.

– Что такое? – паладин с тревогой взглянул на моё взволнованное лицо.

– Всё плохо. Нас перенесло через кряж, и мы оказались на западе.

– Ну, тогда нужно просто вернуться! – улыбнулся Марат. – Священный свет проведёт нас через перевалы, и уже завтра мы будем на месте.

– Но…

Не успела я договорить, как из груди паладина выскочил огонёк и умчался за крупный камень, оставляя серебристый след в воздухе.

– Продержится несколько часов, – уведомил меня юноша. Я только кивнула и вдруг замерла.

– А если они решат меня казнить? Если не поверят, что у меня нет сил?

– Мы никого не казним на месте. Все отправляются в священный замок Ордена, где предаются святому суду, и Святой Магистр…

– Не многовато ли святости в одном предложении? – тихонько съязвила я, но Марат, казалось, не заметил.

– …вершит справедливый суд.

– А если он ошибётся? – я вскинула руки, но вовремя остановилась.

– Магистр никогда не ошибается. Он встал во главе нашего Ордена, чтобы сразить нечисть, дьявольских тварей и прислужников Нечистого.

– Но теоретически…

– Нет.

– По недосмотру…

– Нет.

– Все люди ошибаются…

– Только не он. Магия – это мерзкое занятие, уничтожающее всё прекрасное!

– Потому что он так сказал?

– Да. Ой, в смысле…

Нас прервало громкое урчание, будто охотящийся тигр игрался со своей добычей. Я дёрнулась, не сразу осознав, что источник звука – мой собственный живот, напоминавший мне, что я сегодня не ела с самого завтрака и много нервничала.

– У тебя с собой случайно нет еды? – жалобно спросила я.

– Ну… Есть соль и перец, если что… Могу рыбу поймать.

Я скептически глянула на речушку. Если в ней и можно было что-то поймать, то только простуду.

– Может, поищем фруктовые деревья? – предложила я альтернативу.

– Нет, я смогу, – он уже стягивал ботинки и закатывал штанины. – Вспомню детство хоть. Я ведь в горах вырос.

– А как ты стал паладином? – спросила я, глядя, как он уверенно стал против течения и всмотрелся в воду.

– Я рос в семье кузнеца, – Марат резко наклонился, но зря: только брызги поднял. – Младший сын, последний и не особо кому нужный. Мама умерла при родах, а папа больше занимался обучением старших братьев, на меня ему вечно не хватало времени. Хотя ковать я любил. И получалось отлично. Мечтал когда-нибудь выковать самый красивый доспех… – вторая попытка оказалась не намного успешнее: пойманная руками рыба дала паладину хвостом по лицу и сбежала. – Так, на чём я остановился?

– Доспех.

– Да. Я придумал модель складного шлема, который закрывал всё лицо и не мешал обзору, но меня высмеяли. К тому моменту все уже давно работали, ковали оружие, а мне было всего семнадцать и кузнецы в селении были уже не нужны. Поэтому я плюнул и ушел. В ближайшем селении встретил рекрутёра и пошел к не… – новая попытка оказалась более удачной, жирный лосось затрепыхался в его сильных руках и тут же был добит ударом о камень. – Во-от… Готовить умеешь?

– Ага, – я с удовольствием приняла от товарища по несчастью свежую рыбу и кинжал. – А сколько тебе сейчас?

– Двадцать, – он уселся на камень, подставляя мокрые ноги солнцу. – А как ты решила стать ведьмой?

– Я? Ну… Банально… Ранняя смерть родителей, несколько лет скитаний по изнанке жизни… Потом меня нашел директор, – между делом я отрезала рыбине голову и приступила к потрохам. – Я помню тот день как сегодня. Он шел через толпу, будто не замечая её, будто его вела сама судьба. С тех пор моя жизнь сильно изменилась.